Австралию населяют многие ядовитые существа. Среди них – пауки, змеи, медузы, осьминоги, муравьи, пчелы и даже утконосы. Ученые объясняют, откуда на этом континенте такое количество опасных животных.
Многие из этих существ обосновались в Австралии еще до того, как она стала континентом. Однако ядовитые змеи появились позже, пишет LiveScience.
Австралия стала континентом около 100 млн лет назад. Когда-то она отделилась от южного суперконтинента Гондвана. Ядовитые насекомые появились на этой земле задолго до этого процесса. Об этом рассказал доцент кафедры эволюционных биологических наук в Университете Суонси в Великобритании Кевин Арбакл (Kevin Arbuckle).
Он пояснил, что некоторые ядовитые виды фауны "застряли" в Австралии, когда она стала большим островом. Например, такими животными стали муравьи из рода Odontomachus. Однако эти насекомые обитают не только в Австралии, но и в различных тропических и субтропических регионах мира. Аналогично появились в Австралии и муравьи-бульдоги. Они считаются одними из самых смертоносных насекомых.
Арбакл отметил, что воронкообразные пауки (роды Hadronyche и Atrax) – единственные исключительно австралийские виды. Их укус может даже убить человека. По данным Австралийского музея, самцы сиднейских воронкообразных пауков убили 13 человек. Однако в 1981 году ученые создали противоядие. С тех пор человеческих смертей от укусов этих насекомых не было зарегистрировано. Австралийские пауки (из рода черных вдов) также способны убить человека. Их предки тоже появились еще до того, как Австралия стала континентом.
Ученые подчеркнули, что ядовитые головоногие моллюски, включая кальмаров, осьминогов и каракатиц, существуют в Австралии уже 300 млн лет. Они населяли океан в этой части планеты задолго до того, как появилась Австралия.
По мнению профессора эволюционной биологии Южно-Австралийского музея и Университета Флиндерса Майкла Ли (Michael Lee), некоторые животные появились в Австралии случайно. Около 60 млн лет назад в результате движения континентов Австралия отошла к холодному Южному полюсу. Этот процесс уничтожил большинство рептилий на континенте.
Затем Австралия медленно двигалась на север. Она потеплела и вновь стала подходящим местом для жизни рептилий. Случайно, спустя 40 млн лет, континент стали населять первые змеи. Это были представители ядовитого семейства переднезубых аспидов (в него входят кобры, мамбы, коралловые змеи и тайпаны).
Из 220 видов змей, обитающих в Австралии, 145 ядовиты, сообщает Майкл Ли. Иначе говоря, опасные змеи на этом континенте составляют 65% от общей популяции. Если смотреть на всю планету, то только 15% змей считаются ядовитыми.
Что касается медуз, то все виды, живущие в акватории Австралии, ядовиты. Эти животные появились более чем 500 млн лет назад. Арбакл отметил, что многие медузы обитают и в других частях нашей планеты. Однако береговая линия континента имеет экосистему, подходящую для этих существ.
"Вопреки распространенному мнению, Австралия не особенно богата и разнообразна ядовитыми беспозвоночными", – заявил Арбакл.
Он добавил, что Австралия ассоциируется у людей с континентом, который населяют опасные животные. Однако этот имидж преувеличен. Разнообразие ядовитых существ – это не что-то необычное для территории с жарким климатом.