В течение нескольких веков Тверь соперничала с Москвой за статус центра Древней Руси. У первого города для этого были весомые шансы на успех: более выгодное географическое положение и сильное войско. Однако, как оказалось, в политике побеждает не тот, кто сильнее, а кто хитрее.
Почему Тверь стала главным соперником Москвы?
Московское и Тверское княжество имели выгодное геостратегическое положение, что уравнивало соперников в их шансах на лидирующий статус среди прочих русских земель. Правители противоборствующих сторон использовали все возможности для укрепления собственного положения и получения от монголов ярлыка на великое княжение.
Стоит заметить, что за право быть центром объединения боролись несколько русских земель. К началу XIV века основными соперниками были Московское, Тверское и Суздальско-Нижегородское княжества. У Московского княжества было несколько объективных преимуществ: оно располагалось в центре русских земель, контролировало важные транспортные пути, в нем располагалась резиденция главы русской православной церкви. Большая концентрация населения, вызванная притоком в Московское княжество жителей окраинных русских земель, привела к началу формирования здесь нового этноса – русской народности. Используя эти преимущества, московские правители активно укрепляли внутреннее и внешнее положение княжества, расширяли его владения. Особенно важную роль в возвышении Московского княжества сыграли Иван Данилович Калита и Дмитрий Иванович Донской, правившие в XIV веке. Они постоянно расширяли территорию Московского княжества, способствовали развитию ремесла и торговли, ввели единую денежную единицу, создали обще московское войско.
Борьба Москвы и Твери
В 1303 г. Юрий Данилович (1303–1325) отвоевал у смоленского князя город Можайск и прилегающие к нему земли в верховьях реки Москвы. Завоёванная ранее Коломна была расположена при впадении Москвы в Оку. Так важный торговый путь по реке Москве оказался под полным контролем Московского княжества.
Юрий Данилович вступил в борьбу за великое княжение владимирское с Михаилом Ярославичем Тверским. В 1305 г. ярлык на великое княжение достался второму и он сам начал собирать дань для ордынцев с земель Северо-Восточной Руси. Однако Юрий Данилович не отчаивался и отправился с богатыми дарами в Орду, где пробыл несколько лет в поиске союзников. Московский князь сумел заключить брак с сестрой хана Узбека (1313‒1341). Он вернулся на Русь в сопровождении ордынского отряда и сразу же начал войну против Михаила Тверского. Жена московского князя попала в плен к тверскому князю. В плену сестра хана умерла при неясных обстоятельствах. Юрий Данилович снова отправился в Орду. Он сумел убедить хана Узбека, что Михаил Тверской якобы отравил знатную пленницу, а также присвоил себе часть ордынской дани. Михаилу Тверскому пришлось ехать в Орду на ханский суд, где его признали виновным и убили ( в дальнейшем русская церковь стала почитать его как святого).
В 1327 году в Твери вспыхнуло восстание из-за ордынского баскака Чолхана (Щелкана), который «сотворил великое гонение на христиан — насилие, грабёж, избиение и поругание» .В во время этого бунта тверской народ уничтожил татар на своей земле, чем воспользовался князь Москвы Иван Калита , чтобы укрепить свое политическое положение.
Он помог татарам с ответным набегом на Тверь, за что ему был выдан не только ярлык, но и значительное вознаграждение. В ходе Федорчуковой рати(так назывался этот набег), объединённое русско-татарское войско уничтожило множество деревень и городов, дойдя даже до Пскова, в котором укрылся бежавший тверской правитель Александр Михайлович.
* Интересный факт именно Великое княжество Литовское в следующее столетие окажется основным соперником Москвы, приняв эстафету от Тверского княжества, которое к тому времени уже потеряет свой авторитет
В 14-ом веке тверскому князю Михаилу Александровичу удалось договориться с литовским Ольгердом , который, собрав войско, двинулся на Москву. Осада Москвы нелегка из-за недавно построенным белокаменным Кремлём, который стал мощной защитой от нападений.
Так, Михаилу Александровичу удалось вернуть себе тверской престол и восстановить город, укрепив его деревянной стеной, а также с помощью литовского правителя, князь получил из рук хана Мамая ярлык на великое Владимирское княжение, что привело к ожесточённому противостоянию с московским князем Дмитрием Ивановичем.
К началу 15-го века Тверское княжество окончательно лишилось своего былого могущества, а в 1453 году тверской князь Борис даже присягнул Москве на верность, отдав свою дочь за будущего наследника московского престола Ивана Васильевича. Взойдя на престол, Иван III подтвердил свои права владения на Тверское княжество, даже несмотря на смерть своей первой жены от распространившейся тогда по Руси эпидемии чумы.
* В 1364-65 годах на Руси свирепствовала "моровая язва", унесшая представителей многих княжеских родов: московского, ростовского, суздальского. Но больше других потери понесли именно тверские правители. За несколько месяцев умерли Семен Константинович, Всеволод, Андрей и Владимир Александровичи. Другая волна чумы по Тверскому княжеству прокатилась через полвека. За один 1425 год здесь сменилось три поколения правителей: поочерёдно умерли князья Иван Михайлович, Александр Иванович и Юрий Александрович, дед, отец и сын соответственно.
Период складывания централизованного государства в Москве
Авторитет и популярность Московского княжества возрастали также благодаря развитию его культуры. В московской земле велось активное строительство храмов. С XIV века началось оформление центра Москвы, ее Кремля. В Московском княжестве были созданы многие произведения русского народного творчества, особенно посвященные борьбе с монголо-татарами, а также произведения древнерусских живописцев Феофана Грека и Андрея Рублева.
К концу XIV века Московское княжество стало бесспорным лидером в объединении русских земель. Сплотив вокруг себя большую часть русских земель, Московское княжество возглавило их борьбу с монголо-татарами. Решающая битва произошла в 1380 году на поле Куликовом. Объединенное русское войско во главе с московским князем Дмитрием Ивановичем одержало победу, которая изменила соотношение сил между русскими землями и монголо-татарами и еще более повысила авторитет Московского княжества.
В конце XV века процесс объединения русских земель закончился образованием Российского государства со столицей в городе Москве. Одновременно завершилась борьба русского народа за независимость. Возглавил единое Российское государство московский князь Иван III, который теперь стал называться государем. В 1497 году был принят Судебник – первый свод законов единого государства.
Однако объединенное Российское государство было еще очень слабым. В нем не было единой социально-экономической системы, а политической власти московского государя многие русские земли не хотели подчиняться. Перед Россией стояла актуальная задача централизации.