Ростов древний и один из самых больших городов древнерусского государства. В начале своей истории Ростов был свободным городом и вел независимую политику. Он имел свое личное правительство в виде городского вече и боярства.
Первый правитель города, князь Юрий Долгорукий расширил территорию княжества и при его правлении город стал называться Великий Ростов. Из-за своего мнения по управлению княжеством бояре его невзлюбили. Князь Юрий испугался, что боярское правление сможет погубить его и предпочел переехать в Суздаль. Так возникло Ростово – Суздальское княжество. Вскоре новый князь Андрей Боголюбский унаследовал княжество и перенес политический центр княжества в город Владимир. Это породило соперничество за лидерство между независимым правительством Ростова, боярством и новой столицей Владимиром.
В 1207 году Ростов становиться столицей нового независимого княжества Ростовского. Правитель княжества князь Константин попытался возвысить город так, чтобы он считался правителем городов: Владимира, Твери, Ярославля, Углича и Москвы.
Ростовская дружина всегда учувствовала во всех знаменитых битвах. Самые знаменитые сражения были: на реке Сити в 1238 году под предводительством князя Василька, битва на Куликовском поле с Дмитрием Донским. В XIV веке ростовское княжество ослабевает из-за внутренних распрей и раздробленности. Воспользовавшись этим упадком, Московский князь Иван Калита постепенно начал захватывать земли Ростова. Так в 1474 году ростовское княжество было присоединено к Русскому государству. В конце XVI века ростовские епископы получили титул митрополитов.
Несмотря на все политические изменения и внутренние конфликты этот город всегда был одним из центров торговли в русских землях. Многие торговые пути пересекались в Ростове. Все жители земель, которые были подконтрольны Ростову, собирались в городе для торговли или обмену, образуя знаменитую Ростовскую ярмарку. Позже она стала третье по значимости после Нижегородской и Ирбитской.
Печальные события не обошли стороной город Ростов. Как и многие города Русского государства, он был захвачен интервентами и разграблен. Лишь благодаря ополчению он смог освободиться и постепенно отстроиться.
После восстановления торговли в XVII веке в Ростове происходит масштабное строительство Ростовского кремля под руководством митрополита Иона Сысоевича. Кремль окружали крепостные стены с башнями. Также строились монастыри, храмы и прочие здания. С расширением города развивается и торговля. К тому времени насчитывали 160 торговых лавок, и открывается английская торговая контора.
При правлении Петра I город Ростов попал под Губернскую реформу. В 1708 году по документам он был присоединен к Московской губернии. В 1777 году получил статус уездного города Ярославского наместничества. Ростов начинает застраиваться новым жилыми и административным зданиями по особому проекту – полукольцевой схеме.
В 1787 году у Ростова отнимают последнее, чем он мог гордиться... Из-за переезда митрополита в Ярославль он теряет статус религиозного центра. Но все равно он остаётся значимым городом только благодаря развитой торговле и ярмарке. Уже в XIX веке существовало и 18 действующих заводов. Они производили – свечное, кожевенное и паточное производство. Благодаря бурному экономическому росту в 1847 году открывается городской общественный банк. Современные технологии помогли Ростову оставаться центром торговли, железнодорожная магистраль в Ростове пропускала через себя около 45 тысяч тонн грузов. В 1878 году начала работать Ростовская льнопрядильная мануфактура («Рольма»). В будущем она станет самой успешным предприятием Ростова.