Первый взгляд на эти гигантские болота может показаться загадочным. Но не торопитесь с выводами. Давайте вместе немного заглянем за кулисы этого уникального природного чуда.
Так, ещё в позднем голоцене, около 10 000 лет назад, началось формирование Васюганских болот. Интересно, что за последние 500 лет его площадь увеличилась примерно на 25 %, что эквивалентно приросту около 27 км² в год. Это делает его одной из самых активно растущих болотных систем на планете — по масштабам динамизма сравнимой с расширением пустынь, таких как Сахара.
В географическом смысле это болото — настоящий гигант. Его протяжённость с запада на восток составляет около 600 км и охватывает север Новосибирской, юг Томской и северо-восток Омской областей. Общая площадь колеблется между 53 000 и 55 000 км² — больше Швейцарии или Словакии и составляет почти 2 % всех торфяников Земли.
С историко-культурной точки зрения Васюганье тоже представляет интерес. В эпоху мезолита здесь, вероятно, существовали археологические культуры — Усть-Тартасская, Одиновская и Кротовская (XVI–X вв. до н. э.). Археологи находили полуземлянки, бронзовые артефакты и кости животных.
В более поздние века местность привлекала старообрядцев. В 1903–1908 годах они создавали здесь тайные поселения и тропы.
Климат Васюганья — резко континентальный, почти субарктический. Зимой температура может опускаться до −56 °C, летом подниматься до +37 °C. Безморозный период длится около 112 дней. Ландшафт представляет собой мозаику верховых, переходных и низинных болот, лесных островков, а также около 800 000 мелких озёр и родников.
С экологической точки зрения Васюганское болото играет важную роль как «природный холодильник». Оно содержит более 1 млрд тонн торфа и удерживает огромные объёмы углерода на тысячелетия. Сеть болот питает множество рек. Однако оценка объёма пресной воды, которую обычно можно встретить в сети, требует уточнения — данных о 400 км³ не найдено в открытых научных источниках.
Биоразнообразие региона впечатляет: сфагновые мхи соседствуют с лесами ели, пихты, берёзы и осины. Здесь обитает свыше 195 видов птиц, включая редких, таких как тонкоклювый улит и болотный заросляк. В лесах встречаются лоси, бурые медведи, рыси и соболи. В некоторых зимовьях плотность лосей достигает 10 особей на км².
В охранном статусе региона есть серьёзные достижения. С 2006 года часть территории между Оби и Иртышом является заказником. В декабре 2017 года был создан заповедник «Васюганский» площадью 6 148 км². Кроме того, с 2007 года болото включено в предварительный список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО от России.
Освоение западных окраин болота нефтяными и газовыми компаниями сопровождается экологическими рисками. Сообщалось о последствиях падений ступеней ракет, использующих гептил, однако степень загрязнения остаётся предметом исследований.
В любом случае, Васюганские болота — это не просто крупнейшая торфяная система мира. Это климатический регулятор, источник пресной воды, уникальный заповедник биоразнообразия и потенциальный археологический клад.