Творение было написано в 1814 году. Опубликовано в сборнике «Новые басни» в 1816 году. Многие критики склонны полагать, что имеется аллегория и намек на политические события того времени. Общество было недовольно действиями политических союзников – в данном случае, императора Александра I. Но есть и вторая версия, по которой герои басни – это члены государственного совета. Этот совет портил положение страны своими постоянными разногласиями, рождая общую нестабильность и нагнетая обстановку. Страна и была тем самым возом, который лебедь, рак и щука никак не могли сдвинуть с места.
А если посмотреть на басню через призму времени?
Жило было государство – надо признать, большое царство!
С княжества пошло малого, только правил им толково.
Здешний князь, друзей собрав, государство основал.
Под крыло сбирал соседей. От обид тех защищал.
И тенденцию такую сыновьям он передал.
Продолжая отца дело, собирали те умело,
По крупицам государство, так росло большое царство.
Век без малого прошёл, и имперский вдруг орёл,
Крылья в царстве том простёр. Да не просто над лесами,
Между тёплым и холодными морями, гордо взреял тот орёл!
Да и то сказать, простор, тот достигнут был умом.
Мудростью, терпеньем, ладом. И получилось всё как надо.
Главным стержнем было что? Ну. конечно торжество!
Единой власти, устремлений, единых планов, главной цели!
Император, царь иль княжь, называй как хочешь власть,
Но глава была одна! Отвечала за всё сама! И держава тут росла!
Но пришла на Русь беда! Проморгала голова.
Воли слабость проявила, в результате получила!
Сняли голову, долой, улетел орёл с главой.
Затрещало государство, рассыпаться стало царство!
Как в семье, также как в нём, не может быть сразу трёх отцов!
Должен быть один главой и вести всех за собой!
Тогда в доме (государстве) будет мир, а не вакханалии пир!
К счастью был не долог бал, сатана в нём проиграл.
Вновь над Русью есть отец. И путь выбран наконец!
Тех, мешал кто под ногами, определили сами знаете куда, сами!
Засветилась звезда власти, не смотря на все напасти,
Устремилась Русь вперёд, цель поддержал тут весь народ!
Но враг народа не дремал, вновь испытание послал!
Краснобаи появились, и народу объявили:
Ваша жизнь, мол не такая, за границей уже рай он!
Вы главу, вон прогоните и демократию учредите!
И получите наш рай, успевай лишь нагребай!
И развесил народ уши, речи сладкие те слушал.
Пока слушал, под шумок, народ остался без порток!
Вновь рассыпалась страна! Роль тонущего корабля
Подходить ей стало больше, посмеялась даже Польша.
Кому не лень, тащили всё! К тому же облаивали ещё!
Ну, итог тот знают все! Добавить нечего вообще!
Но Бог Россию не забыл. Нового главу явил.
Он потихоньку Русь сбирает, на народ свой уповает!
Чтобы понял наконец, в доме нужен один отец!
Когда три, порядка нет, каждый тянет в свой кювет!
Тогда свара и раздор. Враг смеётся, доволен он!
Прав был дедушка Крылов, век назад предсказав разор,
Если в деле (доме) нет главы, то государство ни туды и не сюды,
Так и не стронется ведь с места. Для врагов хорошая весть та!
Крылов не случайно выбрал трех абсолютно не схожих между собой персонажей. Лебедь стремится в небеса, раку свойственно двигаться назад, а щуке есть резон отправиться в воду. Естественно, что при таком несовпадении интересов и речи не может идти о совместном выполнении какого-либо дела. В основе успеха любого коллективного труда лежит, в первую очередь, общность интересов и стремление к единой цели. Если эти условия не выполняются, то результат можно будет охарактеризовать заключительными строками этой замечательной басни: «А воз и ныне там». Эти строки настолько понравились читателям басни, что со временем они стали пословицей.