Жизнь подарила Фёдору Шаляпину выдающихся друзей, которые не только помогали раскрыться таланту артиста, но и расширяли кругозор, влияли на мировосприятие.
Савва Мамонтов
Главный меценат того времени — Савва Мамонтов — открыл талант Фёдора Шаляпина и представил его миру. Оперы «Юдифь», «Моцарт и Сальери», «Борис Годунов» по настоянию Саввы Ивановича были поставлены специально под Шаляпина. Мамонтов также привил Шаляпину вкус к искусству модернизма, объясняя силу эмоций, которую вызывает сей жанр.
Константин Коровин
Дружба Фёдора Шаляпина и известного художника-импрессиониста Константина Коровина продлилась почти полвека. Они познакомились на ярмарке в Нижнем Новгороде. Коровин тогда только вернулся из экспедиции и оформлял один из павильонов ярмарки, посвящённый Крайнему Северу. Декорациями в павильоне были: макет древней церкви, ледяной грот, алебастровый медведь, бассейн с живым тюленем, бочки с рыбой и трофейные челюсти кита. Фёдор Шаляпин приехал демонстрировать свой талант. Прохаживаясь по ярмарке, заглянул в павильон к Коровину. Тюленя потрогал, с художником познакомился, предложил посетить ресторан. Так завязалась дружба. Оба таланта вместе работали над спектаклями, ездили на охоту, ловили рыбу, путешествовали по Италии и Испании, дружили семьями. Коровин принимал участие в создании образов Шаляпина, восхищался, как его друг-артист перевоплощался на сцене, и гордился, что знал настоящего Шаляпина. Художник вспоминал: «С встречными людьми он никогда не был прост — всегда играл. Никогда я не видел его со знакомыми таким, каким он был, когда приезжал ко мне в деревню».
Валентин Серов
Фёдора Шаляпина восхищал особый взгляд Валентина Серова на мир — умение видеть большое в малом и передать это. Серов очень хотел нарисовать портрет Шаляпина, но успел сделать только угольный набросок на холсте. Эскиз создан в натуральную величину и хорошо передаёт масштаб — рост Фёдора Шаляпина был под два метра.
Максим Горький
Шаляпин и Горький могли познакомиться еще в детстве: оба были из небогатых семей, жили в Казани. Но встретились только в Москве. Хотя эта встреча изначально не предполагала особого продолжение. Их знакомство продолжилось в Нижнем Новгороде — на родине писателя. Фёдор Шаляпин приехал туда с гастролями, а Горький зашёл к нему в гримёрную и пригасил прогуляться вдоль Волги. Это стало началом дружбы. Впоследствии Горький познакомит Шаляпина с Куприным и Буниным, поможет в работе над мемуарами, а когда Шаляпин покинет Россию, будет убеждать его вернуться. Великий бас откажется, писатель не сможет удержаться от критики, и это разрушит их дружбу. Однако после смерти Горького артист опубликует тёплый и всепрощающий некролог.
Многогранный талант Фёдора Шаляпина притягивал многих деятелей культуры. То был удивительный период, он отличался небывалым расцветом русского искусства — исключительное время, которое назовут Серебряным веком.