Эксклюзив Внутри украинской борьбы за реку Днепр

Пока Сергей Остапенко сидел на корточках в своем пикапе, прячась под деревьями в поисках укрытия глубокой ночью, вокруг него грохотали грохоты российских бомбардировок.

«Противник обстреливает нас 24 часа в сутки. Я не помню, чтобы в последний раз тишина длилась более часа», — сказал 32-летний украинский пилот дрона, выступая с правого берега реки Днепр на юге Украины — одной из новых линий фронта в напряжении. война, которая сейчас вступает во вторую зиму.

Остапенко является членом подразделения беспилотников «Сыны грома», участвующего в украинской операции по переправе через Днепр, отбрасыванию российских войск и установлению устойчивого присутствия на левом берегу. Ранее в этом месяце Украина заявила, что «закрепилась» в банке, что является потенциально значительным достижением в том, что до сих пор было тусклым контрнаступлением.

Но во время эксклюзивного доступа CNN к Остапенко его ночная миссия была прервана, потому что русские определили позицию его подразделения на правом берегу, вынудив их укрыться. «Это еще один — я думаю, это была ракета», — сказал он CNN, когда раздался еще один взрыв, и его лицо было освещено лишь тусклым красным светом. «Каждый раз, когда я вхожу в эту зону… я каждый раз прощаюсь со своей жизнью, потому что понимаю, что моя жизнь может оборваться в любой момент, потому что ударит либо ракета, либо снаряд. К этому привыкаешь, но это неприятно». Наступление на Днепр Днепр длиной 2200 километров (1400 миль) является четвертой по длине рекой Европы, текущей из России через Беларусь и Украину в Черное море. Она пролегает через болота оккупированной Россией Херсонской области, где российские войска были вынуждены отступить через реку в ноябре прошлого года после того, как их вытеснили из города Херсона украинские боевики. Освобождение города после восьми месяцев жестокой оккупации стало эйфорической победой и ключевым моментом в военных действиях Украины. Но прошедший год не принес особого облегчения: город Херсон и его окрестности по-прежнему подвергаются беспощадным бомбардировкам со стороны российских войск через реку. Днепр, ширина которого в некоторых местах простирается на милю, служит естественным оборонительным барьером для российских войск – отчасти поэтому он стал главной целью для Киева. Украинские силы ранее проводили рейды через реку, но создание прочного плацдарма через реку и оттеснение русских могло бы помочь лучше защитить город Херсон, увеличив расстояние между мирными жителями и вражеской артиллерией.

И – по крайней мере теоретически – наступление на левом берегу может дать Киеву плацдарм для продвижения дальше на юг, к оккупированному Крыму, полуострову, который Россия незаконно аннексировала в 2014 году.

Украинские вооруженные силы заявляют, что оттеснили российские войска на расстояние от 3 до 8 километров (от 2 до 5 миль) от реки.

«Сейчас наши (войска) наступают на другой берег Днепра. Это очень сложно, мы прилагаем много усилий, чтобы сделать это возможным и нарастить свои силы на другом берегу Днепра", - сказал Остапенко.

Она одна из примерно 73 000 жителей Херсона – менее четверти от первоначального населения в 300 000 человек. Из-за необходимости заботиться о своем 4-летнем внуке и хрупкой 87-летней матери «решение не уезжать было принято уже давно», сказала она.

Но жизнь в условиях войны имела свои последствия. По ее словам, одним из первых слов ее внука было «тревога». «Он знает, как реагировать, если раздастся сирена воздушной тревоги. Он знает, куда идти. Если за окном слышны взрывы, значит, у него есть небольшое укрытие в коридоре».

Обстрелы стали настолько сильными, что они перестали выходить на улицу на короткие прогулки и теперь в основном сидят дома. «Прямо сейчас я делаю все, что от меня зависит, чтобы ребенок был в безопасности», — сказала она. «Наша главная задача – выжить. Это была основная задача во время оккупации. И это сейчас. Мы должны выжить».

По словам главы военной администрации Херсонской области Александра Прокудина, за последний месяц нападения на Херсона усилились, в какой-то момент достигнув 700 выстрелов за день.

Российские войска «чаще наносят удары по жилым районам, потому что наши защитники наступают и пытаются запугать простых граждан в местах, близких к реке Днепр», — сказал Прокудин. «Это месть, и сейчас она ощущается сильнее, потому что наши солдаты уже находятся на левобережье Херсонской области. Эту месть больше ощущают мирные жители Херсонской области».

Но, добавил он, каждый херсонец представляет собой «пример мужества». Какими бы тяжелыми ни были условия, Херсон по-прежнему свободен от российской оккупации, а это означает, что люди могут «свободно общаться, свободно ходить по нашей земле», сказал он. «Дом дает людям силу. Они держатся, потому что они дома».