С первых веков Церковь ведет борьбу с ложными течениями. И всегда есть истинные защитники веры, исполнявшие заповедь Христову: "Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня"(Мф.5:11).
VII Вселенский Собор, под председательством Тарасия, патриарха Константинопольского, осуществил восстановление почитания святых икон.
Святитель Тарасий, патриарх Константинопольский, происходил из знатного рода, родился в 730 г. и жил в Константинополе, где получил хорошее образование. От отца, известного судьи, он унаследовал понятия о неподкупности и долге защищать слабых и невиновных, а от матери — великое благочестие. Карьеру он сделал блестящею, это было связано не только с умственными способностями, замечательным образованием, но и с его чертами характера. Тарасий был человеком очень коммуникабельным, добрым, общительным и вместе с тем, очень честным и справедливым, поэтому, все кто с ним общался, имели о нем хорошее мнение, что помогло ему выдвинуться в ряды наиболее важных государственных сановников. Он был включен в царский совет и со временем занял должность государственного секретаря, в правление царицы Ирины и ее сына Константина VI.
Менявшиеся императоры Византии официально поддерживали иконоборческую ересь, и соответственно, большинство епископата с патриархом Константинопольским приняло это учение. По этой причине они находились в изоляции от остальных поместных церквей. Патриарх Павел, не сочувствовавший в душе иконоборчеству, но по слабости характера не мог решительно бороться с ересью и потому удалился в монастырь, где принял схиму. Когда к нему пришла святая царица Ирина со своим сыном-императором, святитель Павел рекомендовал им Тарасия в качестве единственного человека, способного восстановить истинную веру.
Смущенный этим предложением и ссылаясь на то, что он мирянин, Тарасий вначале отказался, он не хотел быть патриархом еретической церкви. Тогда Ирина решила вынести это на суд общественности. На собрании во дворце, под давлением высокопоставленных лиц, как светских, так и духовных, святой Тарасий вынужден был подчиниться. Но выставил условие — немедленно созвать Вселенский Собор, который должен положить конец ереси. Пройдя в короткое время все иерархические степени, 25 декабря 784 г. он был рукоположен в архиепископа Константинополя.
Следуя обещанию, патриарх при поддержке государей созвал великий Собор епископов в Константинополе. Он должен был открыться в августе 786 г. Епископы – еретики в своем большинстве начали собираться и вести разговоры иконоборческого толка, причем в присутствии патриарха и царицы. Императорская гвардия, телохранители, собранные предыдущим императором-иконоборцем начали активно протестовать, устроили бесчинства во дворе, в крестильне, врывались в зал заседания и заявляли, что не будет восстановлено иконопочитание.
Царица Ирина дала знак, чтобы все епископы встали и разошлись. Восстание было подавлено. Тогда Собор перенесли в Никею, где первое заседание состоялось 24 сентября 787 года. Святой Тарасий председательствовал, мудро вел диспуты, которые привели к осуждению ереси и восстановлению почитания святых икон. На VII Вселенском Соборе присутствовало 367 епископов. Епископов, которые принесли покаяние в иконоборчестве, были вновь приняты Церковью.
Святитель Тарасий управлял Церковью 22 года. Был человеком благочестивым, вел суровую аскетическую жизнь. Одевался очень просто и был смиренен во всех поступках. Святитель Тарасий боролся с неслыханной роскошью, которой предавался в то время клир. По своему происхождению будучи богатым человеком, все свое имущество, оставленное родителями, он истратил на благотворительность. По его повелению строились приюты и странноприимные дома, бедные делили с ним его скромные трапезы, нуждавшимся выплачивалось месячное содержание, учет которому велся в специальных папирусных регистрах. Зимой Тарасий, облачившись в священнические одежды, раздавал бедным пищу.
Когда Константин VI стал единодержавным императором, нарушил церковные законы и отверг свою супругу Марию, чтобы жениться на фрейлине. Патриарх Тарасий отказался благословить прелюбодейный брак и сурово осудил императора, пригрозив отлучением. Разгневанный император приказал заключить Тарасия и никого к нему не пускать. Законную супругу Константин VI вынудил принять схиму, а новый брак благословил склонный к интригам священник. Суд Божий не заставил себя ждать — на следующий год Константин VI был низложен своей матерью, царицей Ириной.
На двадцать второй год патриаршества святого Тарасия постигла тяжелая болезнь, но он, опираясь на посох, не переставал ежедневно служить Божественную литургию. На пороге смерти, можно было видеть, что он ведет страшную битву с бесами, которые старались обвинить его в мнимых грехах. Чистая совесть перед Богом дала святому Тарасию силы отгонять их рукой, потому что говорить он уже не мог. Когда в церкви запели: "Приклони, Господи, ухо Твое и услышь мя" (Пс.85:1), его блаженная душа отправилась в Небесные чертоги 25 февраля 806 года. Оплакиваемый Церковью, святитель Тарасий был погребен в устроенном им монастыре на Босфоре.
Сочинений святого Тарасия не так много, но они подлинны и дошли до нашего времени. Это три послания, апология, произнесенная перед вступлением на патриарший престол и проповедь на праздник Введение во храм Пресвятой Богородицы. Из посланий наиболее интересно Послание к папе Андриану, где говорится о необходимости защиты иконопочитания. Все произведения показывают прекрасный слог, замечательное образование и риторический талант патриарха Тарасия.
25 февраля/9 марта Православная Церковь прославляет память святителя Тарасия, Патриарха Константинопольского, великого защитника почитания святых икон.