Лагуна Гуатавита хорошо известна. Она расположена в двух часах езды на машине от Боготы на высоте около 3050 м над уровнем моря. Оно имеет сходные характеристики с озером Титикака, озером Лагуна-дель-Невадо-де-Толука или озером Атилан в Гватемале, все из которых содержат важные объекты подводного наследия. Это похожее на кратер озеро, на дне которого до сих пор находят археологические артефакты. Недавно в нем был обнаружен янтарь, который выделяется тем, что этот тип янтаря иначе недоступен в Латинской Америке.
Легенды об Эльдорадо менялись с течением времени, когда его переосмысливали от человека к городу, королевству и, наконец, к империи.
Поэтому слухи вскоре привели к нескольким неудачным экспедициям в поисках города под названием Маноа на берегу озера Париме. Две из самых известных из этих экспедиций возглавлял сэр Уолтер Роли. В поисках легенды испанские завоеватели и многие другие обследовали Колумбию, Венесуэлу, некоторые районы Гайаны и северную Бразилию в поисках города и его сказочного короля. В ходе этих исследований была нанесена на карту большая часть Северной Америки, включая Амазонку. Только Александр фон Гумбольдт окончательно доказал, что города Эльдорадо на озере Париме никогда не существовало.
Также рассматривалось священное озеро Гуатавита. Хотя испанцы, возможно, знали о его существовании еще в 1531 году, его местонахождение было обнаружено только в 1537 году завоевателем Гонсало Хименесом де Кесадой во время экспедиции в высокогорье восточных горных хребтов Анд.
Конкистадоры Лазаро Фонте и Эрнан Перес де Кесада пытались в 1545 году (безуспешно) осушить озеро с помощью “цепочки рабочих” с ведрами. Через 3 месяца уровень воды понизился на 3 метра, и было извлечено лишь относительно небольшое количество золота стоимостью около 100 000 долларов.
Более поздняя, более энергичная попытка была предпринята в 1580 году предпринимателем из Боготы Антонио де Сепульведой. На краю озера было вырыто глубокое углубление, которое позволило понизить уровень воды на 20 метров, прежде чем оно обрушилось, убив многих рабочих. Часть находок, сделанных, несмотря на эти усилия, – различные золотые украшения, бижутерия и доспехи – была отправлена королю Испании Филиппу II. В 1801 году Александр фон Гумбольдт посетил Гуатавиту и, основываясь на результатах Сепульведы, подсчитал, что Гуатавита может содержать золота на сумму до 300 миллионов долларов. Предположение, которое заинтересовало еще больше охотников за сокровищами индийского культурного наследия…
В 1898 году была основана компания по использованию лагуны Гуатавита, которую приобрела Contractors Ltd. в Лондоне. Озеро было осушено через туннель на глубину примерно 1,80 метра. Однако ил на дне сделал невозможным дальнейшее изучение озера. Хуже того, когда озеро высушили на солнце, оно стало твердым, как камень. Находки стоимостью всего около 500 фунтов стерлингов были извлечены и проданы с аукциона Sotheby's в Лондоне. Некоторые из них были подарены Британскому музею.
В 1965 году правительство Колумбии объявило озеро охраняемой территорией в соответствии с Конституцией Колумбии, которая запрещает эксплуатацию культурного наследия в коммерческих целях. Поэтому частные спасательные операции, включая попытки осушить озеро, сегодня являются незаконными, хотя относительно новый закон вновь открыл возможности для эксплуатации подводного культурного наследия охотниками за сокровищами. Будем надеяться, что однажды озеро все же станет объектом научных исследований. Точно так же мы надеемся на то же самое в отношении кораблекрушения "Сан-Хосе" близ Картахены, на которое до сих пор с жадностью смотрят охотники за сокровищами.
