Эльза проснулась, зевнула - опять проспала! В самую рань просыпаться кому же охота? Мать уж не раз и не два со двора позвала, вот бы скорее гулянье, скорее суббота! Мать заругалась: лентяйка, боишься труда! Сбегай за хворостом, вот и отступит зевота! Юная Эльза вздыхает: а жить-то когда? Только и слышу: работа, работа, работа! Ульрих приходит, а часу свободного нет, ни прогуляться по склону, ни чаю напиться. Так доживём мы в заботах до немощных лет, старым, поди, не захочется уж веселиться! Мать осердилась, схватила ее за косу:
- Вздор не болтай-ка, а лучше работай усердней! Ну, как услышат нечистые духи в лесу? Вот проклянёт тебя ведьма и станешь бессмертной!
Эльза задумалась: верно, все это враньё! Ведьма из леса владеет бессмертья секретом? Что же никто не попросит его у неё? Петер больной, например, или старая Грета?
Эльза с подружкой Йоханной несётся в лесок, хохот девичий разносится радостным эхом.
- Эй, ты! Колдунья! - смешливый летит голосок, - Дай мне бессмертья! - и обе заходятся смехом.
Хворост увязан, и можно на отдых присесть, съесть немудрящий обед и пуститься обратно. Из-за орешин старуха, худая, как смерть, вышла, ворон распугав хриплым кашлем надсадным.
- Слушай, - прокашляла, - ключ от бессмертия - вот, в буке раскидистом есть потаённая дверца. Но не бесплатен, красавица, наш уговор - ты отдаёшь мне всё то, чем полно твоё сердце. Дорого, девушка, стоит моё колдовство, не беспокоят колдуний с тоски да со скуки!
Эльза заплакала: нет у меня ничего!
- Как это нет? - усмехнулась старуха, - А Ульрих?
- Ульрих?..
- А что же ты думала? Здесь на кону вечная жизнь, а не воз прошлогодней соломы! Ульриха мне отдавай, а не то прокляну, сделаю жабой и замуж спроважу за гнома!
Глупой девчонке бежать бы домой напрямки, матушке б ткнуться лицом в домотканый передник. Всем ведь известно, какие у ведьм языки, заговорят тебя, как ни один проповедник! Сердце трепещет, как лист на холодном ветру, ведьма молчит, на шнурочке качается ключик. Шепчет девчонка: и я никогда не умру?..
- Жить будешь сколько захочешь, покуда наскучит!
Эльза дрожашими пальцами ключик берёт, только на шею надела, как ведьма пропала. - Кто её знает, - подумала девушка, - Врёт старая дура, наверно! Лишь зря напугала!
Эльза в деревню бежит, а в деревне - беда, не разобрать ничего среди плача и гула.
- Что приключилось? И с кем? От чего? И когда?
- Да утонул подмастерье кожевника, Ульрих!
Ухнуло птицею сердце с обрыва да вниз, кровь понеслась, забурлила, как горная речка. Эльза бежит и кричит: Ульрих, Ульрих, вернись! Мне не нужны без тебя ни бессмертье, ни вечность!
Слезы такие текут, что щекам горячо:
- Ульрих мой, Ульрих, на что я тебя променяла!
- Что ты? - Йоханна толкнула подружку в плечо, - Сонные травы сморили тебя, задремала? Ульрих приснился? Бежим же скорее домой! Верно, уж он тебя ждёт под раскидистым буком! Глупая Эльза, вот выйдешь ты замуж весной, будешь похлёбки варить из гороха и лука!
Эльза вскочила - по-прежнему птичий трезвон, тронуло золотом солнце деревьев верхушки. Счастье какое, что это всего-лишь был сон! Снова смеясь, зашагали в деревню подружки. Ульрих невесту под буком раскидистым ждёт, столько надежд в молодом разыгравшемся сердце!
Но под корнями, где мох землянистый растёт, скрыта от взоров людских потаённая дверца...
Дорогие друзья, это последнее стихотворение на этом канале, я возвращаюсь к прозе. Все стихи вы теперь сможете найти ВОТ ЗДЕСЬ
