Ночь костров, или Дело о душе
Некоторые люди наделены чудесной способностью – предвидеть всевозможные каверзы судьбы. К сожалению, обладание подобным даром меня минуло. А неприятности случаются строго в те моменты, когда я счастлив, умиротворён или просто расслаблен…
Данное правило получило подтверждение ранним утром, когда в дверь моего офиса постучал очередной клиент. Именно на этой двери имелась табличка, гласившая: «Нил Стриженов, частный детектив». Ниже красовалось разъяснение рекламного характера: «Готов решить любые ваши проблемы за приличный гонорар. Неприличные – не обсуждаются!».
Учредителем агентства я стал совсем недавно и активно подыскивал адекватных помощников, хотя в настоящий момент спрос на детективные услуги был невысок. Скромные доходы удавалось получать лишь благодаря связям ныне почившей бабули – Евдокии Степановны – ведуньи по крови и ведьмы по профессии. Всё детство и юность, проведенные в её доме, я ежедневно соприкасался с завораживающим мистическим миром, воспринимая его как само собой разумеющееся, хотя и более красочное, полное приключений отражение нашей реальности. Служба в армии, а потом и в органах, сказалась на мне отрезвляюще, притупив детское ощущение причастности к чуду – появилось понимание, насколько страшными могут стать последствия неправильного использования дара.
Годы шли, и дороги судьбы вернули меня в родной город, где меня поджидало прошлое – в последние время в агентство всё чаще обращались весьма необычные люди, а иногда и далеко не люди, наделенные магической силой. Одни были знакомы ещё с детства, другие же появлялись в офисе лишь ради удовлетворения любопытства. Оказание детективных услуг весьма специфическим клиентам с пугающей быстротой становилось основным направлением моей работы.
Но вернемся к раннему посетителю… Когда постучали в дверь, я наслаждался обжигающим чаем и кизиловым вареньем. Поедание последнего прямо из банки и предвкушение легкого рабочего дня – дел на сегодня не предвиделось – позволяли мне чувствовать полнейшее счастье.
Именно в этот момент, не дожидаясь разрешения, в офис стремительно вошла женщина весьма преклонного возраста. Вместо приветствия она громко и язвительно осведомилась:
– Какого черта ты держишь меня в коридоре! На правах старой подруги твоей бабки я требую к себе особого уважения!
Не найдя подходящего приветствия, я наблюдал, как она устраивается в кресле и с видом полноправной королевы критически разглядывает мой офис. Вскоре было оглашен вердикт:
– Нил, тебе никто не говорил, что чучело крокодила совершенно не подходит к обстановке офиса? Да, оно чудесно смотрелось в приемной гадалки – наводило страх на наивных клиентов. Но боюсь, чудовище портит весь имидж агентства!
– Это талисман. Отпугивает нежелательных гостей и охраняет агентство от несанкционированных проникновений, – буркнул я и подмигнул крокодилу.
Крокодил, конечно, не ответил, оставаясь немым союзником в споре с каргой. Звали её Алисой Карловной, и она действительно когда-то общалась с моей бабушкой. Обе они являлись самыми настоящими ведуньями, но ей слово ведьма подходило намного больше. Подругами они так и не стали, по причине банальной зависти Алисы к наследственному дару семьи Стриженовых. Происхождение же силы Алисы Карловны оставалось туманным. Хотя один раз бабуля обмолвилась: «Она заплатила слишком дорого… Сила должна быть частью тебя, а если её покупаешь, то будь готов отдать всё, а взамен не получить ничего, кроме боли…».
– Жениться тебе надо! На хорошей девушке, – выдала ведьма универсальное решение всех жизненных проблем холостяков. – А то уже крокодилам подмигиваешь.
– Угу, как только определюсь хотя бы с полом супруга, – прошептал я себе под нос, быстро нагнав на лицо выражение участия и крайней заинтересованности в её рассказе.
Желания браться за любое дело, предложенное данной особой, не возникало. Природная подозрительность нашептывала, что скорые неприятности обеспечены, но вежливость заставляла хотя бы выслушать клиента.
– Чем могу быть полезен старой подруге моей любимой бабушки? – пропел я, делая ударения на слове «старой».
Ничуть не смутившись, Алиса Карловна вынула платок из сумочки и твердо произнесла:
– Твои детективные, и не только, таланты могут пригодиться в весьма деликатном деле. Верни мою душу!
Её слова заставили усомниться сначала в отсутствии сбоев в функционировании моих органов слуха, а затем и возможностях мозга интерпретировать речь ведьмы. Закашлявшись, я деловито уточнил:
– Вашу душу?! Существуют улики, свидетельствующие о потере? Или можете назвать время, место кражи, имя вора?
Алиса Карловна терпеливо пояснила:
– Нил, не паясничай. Тебе хорошо известно, что наш мир многогранен и не влезает в рамки, придуманные серыми обывателями для своего спокойствия. Даже Евдокия не смогла оградить своего внука от всех проявлений магического мира. Она была его частью. И ты тоже! Многие линии судеб до сих пор переплетены с родом Стриженовых... Разве не чувствуешь?!
Слова ведьмы отозвались тупой болью, напомнив о потерянном наследстве бабули и даре… Даре, от которого я сам отказался.
– Да, я хочу, чтобы ты вернул мою душу! Берешься за это дело? – напирала Алиса Карловна.
– Для принятия окончательного решения нужны все подробности «пропажи», – тянул я время.
– Хорошо, – вздохнула она. – Это случилось почти сто лет назад, когда я еще была юна, прекрасна и наивна.
Её слова не вызвали сильного удивления, ведьмы могли значительно удлинять срок собственной жизни. Однако факт наличия наивности, даже у юной Алиса Карловны, вызывал сильные сомнения…
Она продолжала:
– Душа не потеряна, как ты изволил пошутить. Её выманили обманом, соблазнив разум и опьянив тело на празднике богини жизни – в ночь торжества Лета, когда истончаются границы между мирами и врата Нави открыты для магических существ. Одним из таких гостей оказался демон Данталион. Красота и сладкие речи этого падшего ангела подтолкнули меня к краю – я совершила роковую ошибку, позволившую ему завладеть моей душой, поместив в кровавый рубин, – скупые слезы чрезвычайно трогательно катились по её щекам, вызывая желание утешить. Однако ведьма быстро осушила их платком:
– Теперь я так стара, что смерть заходит ко мне на чаепитие! Думаю, сегодня Данталион снова посетит праздник костров. Только в такие ночи демоны могут свободно перемещаться в наш мир. Ты должен выполнить свою задачу до восхода солнца. Иначе я никогда не смогу обрести покой, который помогла получить твоей бабке.
Её последняя фраза пробилась-таки к моим светлым чувствам, и я почти сдался… Почти!
– К сожалению, в данный момент мое агентство не сможет быть вам полезным. Я лишь подбираю помощников, а Данталион, если правильно припоминаю, один из герцогов ада. Самоубийственные поступки мне не свойственны… – вынужден был ответить я, ибо соглашаться на подобную работу было верхом безумия!
Очевидно, старая ведьма хорошо подготовилась к нашей встрече – она довольно резво выбралась из объятий громоздкого кресла, секунду поковырялась в своей – необъятных размеров – сумке, вынула кроваво-красный бархатный мешочек и торжественно водрузила ловко извлеченную из него шкатулку на стол. От нахлынувших, при виде данного предмета, воспоминаний закружилась голова – казалось, я снова слышу вязкие слова ритуала, чувствую удушающий запах от десятков сжигаемых свечей и вижу молоденький дуб с обрубленными ветками. Красные ленты, обмотанные ведьмами вокруг ствола, кровавыми полосами уродовали юное деревце1. Слезы уже жгли глаза, но вдруг в голове всплыла забытая фраза: «В нужное время появятся новые ветви… Дерево лишь спит… Не плачь, яхонтовый мой!». Мягкий грудной голос бабушки еще несколько мгновений грел, несмотря на тяжесть всплеска чувств из прошлого.
Старуха, успевшая вернуться в кресло, проворковала:
– Вижу, что ты вспомнил день, когда твоя бабка передала эту шкатулку мне?
Украшенный яхонтом2 ларец сам по себе представлял огромную ценность, но для нашей семьи он был настоящей реликвией.
– Почему она отдала её?! – не смог удержаться я от вопроса.
– Чтобы защитить тебя…
– От кого? – Я был немного озадачен.
Алиса Карловна словно ждала этого вопроса:
– Конечно, от самого себя! Слишком рано была разбужена сила. Даже во мне жалость проснулась… Я и помогла запечатать твой дар…
– Но не бескорыстно! Шкатулка…
– Шкатулка была её платой. Каждая из семи ведьм получила что-то – ритуал был сложным – мы могли поплатиться своим даром. Да и магия не любит, когда её избранника – волхва, познавшего силу слова, лишают гласа… На мой взгляд, Евдокия была слишком осторожна…
– Мне было всего десять! И я почти убил другого ребёнка! – мне стало страшно от осознания того, что могло произойти пятнадцать лет назад.
– Но сейчас ты был бы по-настоящему силён – твое слово могло прокатиться подобно грому по Земле, подчиняя и подминая людей. Она боялась, что ты станешь сильнее её!
– Она лишь спасала меня! – Ничто не могло поколебать мою уверенность в правоте бабушки – ведь я сам просил её избавить меня от дара.
Алиса Карловна скривила губы:
– Оставим это в прошлом… У вас обоих был выбор… А сейчас я предлагаю тебе её шкатулку. Верни мне кристалл с душой и получишь ключ, – она покрутила в руке золотое солнце, открывающее затейливый замок. – Согласен?
Я не смог заставить себя ответить отказом:
– Да.
– Отлично! – старуха была крайне довольна. – И маленький подарок, чтобы оценить мою щедрость, – прижав ключ к специальной выемке, она повернула диск дневного светила, и шкатулка неторопливо открылась. – Я заберу её завтра, если ты не достанешь кристалл…
Уход ведьмы ознаменовался громким хлопком двери. Но я уже погрузился в размышления о всевозможных вариантах решения проблемы, хотя каждый из них вызывал лишь приступы отчаянья. Справиться с демоном до первых петухов завтрашнего утра, без подготовки и «огневой поддержки», казалось сплошным безумием.
Не давая страхам перерасти в панику, я потянулся к шкатулке, оставленной ведьмой в самом центре стола. Она принадлежала пяти поколениям моего рода. Бабушка очень бережно к ней относилась, неторопливо вытаскивая из неё колоду карт таро и долго вглядывалась полустертые изображения,
Гадания одновременно и смущали, и притягивали меня. Вот и сейчас внутренний голос шипел: «Не мужское это дело – к картам прислушиваться», а руки уже открывали коробку. Заглянув в неё, я опешил. Всего три картинки лежали на дне, и они даже не напоминали потрепанные бабушкины таро. Красочные рисунки, выполненные в стиле картин Васнецова, радовали глаз и заставляли работать воображение.
Дара заглядывать в будущее я не имел, поэтому решился на «кощунство» – расшифровать их с помощью Интернета. Первый же сайт о гадании поведал, что три карты могут открывать прошлое, настоящее и будущее конкретного события. Прошлое иллюстрировала карта «Луна», что говорило об искажениях в предоставленной информации и обмане. Это не удивило: и так понятно, что старая ведьма чего-то недоговаривает.
Настоящие события отражал «Дьявол», видимо, карты отличались сегодня прямолинейностью в прогнозах. Встреча с демоном должна была пугать меня, однако я испытывал только любопытство – так ли прекрасны падшие ангелы, как приписывает им молва.
Читая значение последней карты, я вздохнул с облегчением. Выпавшее «Солнце» сулило успех во всех начинаниях. Мужчина в красном кафтане, изображенный в роли солнца, внушал уверенность в благополучном разрешении ситуации. Может быть, удача и окажется на моей стороне.
Стоило положить карты на дно шкатулки, как они исчезли, а крышка бесшумно захлопнулась. Помешать её закрытию я не успел. Личный опыт показывал, что открыть её без ключа невозможно – пробовал в детстве неоднократно. Она была неуничтожима – ножей в попытках я сломал много.
Одно было ясно, присмотреться к шкатулке нужно повнимательнее, ибо бабушкино наследство оказалось с «двойным дном». Но вначале нужно её заполучить обратно!
***
Учитывая, что на метле летать я не умел, добираться до места празднования придется не традиционным способом, а на собственной машине. Одежду выбирал старательно: чтобы и удобно – вдруг убегать придется, и презентабельно – вдруг соблазнять. В работе детектива редко сила стоит на первом месте – чаще работает интуиция, быстрота реакции и личное обаяние.
После всех стараний я задержал взгляд на своем зеркальном отражении. Оно явило весьма привлекательного молодого шатена, с внимательными серыми «очами удивительной глубины», как неоднократно утверждали женщины. Добавляя, что именно взгляд стальных глаз доказывал наличие в тихом омуте моей души не одной дюжины чертят различного калибра.
Я, немного позавидовал женщинам, которые могли значительно сократить время сборов, появляясь на таких сборищах вообще обнаженными. Мысли потекли в весьма приятном направлении… Хотя сегодня в мои планы не входил поиск пары, но любоваться мне никто бы не запретил.
Место сбора разномастного магического люда на праздник костров было мне хорошо известно – неоднократно сопровождал туда бабулю. Огромная поляна рядом с живописным водоёмом уже несколько десятилетий использовалась для мистических обрядов. Это озеро в заповедном лесу неоднократно появлялось и в моих сновидениях, то радуя зрелищем купания обнаженных русалок и водяниц, то печаля мутными водами и болотницами, сообщавшими о болезни бабушки.
К цели путешествия добрался быстро, хотя последний отрезок пути пришлось идти пешком, да ещё и с грузом, ибо мной был предпринят «подкуп» местного лешего и прочих духов – лес не принимал незваных гостей. Присев на поваленную березу, я расстелил прямо на траве красную скатерть, поставил корзину с угощением и прошептал: «Царь лесной, царица лесная, возьми на доброе здоровье, пусти в заповедный лес».
Оглянувшись на шум в кустах, я пропустил появление на бревне маленького старичка с зеленой бородой. Всегда он так…
– Чего ты, Нил, красной дорогой не пошел? Дел в эту ночь и так много! – серчал дедок, успевая подтянуть бутыль с медовухой поближе.
– Здравствуй, дедушка Боровик! Отведай угощения и помоги советом мудрым, – попытался задобрить я старика, разламывая свежий хлеб и выкладывая пять больших пряников в виде жар-птиц.
– Ох, и хитер ты, малец! Весь в бабку свою! Чего не гуляется с остальными? Берендеи3 вон с волкодлаками4 веселятся вовсю, до последнего устоявшего на ногах бои устраивают, и ты бы потешился.
– После подобных игрищ мне кости приходилось по кускам складывать. Оборотням соперник помощней нужен, – улыбаясь, ответил я.
– Твоя изворотливость да хитрость мне также известны. Не раз и Серого побеждал, и берендеи тебя вспоминают, как доброго бойца. Вспомнилось мне, сколько раз приходилось цветущий папоротник перепрятывать – словно сам он шел к тебе в руки. – дед ненадолго погрузился в воспоминания о моем детстве, но быстро вернулся к действительности: – Чего к нам не захаживал давно?
– Подумать нужно было о многом, все пути рассмотреть. Долго я метался, а дорога опять сюда привела. Зовет меня лес, что ли?
Боровик вздохнул:
– Людям свойственны метания. Вам дадено право самим прокладывать Путь, вот и приходится маяться от сложности выбора. Нам, духам, существовать проще без такой свободы, наш дар не менее ценен.
– Наверное, ты прав, дедушка, – немного устало согласился я. – Пора и мне к кострам идти. До встречи.
Дедок только кивнул и, отряхнув крошки с бороды, растворился в лесу.
Дальнейшая дорога через густой бор стала легкой, тропка в темноте не терялась, ветки не цепляли одежды, лесные духи не шалили – знать, пропускал меня хозяин леса.
Скоро я увидел зарево от десятков костров. Тут и там можно было заметить парочки, пожелавшие уединиться под сенью деревьев. В ночь костров проявление страсти лишь радовало всех – праздник Ярилы являл собою торжество вечной жизни и любви. Бытовало поверье: чем горячей любовные игры в эту ночь, тем плодороднее станет земля и богаче люди, на ней живущие.
Подходя к поляне – центру праздничных гуляний, я услышал тихое пение. Сладким медом музыка разливалась по телу, маня за собой. Вокруг самых больших костров кружили в танце белые девы5. Прекрасные водные духи были облачены в легкие одежды, напоминавшие туман, облака и струи водопада. Их движения чаровали, дразнили и возбуждали, открывая в разрезе «летящих» юбок стройные ноги. Водя хороводы меж костров, они изгибались, дразня огонь, и гибко уворачивались от его языков. Казалось, две несовместимые стихии сошлись в едином танце страсти…
Музыка наращивала темп, становясь почти ураганной. Заключительные аккорды и последний шаг дев в объятье костров… Они взмывали облаками и рассыпались мириадами брызг, даря себя огню и лету…
Я инстинктивно кинулся к девушкам, пытаясь спасти от испаряющего их тела пламени. Потом одернул себя, услышав насмешливый голос за спиной:
– Эффектное жертвоприношение, демонстрирующее возможности смены состояний воды! Детей в школе развлекать можно. Выпадут водные духи дождем, и снова испарять их или замораживать… на выбор.
– Это Ваш цинизм может замораживать. Девы прекрасны, танец совершенен, а тела вообще божественны! – бросился я защищать танцовщиц, оборачиваясь к разговорчивому незнакомцу.
– О божественности можно и поспорить, однако сейчас меня волнует совсем другое тело, – ухмыльнулся он, протягивая чашу с вином, приправленным душистыми специями. – Я охотно поддержу любую дискуссию… о телах.
– И какому же телу повезло заполучить Ваше циничное внимание? В наличии большой ассортимент практически обнаженных ведьм, оборотней и духов всех мастей – просто праздник для ценителя смены состояний и жертвоприношений!
Он наклонился ко мне и зашептал на ухо:
– С многими из тел уже наигрался в жертвоприношение, а вот твое мне кажетесь весьма ценным коллекционным экспонатом. Никогда не видел «связанного» волхва. Хотя опоясывающие красные ленты тебе идут, – он отошел на пару шагов, неторопливо осмотрел меня с ног до головы, словно одежда не являлась препятствием для его взгляда. – Я – Данталион, для близких – просто Данте. Надеюсь на очень близкое знакомство…
Потягивая вино, я рассматривал этого высокого, стройного и, пожалуй, слишком привлекательного мужчину… нет, демона. Его красота была мрачной и порочной. Имея возможность примерить тысячи личин, он предпочитал изображать именно падшего ангела. Весь его вид буквально кричал об этом – черные волосы струились по обнаженным плечам, в глазах разгорался огонек страсти, а тело, облаченное лишь в облегающие брюки, заставляло предаваться весьма смелым фантазиям. Однако, более всего, мое внимание влекло к кроваво-красному рубину, сверкавшему на его груди. Кроме того, я всегда весьма подозрительно относился к самоуверенным красавцам…
– Как же мне тебя называть? – терял терпение демон.
Сообщать демонам, как и прочей нечисти, настоящее имя нельзя. Пришлось прибегнуть к стандартному приему обольстителя-дилетанта:
– Зачем же «телу» имя? Зови как хочешь… можешь дать мне имя на эту ночь… я сохраню его до утра…
– Затея банальна, но мне нравится. Я нареку тебя Лелем… и посмотрим, сумеешь ли ты, подобно юному богу, разжечь огонь любви одним взмахом руки.
В этот момент совершенно пьяные ведьмочки, весьма юного возраста, решили, что мы скучаем без их общества. Пара обнаженных прелестниц повисла на мне, их ладошки лихорадочно скользили по моей груди, обрывая пуговицы – любимая рубашка!
Третья, весьма опасливо поглядывая на Данталиона, прильнула к его плечу поцелуем:
– Хозяин…
Демону хватило взгляда, чтобы она протрезвела, одернула руку с его талии, словно обожглась и, непрерывно извиняясь, скрылась в темноте.
Данте же с интересом наблюдал за моей реакцией на ласки ведьм.
– Вижу, женское тело тебя влечет больше, – в эту же секунду передо мной возникла сногсшибательная демоница – рожки, хвостик и копытца были при ней, хотя имели скорее декоративный характер, украшая и добавляя экзотичности образу. Она было совершенно обнажена, если не считать рубина – по-прежнему покоящегося на груди… точнее между потрясающими полушариями грудей.
Я невольно сглотнул, словно увидел крайне аппетитное блюдо и невольно шагнул к ней, не обращая больше внимания на старательно совращающих меня ведьмочек. Она улыбнулась, обнажая красивые клычки, и милостиво «разрешила» конкуренткам проваливать – пока живы.
– Так-то лучше, – шепнула демоница, прижимаясь всем телом. Ручка искусительницы без стеснения легла на мое весьма заинтересованное в прикосновениях достоинство. Джинсы показались совершенно лишними… Легкий стон, вырвавшийся у меня, заставил её довольно улыбнуться и предложить:
– Поищем местечко потемнее, или прямо здесь начнем?
– Желающих присоединиться будет многовато… – хрипло ответил я.
– Оргии укрепляют командный дух…
Я представил себе масштабы возможного безумия и добавил:
– …но убивают желание быть лучшим и единственным. Не люблю делиться десертами.
Демоница кивнула и потянула к озеру, подальше от света костров. Луна, казавшаяся просто гигантской, серебрила гладь воды и позволяла, даже в темноте, любоваться соблазнительницей. Я попытался дотронуться до её груди, но она быстро пресекла попытки: щелчок пальчиков и мои руки оказались связанными за спиной.
– Я ведь сказала, что твои ленты меня заводят. Вот и будем двигаться в том же направлении…
Пришлось покорно позволить ей стянуть с плеч рубашку. Её коготки ощутимо прошлись по моим плечам и груди, кое-где оставляя небольшие царапины. От прикосновений жар распространялся по всему телу, ноги подкашивались… Последующий поцелуй обжёг губы такой страстью, связь с реальностью была потеряна. На миг я был готов последовать за ней в ад, отдать душу и тело, лишь бы продолжить сладкую пытку удовольствием и болью.
На помощь пришли русалки – ледяной душ, созданный благодаря сильному всплеску хвостов трех жительниц заповедного озера, окатил меня со спины, отвлекая Данталиона. Связывающее заклинание спало, и я смог пошевелиться. А тоненький голосок младшей нарушительницы спокойствия ехидно сообщил:
– Устраняли пожароопасную ситуацию…
Демоница зло сверкнула очами, но не стала предпринимать никаких попыток поймать мелких духов вод. Видимо, я занял всё её внимание:
– Кто же так надежно «спеленал» твои силы? – она подцепила невидимую моему глазу ленту на моей груди пальчиком и потянула на себя. Я ощутил напряжение во всем теле, словно и все нервы натянулись. – Хочешь, стать свободным… Станешь сильнее… Станешь интереснее для меня…
Страх от предложенного демоницей захлестнул душу и взорвал разум резким неприятием:
– Нет!
Лес, словно вторя моим эмоциям, сначала затих, а потом взорвался какофонией звуков: казалось, звери, птицы и лесные жители протестовали вместе со мной. Даже деревья возмущенно скрипели и шуршали весенней листвой. Вспомнилось, что заповедные места недолюбливали демонов, а уж хозяин леса – дед Боровик, когда-то самолично присутствовавший на ритуале лишения меня силы, вряд ли будет доволен её освобождению.
– Неужели сила не бурлит в тебе, не просит выхода. Ты должен был сойти с ума…
– Вряд ли ты поймешь… Эта сила вокруг – я отдал её Лесу и он всегда щедро делился со мной своими сокровищами. Где-то в чащобе – в самом сердце – растет дуб, ставший моим спасением.
– Интересный волхв… Такая душа будет украшением коллекции, – демоница прильнула поцелуем к моим губам. Чары заставили кровь быстрей бежать по венам, возбуждение накрыло тело с новой силой, а разум констатировал, что такого счастья еще никогда не испытывал… Но что-то, глубоко внутри меня, не переставало подавать сигнал опасности. Собрав всю волю, я прервал шквал ласк, найдя силы оторваться от желанного тела, и хриплым голосом предложил:
– Давай нырнем, а то возгорание обеспечено.
– Озеро, наверно, ещё ледяное. Мне всё равно, – раздосадовано сообщила демоница, возвращаясь к образу Данте. – А ты замёрзнешь.
Не отвечая, я скинул одежду и с разбега погрузился в воду. Она приняла меня как родного сына, и на несколько минут заставила забыть о демоне. Я так и не увидел, как Данте, пробуя новую тактику соблазнения, эффектно снимал брюки, а затем соблазнительно медленно погружал прекрасное тело в глубокий омут. Старался он зря – озеро уже смыло и остатки возбуждения, и магию подчинения, которой демоница, словно в паутину, поймала мое тело.
Пора было начинать операцию по изъятию хранилища душ. Решив отвлечь Данте, я поднырнул и дернул его за ноги, погрузив в воду с головой. Он, недовольно фыркая, стал вырываться, не обращая внимания на град наглых прикосновений и поцелуев – разыгрался я не на шутку.
– Надоело мне твое купание! Вылезай греться, Лель! – прошипел демон, выворачиваясь и направляясь к берегу. Казалось, что вода закипит вокруг него – злость и ярость уже бурлили.
– Только нырну ещё разок, и сразу в твои объятья! – крикнул я, зажимая в руке заветный рубин. И, уже не слушая Данте, зашептал просьбу о помощи водным духам: «Сыграем шутку с незваным в Лес гостем! Вынесите меня в оборотное озеро».
В то же мгновенье на озёрной глади появился мощный водоворот. Задержав дыхание, я нырнул в самое его сердце. Уже через несколько секунд меня выкинуло на поверхность небольшого водоема в другой части леса. Надо было быстрей сматываться, но водяницы расшалились и тянули меня в глубину, целуя и смеясь.
– Нил, поиграй… давай же… не будь скучным… А то вернем тебя к демону – он тебя и… съест! – хохотали девчушки, тормоша меня. – Нам не хватает тепла…
К счастью, помощь уже спешила – дед Боровик, возмущенно потряхивая моими штанами, призывал нас к порядку:
– Охальник ты, Нил! Не нанимался я портки твои подбирать! Водяниц смущаешь, демонов злишь! Одевайся немедленно и вон из леса. А то только разъярённых демонов в лесу не хватает!
Леший шикнул на водяных духов и подал мне руку. Я не удержался и в благодарность за помощь обнял его.
– Спасибо за… – голос немного свело от нахлынувших чувств. – За портки, дедушка, спасибо. И вообще…
Старик даже крякнул от удивления:
– Иди уже, негодник! Только не забудь, что всегда мы тебе рады в Лесу. Молодец, что печати не дал с себя демону сорвать – пока еще не время… Будем надеяться, что доживу… – Боровик громко шмыгнул носом, вызывая новый взрыв смеха у русалок. Беги… мы задержим твоего дружка рогатого.
Поблагодарив лесного духа, я рванул к оставленной неподалеку машине. И уже через пять минут направил её на максимальной скорости к спящему городу.
Входя в офис, я не рассчитывал встретить ночных посетителей. Однако встреча, по-видимому, назначена была. В моем любимом кресле уютно устроилась красивая обнаженная ведьма. В ней смутно угадывалась черты Алисы Карловны.
– Богатой будете, – буркнул я. – Вас не узнать…
– Богатой и всемогущей! Как только ты отдашь мне рубин, – подтвердила она. – Этот артефакт открывает доступ к силе демонов. Весьма благодарна за оперативную доставку. Могу даже премию за отлично выполненную работу предложить. Многие готовы отдать всё золото за мои ласки.
– Меня основная выплата интересует – где ключ?
Ведьма подошла вплотную и провела ярко-красным коготком по моей груди, исследую следы, оставленные демоницей:
– Ключ твой, но этого мало… Любая работа должна иметь соответствующее вознаграждение, – прошептала она хрипловатым голосом. – Что предпочитаешь в качестве премии: банальные деньги, горячий секс, а может, голову врага! Я всё равно залью этот мир кровью – пора платить тем, кто задолжал мне!
Ведьма всё повышала голос, к концу тирады совсем перешла на крик и создавала впечатление сумасшедшей в период обострения. Желание выполнять условия контракта и передавать камень с душами любительнице кровавых морей пропало. Неторопливо надевая предмет спора на шею, я решительно заявил:
– Я пока оставлю камушек у себя. Крови, честно говоря, не люблю. Да и мир не готов к такой значительной трансформации.
– Всё равно не сможешь его активировать – силы твои выпиты Лесом, а я выполню любое желание. Или… сниму рубин с хладного трупа глупого детектива, – захихикала Алиса.
Тут судьба решила выложить на стол новый козырь – в открытую дверь офиса шагнул Данте. Он лишь отдалённо напоминал свой прошлый образ, облачившись в крайне строгий костюм преуспевающего адвоката и придав лицу скучающее выражение.
– Жаль нарушать ваше уединение, учитывая, что девушка уже голая. Лель знает, как я люблю наблюдать за любовными играми, но возникла крайняя необходимость забрать кое-что, принадлежащее мне, – сладко пропел он, рывком приблизившись и протягивая руку к рубину.
– Не отдавай его, – завопила ведьма и попыталась сорвать рубин. В этот момент она сильно напоминала гарпию, как внешним видом, так и громкими завываниями. Но демон легко перехватил её и спеленал паутиной подчинения.
– Старая знакомая… Теперь видно, кто стоял за этой глупой затеей, – он хорошенько встряхнул затихшую Алису и повернулся ко мне: – Верни хранилище душ, и я оставлю тебе жизнь, а может, и еще что-нибудь подарю, – Данте не выглядел злым, казалось, что его вся ситуация неимоверно забавляет. Он даже подмигнул мне. – Ещё могу забрать твою клиентку с собой – это позволит избежать неустоек из-за невыполненного договора, – озвучил щедрое предложение мой несостоявшийся любовник.
Он ласково смотрел на меня, одновременно сжимая руку на горле ведьмы.
Предложенный им вариант решения проблемы казался в этот момент лучшим – владеть артефактом я не мог, да и не хотел. Было страшно представить, как он меняет владельца. А уничтожить его было бы чертовски трудно.
Неторопливо снимая рубин, я немного отошел к окну и нашел глазами часы. Большая стрелка почти коснулись цифры шесть – близился спасительный рассвет, ворота Нави захлопнутся, а демону придется уйти.
Выбор был сделан – подвеска полетела через комнату:
– Лови!
Я обернулся к окну, впускающему первый солнечный луч, даривший надежду на защиту богини Живи, затворяющей врата Нави. Комнату озарило радостным светом… Начинался Живин день, и в моем офисе уже не было ни незваных гостей, ни могущественных артефактов с заточенными душами.
Шкатулка и ключ покоились на столе, напоминая о буйных клиентах. Рядом лежала записка:
«Мы еще обсудим твое крайне плохое поведение. Жди в гости, Лель!
P.S. Хотя Нил мне нравится больше!»
Рассказ опубликован на Синем сайте
Подписывайтесь на наш канал, оставляйте отзывы, ставьте палец вверх – вместе интереснее!
Свои произведения вы можете публиковать на Синем сайте , получить адекватную критику и найти читателей. Лучшие познают ДЗЕН