ОКО́ЛИЦА. Знакомое старинное слово, которое происходит от древне-русского "околъ" - окружность, близость. В Толковый словаре Ожегова этот термин имеет несколько значений: "Око́лица, -ы, жен. (обл.). 1. Изгородь вокруг деревни или у края деревни; вообще край деревни. Выйти за околицу. 2. Место вокруг селения, рядом с ним, окружающая местность. 3. Окольная дорога. Ехать околицей. Для милого друга семь вёрст не околица (посл.)". 1.Околица как изгородь ещё не так давно (лет 20-30 назад) имела практическое значение - защита огородов возле домов от домашних животных (коров, овец, коз), которые паслись (самостоятельно или с пастухом) вблизи от деревни. Такие изгороди на селе стояли почти везде вплоть до начала 21 века, хотя сам термин употреблялся очень редко (от авт. - не понаслышке знаком с сельской жизнью на севере, но ни разу не слышал, чтобы ограду вокруг деревни называли околицей, даже старики в 80-90х годах это слово не употребляли). Только с исчезновением домашнего хозяйства, надобность в ограде отпала, да и во многих деревнях остались жить в основном пенсионеры. Ставить околицу стала просто некому и незачем, легче просто возвести забор вокруг дома или огорода. 2. Околица, как окружающая местность или край села более понятно и легко угадывается в произведениях русских классиков (например: «Владимир выехал за околицу в поле.» А.С. Пушкин. "Метель"). 3. Околица в значении объездной дороги вокруг деревни (окольная дорога) наверное менее известно. Далеко не у всех сел и деревень были такие окружные пути. Зачастую в северных деревнях имеется всего одна единственная дорога и то заканчивающаяся тупиком.
В символическом смысле, околица у древних славян в целом и русского крестьянства в частности, являлась границей разделяющей мир человека (то что ему починено) и внешний мир - мир природы и стихий, над которыми господствовали духи природы (духи леса, поля, луга, реки и т.д.). В этом значении околица это незримая преграды, которая оберегает людей от нечисти. По представлению предков, враждебные для человека силы не могли её перейти. До 19 века в некоторых регионах Российской Империи существовали обряды проводимые за околицей для усиления защиты от злых духов (например рытьё девицами символической канавки или вспашкой бороны вокруг поселения).
Пословицы:
Глядеть за околицу (морд.) - доживать жизнь.
Кричать на всю околицу (разг.) - очень громко.
Далеко околицей, да напрямик не попадёшь.
Белый свет не околица (т.е. не огорожен), а пустая речь не пословица.
Картина. И.И. Левитан. "Летний вечер. Околица" 1899г.