Мобильные телефоны, компьютеры, ноутбуки, планшеты и другие устройства, которые люди выбрасывают из-за того, что те устарели или безнадежно сломались, могут служить источником «добычи» важных металлов, включая драгоценные и редкоземельные.
Например, типичный мобильный телефон почти на 15% состоит из меди и ее соединений, на 3% из железа, на 10% из других металлов. В обычном смартфоне, согласно исследованию геологов из Университета Плимута, содержится 23 металла и других элемента – включая золото, серебро, олово, хром, никель, кобальт, молибден, вольфрам, индий, тантал.
Хотя в каждом устройстве количество ценных металлов крошечное, в тонне гаджетов их может быть больше, чем в тонне содержащих эти металлы горных пород. Например, тонна руды в знаменитом золотом руднике Янакоча в Перу, крупнейшем в Южной Америке, содержит около 0,03 унции золота, а тонна iPhone 5 – около 9,7 унции, или в 324 раза больше. Меди в тонне айфонов больше в 13 раз, чем в тонне руды в крупнейшем в мире медном руднике Эскондида в Чили, подсчитала консалтинговая компания 911Metallurgist.
Согласно последним данным Global E-Waste Monitor 2020 г. – «Глобального мониторинга электронных отходов», который раз в три года публикует ООН, – по итогам 2019 г. в мире было произведено почти 54 млн тонн электронных отходов, или примерно 7 кг на душу населения. Стоимость содержащегося в них и выброшенного или сожженного ценного сырья составила, по консервативной оценке, $57 млрд. Лишь шестая часть «электронного мусора» была переработана.
По данным одного из недавних исследований, у жителей только одной Швейцарии имеется около 7 млн неиспользуемых старых мобильных телефонов, содержащих примерно 221 тонну железа, 40 тонн меди, 17 тонн алюминия и 242 кг золота общей стоимостью около $131 млн, или порядка $20 в расчете на каждый телефон. При этом, по оценкам авторов исследования, рыночная стоимость металлов составляет только около 10% этой суммы. А остальные 90% – стоимость внешних затрат на добычу и сопутствующих экологических издержек, включая ущерб для природы и для здоровья людей.
Концепция извлечения невозобновляемых сырьевых ресурсов из отходов с поcледующей переработкой и повторным использованием получила название urban mining – добыча полезных ископаемых в городской среде. Повторное использование – ключевая составляющая экономики замкнутого цикла (circular economy). «Городская горнодобыча» позволяет сохранять материалы, запасы которых ограниченны, и при этом сокращать негативное воздействие их добычи и утилизации на окружающую среду.
«Представьте, что золото из вашего старого ноутбука может оказаться кольцом на пальце или быть заново использованным в новых девайсах», – предлагает Уилл Баркер, генеральный директор новозеландской компании Mint Innovation, разработавшей технологию извлечения драгметаллов из измельченных в порошок старых гаджетов. В августе 2022 г. компания открыла в Сиднее свой первый (и пока единственный) биоперерабатывающий завод.
Еще одно направление «городской горнодобычи» – отходы от сноса старых зданий и строительства, в которых обычно содержится сталь, медь и алюминий.