Во времена династии Южная Тан (937-975) правитель округа Дангту – Ван Лу был жутким взяточником и злоупотреблял своим служебным положением как только мог.
Однажды случилось так, что императорский двор направил группу проверяющих в Дангту и жители округа воспользовавшись моментом, совместно составили петицию с жалобой на местных чиновников, где обвиняли их в халатности, коррупции и взяточничестве.
Однако, прежде жалоба была доставлена Ван Лу. Прочитав, в чём обвиняют его подчиненных, Лу очень испугался, ведь всё написанное относилось и к нему.
И тогда он, сам того не осознавая, написал прямо на документе: «Вы только постучали по траве, а я уже подобен испуганной змее».
С тех пор это выражение стало идиомой 打草惊蛇 - косить траву (бить по траве) - спугнул змею; обр. вспугнуть, насторожить, привлечь внимание (противника).
Так же в древнекитайском военном трактате «Тридцать шесть стратагем» 三十六计 есть 13-я стратагема «Бить по траве, чтобы вспугнуть змею», которая подразумевает провокацию противника («бить по траве»), чтобы заставить его раскрыть своё местоположение, планы, стратегию и другую информацию («вспугнуть змею»).