Рисуя русских народом, обожающим деспотическую власть и гуляющий по их спинам кнут, историки и политики очень сильно грешат против истины, русскому народу издревле были свойственны и вполне себе демократическими традициями, взять то же вече, которое было высшим законодательным органом не только в Новгородской и Псковской республиках.
Как орган государственной власти, вече ведёт свою преемственность от племенных собраний древнеславянских племенных союзов, но в отличие от них вече созывалось в исключительных случаях, когда князю нужна была помощь от всей земли (исключение - вече в Великом Новгороде, Пскове и Вятке, где оно являлось постоянно действующим органом). Историки до сих пор спорят, как проходило вече и кто имел право в нём участвовать, но большинство придерживаются того мнения, что в вече участвовало всё свободное мужское население как отдельного города (в Полоцке), так и его сельской округи (во Владимире. Созыв вече производился при помощи вечевого колокола и глашатаев и поводом для них были, как правило, особо важные вопросы жизни государства (престолонаследие, объявление войны и заключение мира, наиболее острые вопросы экономики), также на вече вершили суд, решения которого были обязательны к исполнению, но что касается остальных вопросов, то по ним согласие на вече достигалось много труднее, нередко оно раскалывалось на две враждующие партии, решавшие возникшие противоречия в ходе рукопашной схватки.
Помимо важной политической функции, вече имело и сакральное значение, символизируя единство князя и земли, когда надо ограничивая власть монарха (в Новгороде и Пскове), а когда надо - поддерживая его (так было во Владимире, где вече было создано по инициативе Андрея Боголюбского и Всеволода Большое Гнездо как противовес боярской аристократии). Монголо-татарское нашествие на Русь подвело черту под историей веча в наиболее пострадавшей от него Северо-Восточной Руси, где оно отдало большую часть своих полномочий князям как гарантам сохранения дисциплины в армии и отлаженной работы экономики княжеств и к концу XIV века вече там перестало собираться вовсе. Примерно в это же время в Западной и Юго-Западной Руси, контролируемых Великим княжеством Литовским вече было отменено по Магдебургскому праву, согласно которому города получили полную юридическую, экономическую, общественно-политическую и имущественную независимость. В итоге в XV веке вече в своём первозданном виде сохранилось только в Новгороде, Пскове и в Вятской республике, основанной в XIV веке новгородскими ушкуйниками, но напор со стороны Великого княжества Московского заставил вече замолчать сначала в Новгороде (1478 год), затем в 1489 году прекратило свою деятельность вятское вече, только в Пскове как элемент самоуправления продержалось до 1510 года, но в итоге его упразднили и там, но память о вече не пропала, его традиция продолжилась в Земских соборах и казачьих кругах.