В Мурманской области завершилась более чем десятилетняя история утилизации плавучей технической базы «Лепсе». В свое время она обеспечивала работу первых атомных ледоколов. А в последние годы её хранилище отработавшего ядерного топлива представляло значительный экологический риск для региона.
«Лепсе» построили в 1934 году, и первоначально это было обычное сухогрузное судно. Однако в 1961 году принято решение о переоборудовании сухогруза в плавучую техническую базу. С 1964 по 1988 годы «Лепсе» обслуживала ядерные энергетические установки атомных ледоколов «Ленин», «Арктика» и «Сибирь», выполняла рейсы с радиоактивными грузами к местам захоронения их в Баренцевом и Карском морях.
С 1981 года на смену «Лепсе» пришла другая техническая база — «Имандра». А судно «Лепсе» стали использовать только для временного хранения радиоактивных отходов, а в 1988 году вывели из эксплуатации. В 1990 году оно было поставлено на якорь в районе Мурманска.
Хранение отработавшего ядерного топлива на «Лепсе» осуществлялось в так называемом «мокром» режиме, когда пеналы заполнялись водой. В результате длительного хранения топливных сборок в воде произошло их коррозионное разрушение. В 1991 году, чтобы создать дополнительный инженерный барьер, межбаковое пространство хранилища на «Лепсе» было заполнено специальными бетонными смесями. Обследование судна и разработка проекта утилизации начались в 2005 году.
В 2012 году было завершено радиационное и инженерное обследование судна и его хранилища, а также осуществлена буксировка судна от ФГУП «Атомфлот» к набережной судоремонтного завода «Нерпа» для последующей утилизации. С 2012 по 2017 годы плавбазу «Лепсе» постепенно демонтировали, отработавшее ядерное топливо вывозили для переработки.
Сейчас фрагменты судна не представляют опасности, на них устанавливается снаружи дополнительная биологическая защита, которая обеспечит безопасность при долговременном хранении. В Мурманской области в плановом режиме идет вывоз отработавшего ядерного топлива. С 2002 по 2023 год суммарный объем накопленного ядерного топлива сократился в два раза: с объекта в губе Андреева уже отправлено больше половины топлива, а полностью работы по вывозу планируется завершить к 2028 году.
Работа по выгрузке и вывозу с плавбазы за пределы региона 639 топливных сборок, часть из которых была повреждена, потребовала особых технических решений.
В частности, для выгрузки «Лепсе» поместили в специально спроектированный и построенный наземный участок-укрытие. Это позволило исключить влияние погоды, например, волнение моря и атмосферные осадки. Была придумана технология выгрузки топлива вместе с оболочкой ячеек хранения, чтобы не дать тепловыделяющим сборкам разрушиться в процессе выгрузки. Для этого потребовалось сконструировать и изготовить специальный инструмент и оснастку. Работы выполнялись с помощью робототехнического дистанционно управляемого комплекса.