До 1999 года Мишель Палумбо проживала со своей семьей в Тусоне (штат Аризона). Потом она переехала в Рино, штат Невада, чтобы жить со своей бабушкой. В 2000 году Мишель работала в ломбарде. По всей видимости, перед исчезновением она пристрастилась к наркотическим веществам. По словам ее друзей, доходы Мишель от работы в местном ломбарде уже не покрывали расходы на её зависимость. Власти полагают, что в начале 2000 года она могла подрабатывать в эскорте, чтобы заработать больше денег на свою пагубную привычку.
25 апреля 2000 года Мишель позвонила своей матери и во время разговора заявила матери, что за ней следят и её телефон прослушивается. Мать Мишель также сказала, что ее дочь упоминала о возможности скорого переезда в Аризону, где она хотела начать новую жизнь.
Сотрудник международного аэропорта Рино/Тахо обнаружил Мишель в запретной зоне 26 апреля 2000 года около полуночи. Мишель сказала офицеру, что ищет свою сестру, которая, по ее словам, выбежала на взлетную полосу. Офицер заявил, что, по его мнению, в тот момент у Мишель были галлюцинации. Не поверив ее рассказу, он отвез Мишель ко входу в отель примерно в 1:30 ночи.
В последний раз Мишель видели около входа в здание у парковки. Она так и не зарегистрировалась в отеле, и о ней с тех пор ничего не известно.
Ее автомобиль был обнаружен припаркованным в аэропорту 27 апреля, через день после ее исчезновения. В машине были найдены большинство ее личных вещей, сотовый телефон и кошелек, в котором находилось 600 долларов.
Мишель оставила после себя три электронных письма, адресованных Белому дому, в которых утверждала, что федеральное правительство пытается ее убить. В автомобиле был также обнаружен рисунок женщины. На нем была изображена девушка, похожая на Мишель. Она была связана и с кляпом во рту. В машине также были найдены две книги на тему: «Как сменить личность».
Владелица казино в городе Элко (штат Невада) утверждала, что Мишель находилась в ее заведении в декабре 2000 года. Спустя восемь месяцев после исчезновения. Владелица рассказала властям, что женщина сильно занервничала, увидев вечером мужчину, заглядывающего в окно бара. Женщина сказала владелице, что ее преследует сутенер.
По словам владелицы, после этого женщина покинула казино с другой женщиной. Власти не смогли подтвердить, действительно ли неизвестная женщина, находившаяся в заведении, была Мишель.
Друзья Мишель сказали, что у неё были огромные долги, поэтому она могла специально сменить личность, чтобы скрыться.