Визирь вавилонского царя Набу-ката-цабат посчитал, что это боги дали знак, послав к нему Менгараби. И не случайно этот Менгараби являлся служителем верховного владыки Мардука.
«Да, действительно, Мардук – всемогущий бог! И если он захочет кому-то помочь, то обязательно это в каком-либо виде, но сделает!» - так размышлял Набу-ката-цабат.
Ранним утром четыре нубийских раба пронесли крытый паланкин вавилонского визиря в квартал Куллаб и опустили его на землю в трёхстах шагах от неприметного дома по улице Кипарисной, в котором жил этот самый привратник Эсагилы. А за несколько дней до этого всё семейство Менгараби было переселено в один из столичных домов визиря и теперь собственный дом привратника пустовал, но зато в нём находилась охрана, состоявшая из трёх стражников.
Набу-ката-цабат, облачившийся в одежду простого горожанина и прикрывшийся от посторонних взглядов капюшоном, в сопровождении двух рабов прошёл в дом привратника, в котором Менгараби уже ждал высокого гостя.
- Ну что ж, показывай мне свою находку, - произнёс визирь, небрежно кивнувший головой на подобострастное приветствие привратника.
- Вначале надо зажечь факелы, господин. Там темно, - произнёс Менгараби. - Без факелов мы ничего не увидим.
Визирь распорядился насчёт факелов, и вскоре их зажгли.
Менгараби, не переставая кланяться, повёл визиря и двух его рабов к своей пристройке. Они вошли внутрь неё. Она внутри обставлена была всякими ненужными вещами и каким-то хламом. Менгараби чихнул от поднятой им же пыли, отодвинул зачуханную и запылённую лежанку, которая находилась в углу дальней комнаты, и потом убрал с пола доски, и показался лаз.
- Вот это и есть вход? - спросил привратника визирь.
- Он самый,- ответил Менгараби.
Визирь велел Менгараби идти первым. За ним спустился один из нубийцев, и только третьим пролез в лаз сам визирь. Когда он в него спускался, то едва не застрял в нём.
Лаз представлял из себя уходившую вниз узкую лестницу из двадцати четырёх ступеней, которые достаточно сложно было преодолеть. Когда визирь, наконец-то, сошёл по ним, то он уже от перенапряжения покраснел и изрядно задыхался.
- Мда-а-а, - протянул визирь, с трудом отдышавшись, - не очень-то удобно в твоём подземном ходе. И кто только им пользовался?! Впрочем, я предполагал, что так и будет.
Менгараби, как бы оправдываясь, скорчил горестное выражение на своём изрядно потрёпанном лице и развёл руками.
Подземный ход был также узкий, но хотя бы в нём не надо было сгибаться в три погибели.
- Что здесь на месте твоей пристройки раньше находилось? - поинтересовался визирь.
- Я так думаю, что здесь когда-то стоял ещё шумерский храм, - ответил привратник.
- Почему ты так думаешь? - переспросил визирь.
- Я откопал кое-какие клинописные таблички с молитвами, а ещё здесь постоянно попадаются статуэтки разных божков – пояснил визирю Менгараби. - И некоторые мне вообще неизвестны. Очень уж они старые. А также здесь же я видел надписи на стенах этого подземного хода. И эти надписи об этом же говорят. Тут был храм, посвящавшийся богу Энки - шумерскому богу мудрости и подземных вод. А вообще-то это очень древний подземный ход. Я так полагаю, что ему больше полутора тысяч лет, а то и две тысячи лет будет, и его вырыли в правление одного из последних шумерских правителей, когда сюда только-только стали проникать из Аравии амореи.
- Он, получается, был вырыт ещё даже до правления царя Хаммурапи?
- При этом знаменитом владыке его по-видимому и забросили.
- Ну, что же, - произнёс визирь, обращаясь к Менгараби, - Что ты застыл? Веди! Коль я сюда спустился! Чего стоим-то?
И привратник Эсагилы повёл Набу-ката-цабата и его двух нубийцев по подземному ходу.
***
По этому подземному ходу они шли довольно-таки долго, пару раз сворачивая на право и раза четыре на лево, но вот они упёрлись в завал, через который мог пролезть только юркий и не крупный человек.
Визирь вновь обратился к Менгараби:
- Ты хотя бы проходил дальше?
- Да, господин. Мне удавалось это сделать. Пару раз.
- И доходил до самого конца?
- Да, доходил.
- Ну и что там впереди? – полюбопытствовал визирь.
- Я исследовал уже весь этот подземный ход, и точно знаю куда он нас выведет.
- А когда в последний раз ты его проходил?
- Совсем недавно. Всего две недели назад. Перед тем, как удостоился чести предстать перед нашим повелителем, да благословят его все великие боги и прежде всего сам величайший Мардук!
- Ну и поднимался на поверхность?
Менгараби усердно закивал головой.
- И что там, на другом конце его ты увидел? – визирь придирчиво уставился на привратника Эсагилы.
- Ассирийцев поблизости там нет, - ответил Менгараби.
- Точно?
- Клянусь милостью Мардука! И всеми остальными великими богами!
- Ну, хо-о-орошо...- визирь задумчиво почесал затылок.
Менгараби охотно и бойко продолжил:
- Если выйти через этот подземный ход ночью, то можно до рассвета за несколько часов уйти достаточно далеко от города. И добраться до более-менее безопасного места.
- Кажется всё чисто… Конечно, можно попробовать… - размышляя вслух, произнёс Набу-ката-цабат, - но прежде надо расчистить этот завал. А ещё такие же есть дальше?
- Есть, господин.
- И сколько там их?
- Впереди таких три завала и два поменьше.
- Хм-м... Ну и сколько на их расчистку тебе потребуется времени? - переспросил визирь.
- Если мне, господин, ты предоставишь людей, то за две недели мы справимся, - ответил Менгараби.
- Десятерых крепких рабов хватит? – уточнился визирь.
- Лучше бы двадцать… и-или… или даже тридцать. Чтобы они работали без перерывов и посменно.
- Ну, хорошо, будет тебе тридцать! Тогда я их сегодня к тебе пришлю. И немедленно приступайте к расчистке всех завалов – заключил Набу-ката-цабат.
- Я понял. Сегодня и начнём, господин, - поддакнул Менгараби, вновь поклонившись подобострастно визирю.
***
Осада ассирийцами Вавилона совсем затянулась и продолжалась уже полтора года. Все последние дни Шамаш находился в особенно подавленном состоянии и себя он уже мысленно сравнивал с загнанным зверем, и поэтому Набу-ката-цабат изрядно удивился, увидев бодро расхаживавшего царя, и при этом ещё и улыбавшегося.
По правде сказать, визирь уже и не помнил, когда его зять в последний раз был в таком хорошем настроении и вот так улыбался.
- Что-то случилось? - спросил визирь Шамаша.
Шамаш подтвердил это жестом и предложил визирю присесть.
- Ты по всей видимости этого ещё не знаешь, - обратился он к тестю.
- Так что всё-таки произошло? - переспросил удивлённый визирь. - Что мне ещё неизвестно?
- У меня очень хорошие вести… - Шамаш прямо сиял.
Визирь насторожился. А его зять ещё шире заулыбался и с вдохновенным выражением на лице продолжил:
- Наши молитвы достигли ушей богов, и они начали нам помогать!
- Да-а ну-у-у…- Набу-ката-цабат был ещё больше озадачен.
- Вот и да ну! Только что оттуда, - и Шамаш кивнул в сторону осаждавших Вавилон ассирийцев, - от нашего тайного доброжелателя пришло сообщение… К нам на подмогу продвигается армия нового эламского царя.
- Элам отправил к нам в помощь армию?! Что, это дело рук Таммариту?!
- Да, да, да! Именно он, ещё вчера полностью зависевший от моего братца, выступил против Ассирии… И направил нам в помощь сорок тысяч воинов! Со-о-орок тысяч! К нам направляется новая эламская армия! Мардук нас услышал!
- Этого не может быть! Это, наверное, какая-та ошибка? - засомневался визирь. Уж слишком фантастической и нереальной была услышанная им новость. Он не поверил в неё.
- Нет-нет! Это совершенно верно! Эламская армия уже вступила в Вавилонию! Об этом говорит и то, что в стане ассирийцев наступил переполох, - убеждённо произнёс Шамаш-шум-укин. - Карлик вынужден был часть своих воинов снять отсюда и направить их навстречу эламитам. Так что мы можем их вскоре увидеть и у стен Вавилона. И если они подойдут к городу очень близко, а мы сделаем вылазку и поддержим эламскую армию, то всё может закончиться в нашу пользу! И мы будем спасены! О, хвала Мардуку! Он услышал наши мольбы! Значит не всё потеряно для нас! Боги вновь к нам благосклонны! Да восславятся все небожители! Я им обязательно воздам самые щедрые жертвы! И сделаю это сегодня же!
Визирь решил немного приземлить радостного и сверх меры возбудившегося от хороших новостей Шамаша:
- Это всё замечательно, но я бы не стал всецело уповать на эламитов. Я только что вернулся от Менгараби.
- Ты видел подземный ход, о котором он нам прожужжал уже все уши? – отвлёкся от своих мыслей и переспросил тестя Шамаш.
- Я в него даже спускался, - ответил визирь.
- Ну и как он?
- По всей видимости этот Менгараби говорит правду. Подземный ход в довольно-таки хорошем состоянии и через него можно действительно незаметно покинуть город.
- И что ты предлагаешь?
- Его надо расчистить от завалов и подождать… Если эламиты сумеют пробиться до нас, то он может нам и не понадобиться… Ну а если… А если будет по-другому… ну, что ж, то тогда… Вот тогда мы им сможем воспользоваться в любое время.
Шамаш-шум-укин согласился с визирем, и они дальше стали обсуждать возможные их действия, если у стен Вавилона всё же появится эламская армия.
***
Прикинувшись, что она беременна и плохо себя чувствует, Хилина перестала подпускать к себе Таммариту. Его мокрые губы, вечно потная лысина с остатками жалких волос, больше похожими на какой-то мох, и которые он обычно прикрывал париком, морщинистые отвислые щёки, раздавшийся живот и особенно шершавое родимое пятно в пол лица, ей были противны. А ещё ведь от Таммариту и вечно плохо пахло. Да и вообще он ей надоел хуже горькой редьки, и в душе она его уже возненавидела и проклинала. Однако ей это не мешало по-прежнему вертеть им.
Таммариту послушно делал всё то, что она от него хотела. И это касалось не только каких-то бытовых мелочей, а и вполне серьёзных вещей. Ну а когда она высказала пожелание, что ему не следует во всём подчиняться Великому царю и что лучше бы он встал на сторону взбунтовавшегося Шамаш-шум-укина, то Таммариту прислушался даже к этому откровенно вредному для него совету. Хотя, если честно сказать, то ему не просто далось это решение. Надо было пять раз подумать, прежде чем выступить против своего покровителя, Великого царя. Ведь мало кто кусает руку дающего.
Однако и в этом случае куртизанка повлияла на эламского правителя, и тот всё-таки направил армию в Вавилонию.
***
Не подпуская к себе мужа Хилина между тем не прекращала встречаться со своим пылким любовником, так как по натуре она была очень страстной и без мужчины ей было нельзя. От долгого воздержания она становилась уж совсем раздражительной, она могла вспылить по любому поводу и её начинала мучить бессонница.
До рабов она пока не опускалась, и ей достаточно было две-три встречи в неделю с Индабигашем, дружком мужа и по совместительству с его визирем.
Вот и в этот раз она окольными путями пробралась в загородный дом бывшего виночерпия, а теперь правой руки эламского царя, и они там предались с Индабигашем очередным любовным утехам.
***
Индабигаш и Хилина очень уж подходили к друг другу, и как мужчина визирь вполне удовлетворял темпераментную куртизанку. Он был страстен, достаточно вынослив и оказался не просто опытен, а необыкновенно изощрён в своих любовных фантазиях.
После того, как они закончили заниматься любовью и вышли из опочивальни, Индабигаш предложил Хилине поесть. Она с радостью набросилась на жареное мясо и светлое ячменное пиво.
Когда они закончили с едой, Индабигаш обратился к подружке:
- Судя по тому, как ты себя ведёшь в последнее время, Таммариту ты уже вовсе не переносишь и отстранилась от него…
- А что, это заметно?
- Ну, да. Для меня, во всяком случае, - усмехнулся визирь. - Я это вижу.
- Но ты знаешь, он становится совсем ручной, - заметила Хилина. - Он унижается, падает передо мной на колени, облобызает мне ноги и выполняет любые мои капризы, выполняет их по первому же моему требованию, и ничего не замечает. Ни-че-го! Он говорит, что уже жить не может без меня! Ха-а-а! Он дышит мной! Ха-ха-ха!
- Что, так и говорит?
- Да!
Индабигаш в ответ усмехнулся:
- А влюблённые мужики всегда слепы и глупы...
- Ты прав, – согласилась Хилина. - Мною это проверено. И много раз.
- Но так бесконечно долго продолжаться не может, - произнёс Индабигаш.
Хилина попросила себе ещё пива, и Индабигаш распорядился из погреба принести его. Хилина с жадностью выпила ещё пару кубков пенистого напитка.
Индабигаш нарочито нежно прикоснулся губами к плечу любовницы, затем поцеловал её в шею, а после и прильнул к её губам. И через непродолжительное время он вновь увлёк куртизанку в постель. Она охотно ему подчинилась.
После часа новых утех, они лежали рядом и смотрели оба в потолок.
Индабигаш вернулся к прерванной теме:
- Ты бы не хотела поменять мужа?
От услышанного предложения Хилина встрепенулась:
- Что ты сказал? Я не ослышалась? По-о-оменять? Му-у-ужа?! Ты, наверное, сейчас со мной шутишь? На ко-о-ого?!
- Нет, ты не ослышалась! Я не шучу…
Хилина по-прежнему ничего не понимала.
- Ты предлагаешь мне сменить… мужа?! Бросить Таммариту? - переспросила растеряно Хилина. - Я тебя правильно поняла?
- Ну, да…- спокойным тоном ответил ей визирь.
- Нет, нет, а поясни, что это значит?! - Хилина по-прежнему не могла успокоиться, она приподнялась на локтях и внимательно посмотрела в глаза своего любовника. Он не отвёл встречного взгляда. И даже ей улыбнулся.
- Очень просто…- наконец-то, ответил ей Индабигаш.- Если не станет Таммариту, то ты сможешь выйти замуж, например, за меня.
- Я всё равно тебя не поняла… - Хилина округлила свои и так большущие и выразительные глаза, - Ты что же, ты собрался сместить моего мужа с трона?! Отобрать у него тиару и встать на его место? Так получается, а?!
***
Индабигаш как-то странно и очень загадочно хмыкнул.
- А ты что, этому будешь противиться? Тебе же твой нынешний муженёк окончательно стал противен…Ты только что в этом сама мне призналась. Разве я не прав? А? Ну, подтверди? Подтверди!
- Да-а, он действительно мне уже противен… Но это…э-это же не значит, что я буду согласна, что бы с ним что-то произошло. Что его с-сле-едует…Ну сместить с трона и…
- Ну, договаривай! Договаривай, что надо сделать с ним…- продолжил за куртизанкой Индабигаш. - Эламиты не любят его, многие из них им недовольны. Он – очень плохой для них правитель. И я бы даже сказал: уже презираемый эламитами!
- Ну пусть даже и так… А ты ведь лучший друг его и он во всём тебе доверяет, - заметила Хилина.
- Друг то друг, но что это может менять? - Индабигаш вздохнул. - Да, я Таммарите многим обязан, он дал мне по сути всё в этой жизни, но это теперь уже ничего не значит. Ни-че-его!
- Почему?
- А мне предложено то, от чего не отказываются, - ответил Индабигаш. - И если бы я поступил по-другому, я бы был последним глупцом! А я… Я - отнюдь не глупец! И своего я не упущу…- убеждённо произнёс Индабигаш.
- А ты уверен, что тебя поддержит двор? - попыталась отговорить любовника от его затеи Хилина.- Ты же не знатного происхождения, Индабигаш! Ты же из простолюдинов! - возражая эламскому визирю продолжила Хилина, - Ты – из самых низов. И эламская знать вряд ли тебя захочет видеть на троне. Ты для неё - всего лишь случайно выбившийся наверх представитель черни, ты наглая выскочка! Вспомни же: кто твой отец был? Напомнить тебе? Кажется, он являлся всего лишь погонщиком верблюдов! И что же, сын погонщика верблюдов будет помыкать эламской родовитой знатью?! Да, когда ж такое было?! Ей вряд ли это понравится!
- Ты права: вчера это было бы так…
- А сегодня что изменилось? – удивилась куртизанка.
- Очень многое…- многозначительно произнёс Индабигаш.
- Ну, уж тогда поясни… Я, может, чего-то не понимаю, - переспросила эламского визиря Хилина.
- На меня выходили важные люди, да, да, те, которые связаны с Ниневийским двором и с самим Ашшурбанапалом…- ответил ей Индабигаш. - И именно от них мне поступило предложение…
- Совершить переворот?!- договорила за своего любовника куртизанка.
- Считай, что так, - ответил он.
***
Хилина совсем не ожидала такого поворота в их разговоре, а Индабигаш нарочито спокойным тоном продолжил:
- Зачем тебе этот облезлый и скучный урод, этот глупец, это чучело Таммариту? Тебе же будет гораздо лучше со мной! Я более молодой, я в общем-то привлекателен, и я клянусь Хумбаном и прочими эламскими богами, что сделаю тебя главной женой, и если ты мне родишь сына, то он станет моим наследником!
- И сколько времени ты даёшь мне на раздумье? - переспросила любовница Индабигаша.
- А ты когда собралась возвращаться в царский дворец?
- Через пару часов.
- Ну, вот и прекрасно! Перед отъездом, если ты примешь моё предложение, то напишешь мне один текст…
- Какой текст? Что это за текст?
- О-о! Это будет небольшой совсем текст…- ответил Индабигаш.
- Какие-то с моей стороны обязательства? – переспросила Хилина.
- Скажем он будет такой… - произнёс визирь. - Это будет действительно твоё обязательство. В нём ты напишешь, что вступаешь в соглашение со мной, и что ты будешь меня поддерживать во всём. И этот текст ты заверишь своей личной печатью. Перстень же этот с тобой. Я его вижу на твоей руке.
- Ну а если я не захочу принять твоё предложение? - переспросила Хилина.
- Ну, тогда… То-огда извини, дорогая, отсюда ты не выйдешь… - ответил ей Индабигаш, и в его голосе впервые прозвучала неприкрытая угроза.
***
Вы спросите, а почему молодой и энергичный генерал Белшарицар сблизился с карликом и стал его правой рукой? Это произошло и потому, что они ещё являлись земляками. Молодой генерал Белшарицар тоже был вавилонянином. Однако он давно сменил своё первое вавилонское имя (Мардук-шарру-уцур) на ассирийское, и считался уже не наёмником. У него даже жена была коренная ассирийка. И Белшарицар не одобрял, когда кто-то вспоминал его вавилонское происхождение. Он всегда подчёркивал, что теперь является истинным ассирийцем. И что он самый преданный подданный Великого царя.
Впрочем, с карликом Белшарицар наедине почти всегда говорил на вавилонском диалекте аккадского языка, и это карлику нравилось.
А им всегда было о чём поговорить. Потому что, не смотря на разницу в возрасте, они стали друзьями.
***
Мардук-апла-иддин не случайно выбрал Белшарицара. Только ему он мог доверить эту довольно таки сложную задачу. Именно этот генерал должен был с малыми силами преградить дорогу новой эламской армии, и теперь карлик с тревогой ждал от этого генерала известий.
Ну а что же происходило у Белшарицара в это время?
События развивались стремительно…
***
Разведка доложила Белшарицару, что эламиты двигались к Борсиппе по Восточной дороге. Они уже прошли Ларак, Казаллу и Дильбат.
Борсиппа была крупным городом в Центральной Вавилонии и она находилась в каком то полу фарсахе от столицы Мира. Борсиппа даже носила название «Второй Вавилон», но, конечно же, по размерам она многократно уступала «Первому».
***
В двадцатый день месяца ташрит (сентябрь-октябрь) эламская армия подошла к Борсиппе, которая ещё находилась в осаде. Эламиты собирались деблокировать Борсиппу, но в этот же день, только к вечеру, сюда же подошёл со своей небольшой армией и Белшарицар.
Две армии расположились друг против друга и стали выжидать, несколько дней не сближаясь и не начиная битву.
Сайт автора: vbartash.kz
Одноклассники автора: ok.ru/...443