Иван Сергеевич Тургенев среди современников славился как знаток и любитель охотничьих собак. По свидетельствам знакомых, в усадьбе писателя жило более сотни четвероногих питомцев.
Литератор стремился окружить себя хвостатыми любимцами, поскольку чувствовал особую связь между созданиями природы и человеком. Об этом Тургенев написал удивительное стихотворение в прозе «Собака»:
«Нас двое в комнате: собака моя и я. На дворе воет страшная, неистовая буря.
Собака сидит передо мною – и смотрит мне прямо в глаза.
И я тоже гляжу ей в глаза.
Она словно хочет сказать мне что-то. Она немая, она без слов, она сама себя не понимает – но я её понимаю.
Я понимаю, что в это мгновенье и в ней и во мне живет одно и то же чувство, что между нами нет никакой разницы. Мы тожественны; в каждом из нас горит и светится тот же трепетный огонек.
Смерть налетит, махнёт на него своим холодным широким крылом…
И конец!
Кто потом разберёт, какой именно в каждом из нас горел огонек?
Нет! это не животное и не человек меняются взглядами…
Это две пары одинаковых глаз устремлены друг на друга.
И в каждой из этих пар, в животном и в человеке – одна и та же жизнь жмется пугливо к другой».
Убеждённость писателя в способности питомцев быть родственной душой для человека отразилась и в других его произведениях. Например, рассказ «Собака» повествует о псе Трезоре, который спасает хозяина ценой своей жизни. И, конечно, всем известна печальная история «Муму», в которой собачка становится самым дорогим существом для глухонемого Герасима.
Свидетельства любви Тургенева к братьям нашим меньшим можно найти и в его доме-музее, где статуэтками собак украшена вся его комната.