Идея, что человек знания имеет союзника, является одной из самых существенных в учении дона Хуана. Без упоминания о союзнике говорить о магии не приходится. В системе классификации дона Хуана именно это обстоятельство делает человека знания отличным от обыкновенных людей. Первый имеет союзника, тогда как средний человек не имеет такового.
Дон Хуан описывал союзника как "силу, способную перенести человека за пределы его самого". Таким образом, союзник — это сила, которая пропускает человека по ту сторону царства обычной реальности.
Иметь союзника — значит иметь силу. Следовательно, возможность обретения союзника сама по себе является доказательством, что рабочая цель обучения выполнена. Данная цель состоит в показе путей к конечному результату — человеку знания. А последний — это тот, кто имеет союзника. Поэтому можно сказать, что другой способ описания рабочей цели учения дона Хуана — показать, как приобретают союзника.
Эта тема выделена, как главная структурная единица, вследствие необходимости объяснения, что из себя представляет человек знания. В учении дона Хуана было два союзника. Первый заключался в растении datura (дурман), которое известно как трава Джимсона. Дон Хуан называл этого союзника испанским именем yerba del diabolo (чёртова травка). По его словам, род datura был сосудом союзника.
Каждый маг должен иметь посадки этих растений, которые он называл собственными. Но не в общепринятом понимании. "Собственными" растения являлись в том смысле, что идентифицировались с ним и ни с кем больше.
Личные растения дона Хуана принадлежали к разновидности inoxia. Однако существовала известная разница между двумя видами datura, доступными ему. Второй вид именовался meteloides.
Следующий союзник содержался в грибах, которые Кастанеда относил к роду psilocybe. Возможно, это были грибы вида mexicana. Но классификация здесь очень приблизительная, потому что не было условий для лабораторной проверки. Дон Хуан называл этого союзника humito (дымок). Из грибов он приготавливал курительную смесь.
Дым, собственно, и был сосудом для союзника.
Во время сбора грибов необходима величайшая осторожность, чтобы не спутать этот вид с дюжиной других того же рода, которые росли на той же территории.
Понятие союзника включает в себя следующие идеи и ответвления:
1. У союзника отсутствует форма.
2. Каждый союзник воспринимается как качество.
3. Союзника приручают.
4. Каждый союзник имеет закон.