Удивительной глубины актёр с выразительным мужественным лицом, волевым взглядом - представитель советской актерской школы, одной из лучших в мире. Появиться в кадре на пару минут, в нескольких жестах, фразах передать характер, судьбу своего героя - на это требуется особое мастерство. Как истинно талантливый актер, он запоминался зрителям сразу и надолго.
Александр Яковлев родился 15 января 1946 года в Москве. Отец работал на заводе, мама - преподаватель английского языка. Актерское образование Яковлев получил в Горьком (Нижний Новгород), окончив Театральное училище - курс Народного артиста РСФСР Николая Левкова. Служил в драматическом театре Владимира, в Московском областном драмтеатре имени А. Н. Островского.
Сниматься в кино начал с 1973 года, дебютировав в эпизоде фильма Т.Лиозновой «Семнадцать мгновений весны». Играл в картинах лучших режиссеров страны: Н.Михалкова, А.Кончаловского, В.Наумова, В.Дормана, С.Соловьева. У него больше 120 работ в известных кинолентах: «Свой среди чужих, чужой среди своих», «Сибирский цирюльник», «Раба любви», «Визит к Минотавру», «Сибириада», «Возвращение резидента», «Десять лет без права переписки», «Нежный возраст» и др.
Актер был очень востребован, хотя режиссеры в основном видели в нем отрицательных персонажей - белых офицеров, криминальных авторитетов, киллеров, жуликов, адвокатов с сомнительной репутацией...
Яковлев обладал поразительным даром: скупыми средствами очертить образ. Его бандиты по-настоящему страшны, военные красивы, адвокаты убедительны, олигархи элегантны и умны. Одна-две фразы - и герой как на ладони. Роли были выразительными, сочными, повторов не случалось.
После развала СССР многие актеры пропали из вида, многие, чтобы прокормить свои семьи, занялись делами, далекими от творчества: и газеты продавали, и «таксовали», и гардеробщиками работали... А Александру Анатольевичу продолжали предлагать роли и он плодотворно снимался: «Жил-был дед», «Адмирал», «Предлагаемые обстоятельства».
В сериале «Золоте скифов», Яковлев предстает в образе генерала Большакова, не замечающего живых людей около себя, с их неподдельными чувствами и устремлениями. Он одержим одним - найти золото. В фильме показана Россия середины 90-х годов. Яковлев сумел показать не только алчность, но и раскаяние «хозяина жизни»: мы увидели, что в душе он не такой уж и отталкивающий, как могло бы показаться первоначально. Этот образ очень неоднозначный и даже трагический.
Этапной в фильмографии Александра Яковлева можно назвать роль киллера русской мафии во французском боевике Патриса Леконта «Один шанс на двоих», где главных героев сыграли Ален Делон и Жан-Поль Бельмондо.
В свою личную жизнь Александр Яковлев не пускал никого и она была скрыта от окружающих. Известно только, что он состоял в браке с женщиной, которая не принадлежала к миру искусства. Да и сам актер был человеком не публичным. Редко посещал различные светские мероприятия, избегал сплетен и пересудов, столь распространенных в актерской среде.
Александр Анатольевич Яковлев ушел из жизни 19 декабря 2016 года от тяжелого онкологического заболевания. Ему было 70 лет. Похоронили актера на Введенском кладбище Москвы.