ДЕСЯТЬ ШАГОВ ДО...
Звонок ненавистного будильника вырвал Юлю из лап крепкого сна. Она раздраженно нажала на экран телефона, накинула халат и пошла на кухню. Каждый день одно и то же: чай, бутерброд, работа.
Казалось, еще совсем недавно все было по-другому: родители возлагали большие надежды на юную выпускницу, уже был выбран ВУЗ, куда она должна была поступить без особых проблем, но в ее жизни появился Сергей. Водоворот чувств закружил, учеба ушла на второй план. Результат не заставил себя ждать: более чем скромные оценки на экзамене закрыли двери университета.
Родители уговаривали Юлю поступить на платное, обещая помочь, но та твердила, что во всем разберется сама, и не нужно лезть в ее жизнь. После выпускного девушка собрала вещи и переехала вместе с Сергеем в квартиру, доставшуюся ей от бабушки. Окончив курсы парикмахеров, Юля устроилась в небольшой салон, находившийся в трех остановках от дома.
Первое время игра во взрослую жизнь очень нравилась, но через полгода она начала уставать от вечно лежащего на диване Сергея. Бесконечные отговорки о том, что нет подходящей работы, раздражали. Когда тест показал две полоски, Юля поспешила сообщить эту новость ему первому.
– Какой ребенок? Ты о чем? – заорал Сергей.
– Наш малыш, – Юля чувствовала, как слезы текут по щекам.
– Мне не нужен никакой ребенок, завтра же иди и решай эту проблему.
Юля попыталась обнять Сергея, но тот оттолкнул ее. Девушка упала на пол, и резкая боль внизу живота скрутила ее. Через неделю, выписавшись из больницы абсолютно опустошенной, Юля не обнаружила в квартире ни Сергея, ни его вещей. С тех пор прошло три года, но боль не отпускала.
Выйдя из дома, Юля направилась к автобусной остановке. Народу, как всегда, было много. Неожиданно зазвонил телефон. Номер был незнакомый, но она уже давно привыкла к тому, что клиенты часто дают ее координаты своим друзьям.
– Юль, привет, – голос сестры она узнала бы из тысячи.
– Что тебе надо?
– Сколько времени прошло, Гулечка. Может, поговорим, сестренка?
– Нет у меня сестры, – Юля сбросила вызов и занесла номер в черный список.
Раздражение и злость, давно ставшие ее постоянными спутниками, навалились с новой силой. Девушка посмотрела под ноги, стараясь справиться с ними. Плитка, на которой она стояла, была треснута. «Ведь только положили, а уже лопнула», – подумала Юля. Вдруг ее внимание привлек странный мужчина. Одетый во все черное, в капюшоне и черной медицинской маске, он стоял возле рекламного щита, который устанавливали около недавно открывшейся пекарни. Незнакомец сделал шаг ей навстречу и исчез. «В темноте открылись люки, у Юлены нашей глюки», – произнесла вслух девушка и побежала к подъехавшей маршрутке.
Рабочая суета закружила. Стрижки, окрашивание, болтовня клиенток быстро стерли утреннее происшествие из памяти.
– Юль, ты не подменишь меня в воскресенье? Никто не соглашается.
Настя, недавно устроившаяся к ним в салон, смотрела умоляюще. Юля знала, что та воспитывает сына одна и хотела устроить малышу праздник в честь его пятилетия.
– У меня свои планы, – буркнула девушка, показывая всем своим видом, что разговор окончен.
Настя отошла, пытаясь сдержать слезы.
Утро вторника порадовало ярким солнышком. Юля шла к остановке. Рабочие крепили плакат на рекламный щит, громко ругаясь, что верхняя часть оказалась с браком, и придется снова приезжать, чтобы доделать работу. Юля усмехнулась. На плакате были изображены ноги, обутые в лапти, возле них лежал серп. Надпись, вернее ее окончание, гласила, что кто – то «…булки сдобные несет». «Какая пекарня, такая и реклама», – язвительно подумала девушка. Она собралась произнести это вслух, но слова буквально застряли у нее в горле. Человек в черном снова стоял в нескольких метрах от нее. Юля замерла, а незнакомец сделал шаг в ее сторону и пропал.
На работе все валилось из рук. Недовольные клиенты спрашивали, что с ней случилось, но что Юля могла им ответить? Еле дождавшись конца смены, девушка бросилась домой, ее буквально трясло. «Первый раз – случайность, второй – совпадение, третий – закономерность», – подумала она, решив посмотреть, что будет завтра.
– Чего стала на дороге?– полная женщина толкнула Юлю и, бурча об отсутствие воспитания у современной молодежи, пошла дальше, а та смотрела на Черного, который сделал шаг и растворился в воздухе.
В четверг Юля вышла из дома пораньше, но ноги, казалось, отказывались двигаться. Дорога к остановке показалась очень длинной. Рабочие прикрепляли верхний плакат на рекламный щит. В паре метров от них стоял тот, кого девушка надеялась не увидеть. Мужчина сделал шаг навстречу и снова исчез. Юля закрыла рот рукой, чтобы не закричать. В этот момент рабочие закрепили плакат. С него смотрел двухметровый румяный здоровяк с корзиной булок и рогаликов. Надпись гласила: «Шаг за шагом жнец идет – булки сдобные несет».
«Шаг за шагом жнец идет, шаг за шагом, жнец…идет», – эти слова звучали как колокол в голове. Дойдя до остановки, она достала телефон и вбила запрос: «Жнец в черном». Пробежав глазами по открывшимся ссылкам, зашла на один из сайтов. Буквы прыгали перед глазами, но, взяв себя в руки, девушка начала читать: «Жнец – в мифологии сборщик душ, приходящий из параллельного мира. Люди, обладающие определенным даром, могут видеть его приближение». «Откуда у меня какой - то дар? Я простой парикмахер из самой обычной семьи», – подумала девушка и тут же вспомнила, что ее прабабка умела лечить людей и животных. Юля провела рукой по щеке. В детстве, упав с велосипеда, она сильно поранилась и прабабушка, положив руки ей на голову, долго что - то шептала, а утром кожа на щеке была гладкой, как - будто ничего и не было. «Шаг взрослого мужчины» – Юля ввела новый запрос и получила ответ, что примерно – 80 см.
– Рулетка, у вас есть рулетка? – она бросилась к рабочим, заканчивающим оформлять рекламный щит.
– Да, тебе зачем?
– Дайте, пожалуйста, мне очень нужно.
Рабочие удивленно пожали плечами, но дали Юле черную коробочку. Та закрепила ее у щита и побежала к разбитой плитке. Именно там она стояла, когда впервые увидела Черного. Цифры на рулетке показывали, что в первый день их разделяли 8 метров.
«Десять дней, четыре шага уже сделано» – Юля шла, не замечая прохожих. Шесть дней, и Жнец доберется до нее.
– Ты почему опоздала? Клиенты сами себя не постригут! – накинулась на нее хозяйка парикмахерской.
– Пробки с утра, полгорода стоит.
Юля направилась к своему креслу. Настя, грустно улыбаясь, кивнула ей.
– Настен, я отработаю за тебя в воскресенье, – неожиданно для самой себя произнесла Юля.
– Юлечка, ты серьезно?
– Абсолютно. Порадуй сынулю!
Она увидела, как преобразилась коллега, и ей впервые за долгое время стало хорошо на душе.
Весь вечер девушка лопатила интернет в поисках информации. Результат был неутешительным: когда Жнец поравняется с жертвой, шансов спастись у той не будет. Юля закуталась в плед и тихо заплакала. Вся ее жизнь промелькнула перед глазами: вот она, накричав на родителей, уходит из дома, вот произносит страшные слова, что у нее нет сестры, вот входит в пустую квартиру, потеряв ребенка. Девушка не заметила, как заснула.
Утром она решила изменить маршрут. Петляя дворами, Юля направилась на другую остановку, находящуюся на соседней улице. Стараясь не смотреть по сторонам, забежала в маршрутку. «Получилось!» – радостно подумала она. Черного не было. Юля вышла и направилась в свою парикмахерскую. Вдруг ноги подкосились – Жнец стоял на пороге. Если бы не маска на его лице, то можно было поклясться, что он ухмыльнулся. Юля ощутила полное отчаяние, но, взяв себя в руки, открыла дверь салона. Через час одна из клиенток позвонила и сказала, что не сможет прийти. Девушка заварила чай и села у окна. Воспоминания нахлынули холодной волной. Она только начала жить с Сергеем, когда родители продали бабушкин дом. «Сережка, мы сможем купить машину», – она бросилась на шею любимому. Тот улыбнулся и, приподняв, закружил ее по комнате.
– Юля, приезжай, нам нужно поговорить, – голос мамы тревожно зазвучал в трубке.
— Конечно, еду!
Она ждала, что родители поделятся с ней энной суммой денег, которых хватит на покупку пусть недорогой, но своей машины. В мечтах она уже представляла себя за рулем.
Войдя в квартиру родителей, Юля увидела заплаканную Алену, свою сестру.
– Дочка, Игорь серьезно болен. Мы с отцом решили оплатить ему операцию.
– Гулечка, я обязательно все верну, прости, но твои племянники могут остаться без отца, – сестра смотрела умоляюще на Юлю. По щекам ее текли слезы.
– Значит, я не получу свою долю?
– Юля, мы должны попытаться спасти Игоря.
– Вам дороже чужой мужик, чем родная дочь?
Юля не заметила, что чай давно остыл. Тогда, три года назад, она выбежала, хлопнув дверью, выкрикивая, что знать больше никого не желает.
Столько же она потеряла из - за этих денег: не видела родителей, не общалась с сестрой и племянниками. Как она, Юлечка – Гулечка, могла тогда так поступить? Мерзко, как же мерзко. Утерев слезы, она набрала номер.
– Юлечка, доченька, – только и смогла произнести мама.
– Мама, прости меня.
– Детка, ты где? Что случилось?
– Все хорошо. Можно я приеду?
– Конечно, я так рада.
После работы Юля взяла такси и поехала к родителям. Через час, накормленная и зацелованная, она сидела на диване, слушая новости о том, что Игорь поправился, Димка и Катюшка ходят в школу, Алена работает в небольшой фирме бухгалтером.
– Мам, дай мне номер сестры.
– Юль, мы обязательно поможем купить тебе машину.
– Мне нужна моя семья, а не железо. Поверь, я многое поняла и переосмыслила.
Она осталась ночевать у родителей, давно не чувствуя себя так умиротворенно и спокойно.
– Ну, где же ты, Черный? Делай свой шестой шаг, – Юля шла с высоко поднятой головой. Жнец появился ниоткуда. Теперь он был совсем рядом. Юля усмехнулась и помахала ему рукой. Черный сделал шаг и пропал.
Девушка не могла дождаться конца смены. Сегодня она ехала к сестре, которую не видела так давно. Набрав кучу сладостей, Юля позвонила в дверь знакомой квартиры. Алена буквально чуть не задушила сестру в объятиях. Игорь тоже был рад видеть свояченицу, а племянники весь вечер не отходили от нее.
– Прости меня, сестренка, я была полной дурой.
– Гулечка, я так рада. Ты всегда для меня останешься маленькой девочкой, которой я заплетала косички.
Сестры проговорили почти до утра. Сегодня у Юли должен был быть выходной, но она вспомнила, что обещала Насте отработать за нее.
Жнец ждал ее возле входа в парк. Теперь его можно было хорошенько разглядеть. Казалось, обычный парень, если бы не глаза – бездонные и неживые. Шаг и пустота, седьмой шаг.
– Мяу, – под ноги Юли бросился крошечный котенок.
– Малыш, ты чей?
Еще несколько дней назад девушка и внимания бы не обратила на бедолагу, но теперь ей стало очень жалко этого беспомощного комочка. Она взяла котенка на руки.
– Малыш, я не могу взять тебя. У меня всего три дня. Хотя, думаю, потом о тебе позаботятся родители или Алена.
– Мррр, – котенок вцепился коготками в свитер и задремал.
Которебенок моментально устроил в квартире тарарам. Казалось, маленькая шаровая молния носится из угла в угол. Юля искренне смеялась над его проделками.
Проснулась она от шипения котенка. Тот яростно смотрел на Черного, который стоял в паре метров. Снова шаг – и тишина. Юля накрылась одеялом с головой и зарыдала. Малыш забрался к ней, прижавшись всем своим крохотным тельцем.
«Шаг за шагом жнец идет, шаг за шагом жнец идет», – звенело в голове. Бессонная ночь вымотала. Юля не хотела выбираться из -под одеяла, но нужно было кормить котенка. Когда Черный появился, девушка даже не испугалась. Полнейшее безразличие охватило ее. Она позвонила на работу и, сказавшись больной, отправилась бродить по городу. К обеду, почувствовав сильный голод, Юля зашла в супермаркет. На кассе женщина с упоением ругалась с работником магазина за копеечную скидку. Девушка с сожалением подумала, что еще совсем недавно она поступила бы также. «Спасибо тебе, Жнец, что дал мне время все переосмыслить и изменить», – девушка вышла на улицу.
Сегодня Жнец сделает последний шаг. Юля шла к остановке. Вот и разбитая плитка. Черный появился как всегда неожиданно. Юля чувствовала его запах – приторный и одурманивающий. Жнец приблизился вплотную, повернул голову, посмотрел на нее и покачал головой, а затем сделал еще один шаг – шаг…мимо и исчез.
– Девушка, а вам ничего, кроме рулетки не нужно? – незнакомый голос вывел Юлю из оцепенения.
Это был тот самый рабочий, которого она ошарашила своей просьбой несколько дней назад.
– А то у меня много всякого инструмента. Правда, в кафе, которое я недавно открыл.
– Булочки действительно вкусные?
– Еще какие! Пойдемте, я вас угощу. Меня, кстати, Николай зовут.
Юля улыбнулась. Она знала, что ее ждет новая жизнь, к которой она будет идти. Шаг за шагом.