Согревать, защищать и маскировать животных может практически любой покров. Но только у птиц есть универсальное одеяние, которое может служить и водолазным костюмом, и роскошным платьем, и даже музыкальным инструментом. Откуда взялось это чудо природы? У науки пока нет четкого ответа на этот вопрос. Но точно известно: перья не предназначались для полёта.
Перья - вот что есть только у птиц! И по сравнению с ними чешуя, колючки и шерсть устроены примитивно. Британский натуралист Альфред Рассел Уоллес, коллега Дарвина, назвал перо - "самым совершенным творением природы".
Перья - действительно универсальный покров. Это великолепный "теплоизоляционный материал" : благодаря его защите императорские пингвины выживают во льдах Антарктики.
А водоплавающим птицам перья позволяют оставаться сухими, не пропуская ни капли влаги на кожу, покрытую согревающим пухом. Перья маскируют и украшают птиц. Они сверкают всеми цветами радуги и поражают многообразием форм: от хвостового "веера" павлина до удивительных "головных уборов" райских птиц.
А ещё перья позволяют своим обладателям летать: они лёгкие и в то же время настолько прочные, что выдерживают воздушные потоки, мчащиеся со скоростью более 200 километров в час.
В полупустынях летающие рябковые птицы используют абсорбирующие грудное оперение как губку, чтобы запастись водой и, перенеся ее на расстояние в несколько километров, напоить своих птенцов, сидящих в гнезде. А у южноамериканских красношапочных корольковых манакинов во время брачного танца перья, соприкасаясь друг с другом, издают звуки, похожие на скрипку, - так не музицирует ни одно другое позвоночное.
Биологи уже давно пытаются понять, как и зачем в ходе эволюции возникло столь сложное покрытие тела. Найденные окаменелости свидетельствуют: на динозаврах росли перья задолго до того, как они научились летать. Тогда для чего они нужны были? Скорее всего изначально перья предназначались для терморегуляции. Но с этой задачей вполне бы справились и пуховые перья. А ящеры очень скоро обзавелись и прочными контурными перьями. Многие исследователи считают, что если для этих животных яркий окрас был важен при выборе партнёра, то динозавры с прочным оперением могли иметь преимущество перед теми, у кого был только пух. Получается, что красивое оперение стало движущей силой эволюции динозавров.
Если согласиться с этой теорией, то получается, что современные птицы научились летать из-за красивой случайности. Как бы то ни было, благодаря фантастической эффективности оперения этот класс животных просуществовал миллионы лет. И сегодня планету населяют более десяти тысяч видов птиц.
Спасибо за внимание!
Ставьте 👍 и подписывайтесь, чтобы не пропустить новые статьи!