Каждый год японцы возвращаются в свой родной город, чтобы почтить души умерших предков. Каждое лето тихая рыбацкая деревня Химешима приветствует своих мертвецов дома.
Ежегодный фестиваль О-бон, отмечаемый по всей Японии, посвящен возвращению умерших предков на землю. Вера в связь между живыми и мертвыми уходит корнями в древние времена, но сегодня большинство ученых сходятся во мнении, что фестиваль основан на буддийской сутре Урабон-кё.
Согласно писаниям, один из учеников Будды нашел свою мать в царстве голодных духов, где призраки в загробной жизни страдают ненасытным голодом и жаждой. Когда он подошел к ней с миской риса, она превратилась в пламя. Будда поручил ему обеспечить едой и питьем своих умерших родителей и принести подношения монахам в 15-й день седьмой луны - такое выражение благодарности и уважения, по его словам, избавит их от адских мук.
Согласно сутре, семьи по всей Японии возвращаются на родину с 13 по 15 августа (июль в некоторых регионах) для проведения серии ритуалов и праздников. Своими обычаями они хотят почтить умерших и освободить беспокойных, голодных духов от их страданий.
Трехдневное празднование традиционно начинается с мукаэби — зажигания костров и фонарей, которые ведут духов домой. Хотя местные праздники различаются от региона к региону, большинство семей строят два сёрё-дана — алтаря с фруктами, благовониями и цветами — один для своих предков, а второй для духов, не нашедших покоя. Другие распространенные ритуалы включают охакамайри — уборку и украшение могил предков, молитвы в храмах и приготовление особых блюд.
Характерной особенностью фестиваля является Бон Одори — региональный и коллективный народный танец. Движения просты, поэтому участвовать может каждый, независимо от уровня навыков. Танцоры одеты в костюмы известных фольклорных персонажей. Они образуют круг вокруг возвышенной сцены, на которой музыканты и барабанщики тайко держат ритм. В последнюю ночь Обона круг замыкается окуриби — зажжением костров и плавающих фонарей, с помощью которых прощаются духи.
Самые ранние сообщения об О-бон относятся к периоду Аска. Вероятно, фестиваль стал популярным в 12 веке с распространением Буддизма. Сегодня О-бон отмечают японские общины по всему миру.