Колесная лира имеет корпус от лютни или виолы, на который натянуты два набора струн (4-5 мелодических и еще три-четыре для «гудения»). Звук возникает от трения струн о вращающееся колесо-смычок. На корпусе инструмента располагается с десяток клавиш-рычагов, нажатие которых укорачивает звучащую часть мелодических струн. По легенде, придумали колесную лиру в Европе странствующие монахи. Довольно долго колесная лира, которая во Франции и Нормандии называлась вьель, была довольно большим инструментом — длиной до полутора метров. Музицировали на ней вдвоем: один крутил рукоятку колеса, другой нажимал на клавиши, играя мелодию. К XV веку инструмент стал компактным и уместился на коленях одного человека. Любопытно, что к XVIII веку сложилось занятное разделение: в Восточной Европе это был народный инструмент (чаще всего бродячих музыкантов), а, например, во Франции умение играть на вьеле считалось признаком хорошего тона среди аристократии.