Фредерик Вести довел битву за титул среди пилотов чемпионата Формулы-2 до финального дня сезона, проведя мастер-класс в спринтерской гонке в Абу-Даби.
Вести прибыл на трассу Яс-Марина с отставанием в 25 очков от лидера чемпионата Тео Пуршера, а это значит, что ему нужно было набрать как минимум на два очка больше, чем гонщик «ART» в субботу, чтобы перенести дело на воскресенье. Эта амбиция была успешно достигнута благодаря блестящей борьбе после падения с первого на четвертое место на первом круге, а затем возвращения вперед на заключительном этапе, взяв клетчатый флаг с отрывом в 3,8 секунды.
Пуршер стартовал 14-м после разочаровывающей квалификационной сессии и вернулся на седьмое место, но оказался в конфликте со стюардами из-за нарушения процедуры старта при выезде из боксов на пути на стартовую решетку. Пилотам разрешается начинать тренировки только на стартовой решетке после пятничной тренировки, а не в конце пит-лейна в любой момент. Из-за этого над его спринтом нависло расследование после гонки.
Когда игра началась, Вести не проявил никакого беспокойства по поводу своей чемпионской ситуации, сделав выпад на Энцо Фиттипальди, обладателя поула, в первом повороте, но бразилец быстро вернул себе лидерство, когда он, Вести, Исак Хаджар и Рихард Версхор прошли на четыре ширины по длинной прямой к шикане 6-7 поворотов.
Но эта битва была быстро остановлена, чтобы позволить эвакуировать машину «Van Amersfoort Racing» Хуана Мануэля Корреа, а Виктор Мартинс был расследован как виновник инцидента. Позже Мартинс заехал в боксы, чтобы заменить носовой обтекатель из-за повреждений. В этом хаосе Пуршер поднялся на девятое место после того, как едва избежал вращающегося Корреа в третьем повороте.
После того, как ему сказали, что ему нечего терять, Вести снова пошел в полную атаку, когда гонка возобновилась на пятом из 23 кругов. Усвоив урок предыдущего круга, датчанин ждал, чтобы сделать обгон, пока не окажется на прямой, отбившись от Версхора, прежде чем удержать свою позицию на второй, более короткой прямой до девятого поворота.
Позади Пуршер медленно занялся своими делами, обогнав Куша Майни и попав в очки на восьмом круге, прежде чем легко расправиться с Аюму Ивасой, чьи слабые надежды на титул практически исчезли, и занять седьмое место — самое низкое место, которое гонщик «ART» мог финишировать и все еще подтвердить свою заявку на титул в субботу.
Зная об прогрессе своего соперника, Вести сделал все возможное, смелым обгоном на Хаджара в девятом повороте, оставив впереди только Фиттипальди с отставанием в 2,5 секунды.
Но битва за последнее место на подиуме была далека от завершения: Версхор использовал обе зоны DRS на задних прямых, чтобы пройти Хаджара. Подчеркивая ожидаемую проблему деградации, Хаджар не смог организовать контратаку и вместо этого попал в лапы преследующей стаи Денниса Хаугера, Джека Дуэна и Пуршера.
После того как Вести последовательно отбирал у Фиттипальди не менее двух десятых за круг, на 17-м круге Вести был вплотную к лидеру в пределах досягаемости DRS, и система сразу же подтянула его к машине бразильца. Фиттипальди жестко защищался, но блокировка в пятом повороте на 20-м круге в конечном итоге стоил ему разгона, предоставив Вести шанс нырнуть внутрь шестого поворота и выйти вперед, чтобы дать себе наилучшие шансы на чемпионский успех в воскресной гонке.
Несмотря на ранний прогресс, атака Пуршера так и не была полностью реализована, поскольку он пересек финишную черту седьмым. На последнем круге Хаугер, наконец, обогнал Хаджара, занявшего четвертое место, который, как сообщалось, вилял на прямых.
Перед воскресной гонкой разрыв в очках на вершине сократился до 16 баллов, а это значит, что Вести придется финишировать на двух верхних позициях, чтобы иметь шанс завоевать корону. Однако Пуршер может обеспечить себе титул, заняв четвертое место, независимо от того, какого результата сможет добиться Вести.