С самого рождения я жила в небольшом городе, очень его любила и не хотела никуда уезжать. Но мой муж, тогда ещё будущий, жил в Питере. Он настоял, чтобы после свадьбы мы переехали к нему. Так я стала петербурженкой. А через год у нас в семье появилась ещё одна петербурженка - наша дочка Настенька.
Квартира, в которой мы жили, осталась мужу от бабушки. Старый дом, двор-колодец и тихие улочки вокруг - всё мне очень нравилось. Иногда складывалось ощущение, что наш дом будто бы живёт в другом времени, в далёком прошлом. Ненастными днями я любила стоять у окна. Смотрела на прозрачные капли, которые стекали вниз, подталкивая друг друга, слушала их тихий неспешный шёпот - это всегда успокаивало.
Двор-колодец представлялся неким порталом времени, который уносил мысли далеко-далеко. Похоже, моя страсть к таким дождливым медитациям передалась и маленькой дочке. Она могла подолгу стоять у окна, смотреть, наблюдать, фантазировать. Она у нас вообще девочка довольно замкнутая. По большей части играет сама с собой в игрушки, с другими детками не очень контачит. В садике у неё есть одна подружка, а во дворе нет. Появление новой приятельницы меня очень удивило и озадачило. А всё по тому, что я никак не могла встретиться с ней.
Осенью Настенька часто болела и почти не ходила в сад. С ней оставалась свекровь - женщина добрая, заботливая, но тоже нелюдимая. Возможно, эта её черта и передалась нашей девочке по наследству. Свекровь кормила дочку, давала лекарства, но особенно с ней не занималась. Максимум, на что она была готова - иногда почитать книжку. Хорошо, что дочка могла сама себя развлечь.
Я возвращалась с работы не раньше семи. Сразу бежала к Настеньке:
- Ну как ты тут, моё солнышко? Не очень скучала без меня?
- Нет, мамочка. У меня новая подружка, Верочка. Мы с ней играем.
- Откуда же она взялась?
- Она пришла ко мне в гости.
Раздался звонок, с работы вернулся муж. Пока провожали свекровь, пока ужинали, пока измерили температуру и выпили лекарство, пришла пора укладываться. Так что в тот вечер о Верочке я больше не спрашивала. На следующий день Настя снова говорила о новой подруге. Они вместе играли в куклы и рисовали.
- А мама не боится, что ты её заразишь, отпускает к нам? - поинтересовалась я.
- У неё нет мамы, она умерла, - грустно сказала дочка. - А папу убили. Она с бабушкой живёт.
Бедная девочка! Мне стало так жаль её, и я предложила Настеньке, как только она выздоровеет, сходить всем вместе в парк, покататься на аттракционах. На следующий день, когда укладывала дочку спать, поинтересовалась, сказала ли она новой подружке о моём предложении.
- Да, мамочка. Но она сказала, что в парке нет аттракционов.
Действительно, в нашем парке аттракционов не было, но полно каруселей в дальнем парке. В него любили ходить все дети. Видимо, Верочка с бабушкой живут очень бедно, поэтому и не позволяют себе ничего лишнего.
- Ты ей скажи, что мы знаем парк, где есть атракционы, и возьмём её с собой. Мы приглашаем. И пусть не волнуется, мы с папой купим билеты вам обеим.
В тот вечер свекровь немного задержалась у нас. Мы пили чай на кухне, а муж возился с дочкой.
- Как она вам, Валентина Степановна? Я про новую подружку Насти, - спросила я.
- Про какую подружку? - не поняла свекровь.
- Которая к нам приходит. Зовут Верочка, - уточнила я.
- Никто к нам не приходит. Да и кто к больному ребёнку своего здорового отпустит?
- Ну как же, Настенька только и говорит об этой Верочке. Что они с ней каждый день играют. Она в нашем доме живёт.
- Ты что-то не так поняла, Танюш. Я целый день здесь, никуда от Насти не ухожу и ни какой Верочки не видела.
Странная ситуация. Что же это за невидимая девочка? Неужели Насте так одиноко, что она её выдумала? Но при этом так реалистично о ней рассказывала, что я даже поверила. Когда в следующий раз дочка заговорила о Верочке, я спросила:
- А как же она к нам приходит, если её бабушка ни разу не видела? Кто ей дверь открывает?
- Она через другую дверь приходит, вон ту, - дочка махнула рукой в сторону шкафа.
- Настя, но там же нет двери, - удивилась я.
- Есть, ты просто не знаешь.
Конечно, эта Верочка - дочкина фантазия. Впрочем, у меня в детстве тоже были вымышленные друзья. Жаль, конечно, что это не реальный человек, а всего лишь выдумка. Но если Насте так веселее, пусть играет. Ничего плохого в этом нет.
Со временем разговоры про Верочку стали меня настораживать. Как-то вечером я застала дочку плачущей в комнате.
- Настенька, что случилось?
- Мне Верочку жалко. У неё бабушка умерла.
Что за странные фантазии? Получается, что её вымышленная подруга - сирота. Зачем дочка выдумывает такие ужасы?
- А что с ней случилось? - поинтересовалась я. Хотелось понять, что тревожит мою девочку.
- Она умерла от голода. Верочка тоже всегда кушать хочет, - поделилась дочка.
Этот ответ меня нисколько не приблизил к разгадке. Наша Настя уж точно не голодала.
- Давай тогда накормим твою Верочку, - предложила я. - Чего бы она хотела?
Кажется, мне стал понятен тайный замысел дочки. Таким образом она, наверное, хотела выпросить лишнюю сладость. Мы не то чтобы ограничивали её, но много сладкого есть не разрешали, вот она и додумалась, как выпросить дополнительную вкусняшку.
- Хлеба, - неожиданно ответила мне Настя.
- Но ты же ведь знаешь, где у нас лежит хлеб, взяла бы для подружки. Никто бы не стал ругаться, - заверила я дочку.
Вообще-то странное желание для моего ребёнка. Настя, конечно, любила сладкие булочки, но простой хлеб практически не ела. Моих психологических знаний здесь явно не хватало.
- Я её угощаю, угощаю, а она не берёт. Уходит к себе домой, - грустно вздохнула дочка. Вдруг глаза её повеселели. - Мам, у Верочки скоро день рождения, давай ей торт купим. Уж от торта никто не откажется.
Ну вот, всё же проговорилась. Тортика ей захотелось! Я поддержала игру, купила 25 ноября ( в тот день, по заверениям дочки, был день рождения подруги) торт.
Это была суббота. Настя надела красивое платье, нарисовала для подруги красивый рисунок и села её ждать. Не сколько раз я заходила в дочкину комнату.
- Она пока не пришла. Я ещё подожду, - всегда отвечала дочка.
Прошло полдня, настало время обеда. Настя наотрез отказывалась выходить из своей комнаты. Пришлось даже обед ей принести. Я долго сдерживала себя, но потом не выдержала:
- Настя, ну сколько можно! Пойдём гулять, не будем же мы сидеть и весь день Верочку ждать. Она, может, вообще сегодня не придёт. В понедельник увидитесь.
- Нет, она придёт! - закричала дочка. - Я никуда не пойду.
Так и просидели весь день дома. Настя к торту не притронулась, а вечером раскапризничалась и легла спать. С того дня Верочка перестала приходить к ней. Дочка долго ещё вспоминала её, горевала, но постепенно стала забывать.
Летом мы гуляли с дочкой на площадке перед домом. На улицу вывели погулять старушку из соседнего подъезда. Совсем седая, сгорбленная, она сидела и грелась на солнышке. Я села рядом. Разговорились. Оказывается, какие интересные люди живут у нас в доме! Эта старушка помнит ещё войну, блокаду. Она рассказала мне столько интересного. Пока Настя каталась с горки, лепила в песке куличики, я узнала, что до войны в нашем доме жили известный композитор и дрессировщица.
- Война никого не пощадила. Во время блокады умерли почти все. Остались в живых только я да внук с дедом, они на первом этаже жили. Помню, у меня была подруга Верочка, вон её окна, - старушка показала в сторону наших окон. - у неё сначала отца на фронте убили, потом мать от голода умерла. Она с бабушкой осталась, но и та долго не протянула. Я Верочке корочки хлеба носила, любила её очень и жалела. Хорошо помню, что она должна была прийти ко мне в свой день рождения, 25 ноября. Я ей в подарок конфету приготовила, случайно нашла у себя в игрушках. А Верочка не пришла. Умерла в свой день рождения...
Старушка смахнула слезу. Видимо, воспоминания растревожили душу. Да и у меня душа начала метаться. Но не от воспоминаний о блокаде, а от услышанной истории. Получается, что Верочка действительно существовала! Она жала в нашей квартире во время блокады, а потом умерла. Но как моя дочь могла увидеть её? Неужели существуют порталы, которые связывают прошлое и настоящее?
Я всё рассказала мужу. Он, конечно, отшутился, но мы договорились на время перенести Настину кровать в нашу комнату. Мне не хотелось, чтобы призрак снова побеспокоил мою девочку. Только опасения были напрасны, с тех пор Верочка больше не появлялась.