В период активных боевых действий Второй мировой войны, Иосиф Сталин принял решение провести изменения в структуре Красной Армии. Этот шаг был предпринят главнокомандующим 6 января 1943 года, когда он вернул погоны советским военнослужащим, которые ранее ассоциировались с "царской армией". Это свидетельствовало о том, что значительные изменения в армии были неизбежными и давно назревали.
Несмотря на достижения Красной Армии на фронте, немецкая пропаганда истолковала это возвращение погон как признак слабости Сталина. Они утверждали, что он пытается сделать уступки и проявляет трусость. Более того, фашисты предположили, что это лишь первый шаг, и в будущем Русская Армия будет противостоять Гитлеру. Пропагандисты старались представить решение Сталина как принятое им вынужденно и поспешно, хотя это не соответствовало действительности.
Еще в 1935 году было введено новое звание в Советском Союзе - маршал. Через пять лет, в 1940 году, были внесены изменения в звания генералов и адмиралов. Переработка погонов и формы была завершена к 1941 году. 10 декабря 1942 года были опубликованы Временные технические условия (ВТУ) Главного инженерно-управленческого комитета Красной Армии № 0725, в которых подробно описывались изменения, касающиеся погонов.
Однако для окончательного внедрения этих нововведений требовался значительный успех. Им стала победа в Сталинградской битве. Согласно первоначальному приказу, было запланировано перейти на новые погоны уже к 15 февраля 1943 года. Однако на фотографиях, сделанных на Курской дуге в июле 1943 года, видно, что некоторые летчики и танкисты продолжали носить старые петлицы, а не новые погоны.
Утверждать, что введение погон по образцу царской армии было инициативой Сталина, является неправильным. Реформа была предвидена и подготовка к ее осуществлению заняла несколько лет. Выбор погон был обусловлен их присутствием в обязательной форме, которую с гордостью носили многие русские полководцы. Воспитание молодого поколения на основе таких примеров было рассмотрено как целесообразное и воодушевляло бойцов, которые ощущали связь с великими воинами прошлого. После победы в Сталинградской битве стало очевидно, что война рано или поздно завершится. В Берлине победителями должны были быть не комбриги и командиры, а военнослужащие, занимающие должности, максимально приближенные к воинским званиям союзных стран.