Начиная с Введения во храм Пресвятой Богородицы мы поем во время канона утрени «Христос раждается, славите» и при этом постепенно все больше и больше углубляемся в осмысление истории Ветхого Завета – времени, когда человечество, совершившее грех, утратившее Бога, получило обетование, что придет Спаситель – Христос, Мессия, и лучшие люди человечества, праведники Ветхого Завета, ожидали, когда же Он придет. Их память отмечается в Церкви накануне Рождества.
Святые праотцы – ветхозаветные праведники – чествуются за две недели до праздника Рождества Христова. В службе святым праотцам называются имена: Адам, Авель, Сиф, Енос, Енох, Ной, Сим, Мелхиседек, Авраам, Исаак, Иаков, Иосиф, Иов, Левий, Иуда, Моисей, Аарон, Ор, Елеазар, Иисус, Варак, Гедеон, Иеффей, Самсон, Самуил, Давид, Соломон, Иосия, Илия, Елисей, Исаия, Иеремия, Иезекииль, Амос, Авдий, Иона, Михей, Аввакум, Софония, Захария, Малахия, Даниил, Анания, Азария, Мисаил, Захария и Креститель, Сарра, Ревекка, Рахиль, Мариам, Руфь, Деворра, Иаиль, Анна, Олда(ма), Есфирь и Иудифь.
В своей песне в честь святых праотцев Церковь взывает: «Приидите, да восхвалим собор праотцев – Адама праотца, Еноха, Ноя, Мелхиседека, Авраама, Исаака и Иакова». Некоторые из этих лиц отмечаются особенно похвалами: «Адама перваго почтим рукою почтеннаго Зиждителя», «Авеля, дары принесшаго душою благороднейшею, прият всех Бог и Господь», «поется в мире Сифово к Зиждителю раззжение», «усты и языком и сердцем Енос чудный призвати богомудренно Владыку всех и Бога надеяшеся в Дусе», Енох «благоугодив Господу, преставися в славе, явився лучшим смерти», «видев твое Бог благородное нрава, и простое и по всему Ное совершенна, втораго мира яве началовожда тя показует», «вино умиления нам точит, чтущым тя, Ное блаженне, память твою» Об Аврааме сказано: «видел еси, якоже есть мощно человеку видети, Троицу, и тую угостил еси… тем же мзду приял еси страннаго гощения еже быти тебе безчисленных языков отцу верою». Иосиф «пшеницодавец Египта бысть, целомудр и праведен, царь же страстей истиннейший». О пророках говорится: «лучами обличавшееся богоглаголания великоименитии пророцы присно блажатся». О святых героях: «полк богокрасный божественных отец да восхвалим». О святых женщинах: «крепостию твоею древле силы сотвориша дщери, Господи».
Они жили надеждой на пришествие Спасителя и своей верою, своими делами по вере приуготовляли это великое событие. Праотцы – это не только кровные Его родственники, но вообще все те, кто были в Ветхом Завете. А святые отцы, память которых совершается в следующее воскресение – это непосредственные родственники Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа. В первой главе Евангелия от Матфея перечисляется родословная Иисуса Христа: Авраам родил Исаака; Исаак родил Иакова; Иаков родил Иуду и братьев его (Мф. 1, 2) и так далее.
И как не отметить еще одну мудрость нашего церковного устава: очень много пророков вспоминается в декабре, и это тоже способствует нашему ожиданию, нашему приготовлению к великому празднеству Рождества Христова.
В службе праотец и отец наибольшее внимание уделяется пророку Даниилу и трем отрокам как прообразовавшим в пещи огненной Рождество Христово, не опалившее «утробу Девичу». Им посвящены вдохновенные строки: «Авраамово благородие сохранити тщащеся, свойственное к нему стяжасте основание веры и надежды». Нахождением своим в пламени святые отроки «таинственно в нем прообразивше Троицу и воплощение Христово», «предживописаху таинственно, еже от Девы, твое пришествие неопально возсиявшее нам, Даниил же праведный и во пророцех чудный, ясно божественное второе твое пришествие проявляя». Святые отроки угасили огненный пламень «силою духовною», «рукописаннаго образа не почетше, но неописанным существом защитившеся»; «благочестия ревностию распалынеся, ходяще радостно в пещи и собирающе ликование всемирное». Даниил «на облаце яко Сына тя человеча грядуща, языков всех яко судью и царя, зряше ума чистотою».
Наиболее сжато и полно сущность праздника выражена в его тропаре, который отмечает три высокие черты в праотцах, стоящие явно в тесной зависимости друг от друга: а) их веру; б) то, что чрез них Христос предобручил Себе Церковь из язычников, как бы наметил язычников для призвания в Свою Церковь (многие из праотцев не принадлежали к избранному народу); в) то, что от семени их была Пресвятая Дева Мария, Которая, однако, без семени родила Христа.
Церковь приглашает нас в этот день воспеть «Христа избавителя, возвеличившаго их во всех языцех и чудес преславная верно совершившаго» (совершившего поистине самые необычайные из своих чудес чрез них), яко державна и сильна и от них показавша жезл силы нам» – Богоматерь, «из Нея же цвет пройде Христос, израстивый всем жизнь и неиждиваемую пищу и спасение вечное». Самое пришествие Христово на землю имело целью «да прежде поползнувшыяся спасеши праотцы наша (спасти некогда павших праотцев наших) крестом твоим и воскресением, и расторгнув смертныя узы, совозставиши вся, яже от века сущыя в мертвых». Этим воспоминания «недели праотец» и недели* (сноска: неделя – церковно-славянское название воскресения) вообще, то есть воскресения, объединяются между собой, как бы усиливая умилительность каждой из этих памятей.
О пришествии Спасителя многие «законнии образы и пророческие проречения яве предвозвещаху». Пророки народа Израильского, начиная от Моисея и кончая «печатью пророков» Малахией, пророчествовали о Христе Спасителе. «Образы неизреченного Твоего воплощения проявляя, Щедре, умножил еси видения и пророчествия вдохнул еси». Бог, изрекая Свой суд Адаму и его потомству, предсказал и ту борьбу, которая будет происходить между семенем змия (диавола) и семенем жены. Если под первым понимаются все люди, которые через грех работают диаволу, то под вторым следует понимать лучших потомков Адама, праотцев и отцов древности, которые своей праведной жизнью противоборствовали «семени диавола» – греховной части человечества. Они жили непреложной, живой верой и ожиданием явления Божественного Посланника. Человечество могло принять Христа только верою. И первое, чего потребовал Христос от людей, была вера (см. Евр. 11).
Задолго до Рождества Христова человечество в лице праотцев и отцов, которых воспевает Церковь в своих песнопениях перед праздником Рождества Христова, явило благие плоды веры. «Верою Бог оправдал праотцев», – говорится в кондаке Недели праотцев. Поскольку многие из праотцев не принадлежали к избранному народу, Христос через них предобручил Себе язычников, чтобы впоследствии призвать языческие народы в Свою Церковь. Христос «возвеличил их (праотцев и отцов) во всех языцех», ибо от их рода происходила Пресвятая Дева Мария, которая без семени родила Христа.
Спаситель должен был родиться на земле телесно. Насколько важно было телесное рождение, доказывается тем, что Евангелие начинается именно с родословия Христа. Хотя рождение Спасителя и было чудесным, безмужным, но оно произошло от Матери, и благословенная Дева и Матерь не могла не иметь Своих предков. Закон наследственности весьма благодетелен для рода человеческого. Он закрепляет все хорошее, нажитое человеком, закрепляет в потомках – и не только закрепляет, но и развивает, совершенствует.
Особенно ярко это видно в родословии Иисуса Христа, в праотцах и отцах древности, от которых по плоти произошел Христос, – все они отличались высокой и праведною жизнью. Вот восхваляется «первый Адам, рукою Зиждителя (через создание) почтенный» – всех праотец; сын его Авель, дары принесший «душою благороднейшею», «которые и принял всех Бог и Господь»; «поется в мире Сифово к Зиждителю пламенное устремление, ибо в непорочном жительстве и душевной любви Тому истинно угоди». «Чудный Еноc богомудренно положился в Духе на призывание устами, языком и сердцем Владыки всех и Бога». И Енох, «благоугодив Господу, преставился в славе, явился лучше смерти, Божий быв раб искреннейший». Бог, видя благородство и простоту нрава Ноя во всем совершенными, «соделал его главным вождем (родоначальником) второго мира».
Отец верующих – Авраам, образец кротости и покорности – Исаак, пример терпения – Иаков, покорности и целомудрия – Иосиф, милосердный Вооз, преданная Руфь, мужественный Давид, премудрый Соломон, несчастный Ровоам, благочестивый Езекия, кающийся Манассия, праведный Иосия и многие другие ветхозаветные праведники. Так от одного праведника к другому передавалось благочестие на земле до Христа. От таких благочестивых предков произошла Пресвятая Дева Мария, достигшая высочайшей святости и непорочности и послужившая великой тайне спасительного Боговоплощения. К святости и высокому жребию Дева Мария была предуготована еще до Своего рождения подвигом праведной жизни предыдущих поколений ветхозаветных праведников, праотцев и отцов, ибо через них таинственно предвозвещалось явление в мир Христа, спасающего людей, «взывающа вся сущия в мире».
Чем ближе становилось время пришествия Христа, тем сильнее была вера и ожидание праведников Ветхого Завета. Три отрока, находившиеся в пламени, верою побеждают огненную стихию, думая только о Боге отцов своих. И пророк Даниил, будучи брошен в ров львиный, силою веры укрощал диких зверей. Христос явился ожиданием не только избранного народа Божия, но и «чаянием (всех) языков». Наконец, когда «оскуде князь от (племени) Иуды, время наста прочее (уже) в неже явится языков упование (чаяние народов) Христос» – «пророческая проповедания, речения и видения – конец прияша (начали осуществляться)».
«Се, время приближися спасения нашего, готовися вертепе, Дева приближается родити. Вифлееме, земле Иудова! Красуйся и веселися, яко из тебе возсия Господь наш. Услышите горы и холмы, и окрестные страны иудейские, яко грядет Христос, да спасет человека, его же созда», «ныне чаяние языков от Девы предгрядет, Вифлееме, приими Христа! К Тебе бо воплотивыйся приходит, Едем отверзая мне», – предвозвещают песнопения последних двух недель перед Рождеством.
Церковь помнит всех, кто был прежде, всех, кто был до Христа, потому что их молитвой, их упованием, их удивительной верой совершилось в истории человечества то, чего ожидали многие поколения. Нам, может быть, труднее верить, нежели тем, кто видел Христа, ходившим по земле. Нам намного легче верить по отношению к тем людям, которые были до Христа, ожидали обещанного Мессию, но не видели Его при своей жизни, так и отходили в мир иной.
По кн. Г.И. Шиманского «Литургика. Учебное пособие для духовных семинарий». Московская духовная академия, 2002 г. и М. Скабаллановича «Рождество Христово». Свято-Троицкая Сергиева лавра, 1995 г.