Увидев первую жену мужа, Галина пришла в бешенство:
- Почему она здесь?! Мы ни на секунду не останемся, раз такое дело.
- Что она тебе сделала? – плакала именинница. – Она хоть раз тебе позвонила, оскорбила?..
Брат молчал, когда жена, красная от злости, потянула на выход. Кто-то из гостей метнулся следом:
- Вернитесь, не портите сестре юбилей.
Алексей женился вскоре после армии. Настя была из деревни, откуда хотела вырваться во что бы то ни стало. После школы никуда не поступала, а устроилась на работу в детский сад нянечкой. Это потом, позже, окончит заочно техникум и станет работать воспитателем.
Ей было девятнадцать лет, когда впервые увидела Лешу, – он несколько раз утром приводил в группу племянницу. Помогал сестре Вере, которая развелась с первым мужем вскоре после рождения ребенка, – тот пил и гулял.
Однажды ему пришлось забирать девочку – Вера задержалась на работе. Но и он припозднился, племянница осталась в группе одна, и Настя терпеливо дожидалась, когда ее заберут.
Домой шли вместе – девушка снимала квартиру в их районе. Весело болтали – обо всем и ни о чем конкретно. Потом еще погуляли с малышкой на детской площадке. После этого стали встречаться, а вскоре поженились.
Жили неплохо, хотя поначалу, конечно, притирались. С улыбкой вспоминали, как однажды жена решила показать характер. Обиделась за какую-то мелочь и демонстративно стала собираться на улицу, хотя погода была морозной. Надеялась, что молодой муж будет останавливать, а он никак не отреагировал на "демарш" – как сидел на диване, так и остался сидеть.
В общем, пришлось Насте идти на мороз, хотя уже совсем не хотелось, погуляла часок возле незамерзающего канала – рядом была теплоэлектростанция. С красным носом вошла в комнату и увидела мужа в той позе, в какой оставался. Посмеялись, на том попытки взбрыкнуть и закончились.
Родилось двое детей – дочь и сын. Дочка уже ходила в школу, а сына только отдали в детский сад, как Настя почувствовала, что муж изменился. Стал срываться по пустякам, задерживаться на работе, охладел к ней.
А однажды, вернувшись с работы, закрылся в комнате и никому не разрешал войти. На вопросы детей Настя только пожимала плечами. Она любила мужа и очень за него переживала. Звала поужинать, ответом было молчание. Спать так и остался в другой комнате. Жена ночь проплакала, а утром, увидев мужа, вышедшего из комнаты, ахнула:
- Что с тобой?! У тебя полголовы седой!
Ничего не ответив, собрался и ушел. Серьезный разговор состоялся вечером:
- Настя, я ухожу к другой женщине. Она сказала, что у нас будет ребенок.
- А наши дети – это не дети, и их растить не надо? – только и смогла выдавить из себя вопрос.
Ответа не было, муж складывал вещи.
Вся семья была в шоке – невестку любили, близко с ней общались. И мать, и сестра пытались Алексея образумить. Не слушал никого и вел себя так, как не вел никогда раньше.
- В тебя как будто бес вселился, – в сердцах бросила однажды Вера.
Брат аж дернулся. Но сестра даже не предполагала, насколько была близка к истине.
Галина давно была в разводе. На Алексея глаз положила сразу, как только устроилась в охрану на завод, где он работал. Мужчина выгодно отличался от других рабочих – вежливый, аккуратный, подтянутый. Выяснила, что женат, но ее это не остановило.
На нового охранника Алексей внимания не обращал – дежурное «Здрасьте!» и все. Она так и сяк старалась исправить положение, даже на вечера, которые устраивались, стала ходить, хотя терпеть не могла сборища и танцы. Поняв, что захомутать мужчину просто так не удастся, решила обратиться к бабкам...
Остальное было делом техники. Пару раз угостила Алексея чаем, необыкновенным во всех отношениях, потом куском пирога, и его все чаще стали замечать в компании Галины. Какое-то время сопротивлялся – любил жену и детей, но, как большинство мужчин, не смог устоять перед напором женщины, которая была сродни хищнице.
- У нас будет ребенок, – однажды ошарашила его Галина.
- Как?! Ты же говорила, что все под контролем.
Женщина только пожала плечами, дескать, всякое бывает. Вот тогда он поседел, проведя бессонную ночь в раздумьях. А потом, приняв решение о разводе, сообщил об этом жене. Чувства к ней еще оставались, но к Галине тянуло с невероятной силой. Даже когда узнал, что она прибегала к магии (не скрывала, наоборот, дерзко подтверждала, хотя гордиться было абсолютно нечем), ничего не мог с собой поделать.
Детей против отца Настя не настраивала. Когда смогла сама, объяснила, что он с ними больше не живет, и сказала:
- Папка хороший, вас любит и вы можете с ним общаться, когда захотите.
- Он предатель, – спустя некоторое время услышала от дочери безапелляционное.
Дочка так и не простила отца, в отличие от сына. Да он и не стремился к прощению, с детьми почти не общался – Галина находила любой предлог, чтобы это случалось как можно реже. Алименты платил, но и только. Даже подарки ко дню рождения и на праздники дарили мать и сестра, а не он.
Общение с Верой и матерью тоже свел к минимуму. Разговаривал по телефону только тогда, когда Галины рядом не было. Домой не ходил, к себе никого не приглашал.
Вера однажды не выдержала сама. У Алексея был день рождения. Купила подарок и явилась без приглашения. Открыл дверь и удивился:
- Во, сестра пришла.
Вторая невестка засуетилась, накрыла стол. Но вела себя настолько угодливо («Без мыла в одно место лезла», – плевалась Вера дома) и наигранно, что сестра тысячу раз пожалела, что пришла.
- Она насквозь фальшивая, мама, – говорила потом. – Ни слова искреннего, ни улыбки.
- Откуда им быть, – вздохнула та, – если даже с ребенком нашего дурачка обманула...
Да, беременности не было. Правда, Галина уверяла мужа, что был выкидыш, но проверить он не мог и, собственно, не стремился. Жили с новой женой уединенно, ни с кем не общаясь, – она отвадила и родню, и друзей. Даже после смерти матери с сестрой встретились только на девять и сорок дней, и то, как чужие.
Прошли годы. Вере исполнялось пятьдесят лет, и муж (была уже во втором браке) настоял на том, чтобы отпраздновать юбилей. Она не хотела суеты и шума, а самое главное – стояла перед дилеммой, как пригласить Настю с детьми и брата со второй женой.
- Твое дело – пригласить, а решают пусть они сами, – рассудил муж.
Так и сделала. Настя сразу отказалась – она до сих пор любила бывшего мужа, не заводя с мужчинами никаких отношений. Однако дочь со свойственной ей решительностью заявила:
- Вот еще! Почему мы должны быть людьми второго сорта и из-за кого-то я не могу поздравить родную тетку?!
Вера волновалась, словно предчувствуя скандал. И предчувствие не подвело. Увидев первую жену мужа, Галина пришла в бешенство:
- Почему она здесь?! Мы ни на секунду не останемся, раз такое дело.
- Что она тебе сделала? – плакала именинница. – Она хоть раз тебе позвонила, оскорбила?..
Брат молчал, когда жена, красная от злости, потянула на выход. Кто-то из гостей метнулся следом:
- Вернитесь, не портите сестре юбилей. Дело прошлое, делить вам уже нечего.
...Сидели в разных концах стола и комнаты: брат с Галиной – ближе к выходу, Настя с детьми – в начале стола, недалеко от хозяйки. Вера видела, что Настя даже не смотрела в сторону бывшего мужа и разлучницы, зато та готова была испепелить ее взглядом. «За что?!» – в голове Веры крутился один вопрос. Она жалела бывшую золовку и от этой жалости на глаза то и дело набегали слезы...
В этом году Вере исполнилось шестьдесят. За минувшие десять лет с братом виделись от силы раз пять и то мимоходом. С Настей по-прежнему общаются, племянники тоже не забывают тетю. Но когда муж накануне дня рождения снова завел речь о праздновании юбилея, Вера категорически отказалась:
- Нет и еще раз нет. Мне одного раза хватило на всю оставшуюся жизнь.
Спасибо, что были со мной и моими героями.