Семья Мартин готовилась к этой поездке несколько дней. Когда всё было готово, счастливые родители и дети уселись в универсал Форд Сквайр 1954 г.в. и отправились в путь.
Все члены семьи находились в прекрасном расположении духа. Они собирались посетить природный парк, расположенный в долине реки Колумбия, чтобы собрать сосновые шишки и ветки для самодельных рождественских украшений - это было их семейной традицией.
Мартины благополучно добрались до места назначения. Они пообедали в местном баре, заехали на заправку, а потом... исчезли.
"Конфетная улица"
Большая и дружная семья Мартинов состояла из родителей, Кеннета и Барбары, поженившихся в 1929 году, и четырёх их детей: 28-летнего Дональда, 14-летней Барби, 13-летней Вирджинии и 11-летней Сьюзен.
На 1958 год старший сын Мартинов служил на флоте, его база располагалась рядом с Нью-Йорком, а все остальные члены семьи проживали в уютном двухэтажном доме в городе Портленд (штат Орегон).
Мартинов прекрасно знали в городе, причём с хорошей стороны. Главным образом из-за того, что они любили проводить разные конкурсы для детей и устраивали разные праздники, вроде "Фестиваля лимонада".
На Рождество Кеннет, Барбара и их дети с радостью угощали всех прохожих конфетами, из-за чего 56-я авеню, где они жили, получила прозвище "Кэнди Лейн", что можно перевести как "Конфетная улица". Вдобавок ко всему, на Рождество 54-летний глава семьи наряжался в Санта-Клауса и шел поздравлять всех местных детишек.
Поездка
В воскресенье 7 декабря 1958 года дальние родственники Мартинов, семья Эванс, пригласили их на ужин. Однако Кен и Барбара отказались от этого предложения, заявив, что у них уже есть планы на этот день, и они не хотят от них отказываться.
Мартины сообщили Эвансам, что собираются поехать в природный парк на реке Колумбия, чтобы собрать веточки и сосновые шишки для рождественских украшений. Родственники немного удивились, ведь до Рождества было ещё далеко, но не стали их отговаривать.
Семья должна была вернуться домой поздним вечером 7 декабря. Однако ни 8, ни 9 декабря Кеннет не явился на работу в "Eccles Electric Home Service Company", а Барби, Вирджиния и Сьюзен пропустили школу.
Друзья и соседи Мартинов пытались выяснить, куда подевалась семья из пяти человек, но всё было безрезультатно. Вечером 9 декабря начальник Кеннета и его близкий друг, Тейлор Экклз, сообщил о пропаже семьи в полицию.
Почти ничего подозрительного
Полицейские появились в доме Мартинов на 56-й авеню в ночь с 9 на 10 декабря. Они обыскали все комнаты и не нашли ничего подозрительного. Жилище выглядело так, словно его обитатели вот-вот собирались вернуться.
Стиральная машина была загружена вещами, а возле раковины стояла стопка свежевымытой посуда. На вешалке в прихожей даже висел костюм Санта-Клауса. Как оказалось, утром 7 декабря Кеннет раздавал в нём сладости местным детям.
Около 14:00 того дня соседка Мартинов, Элла Чинн, видела, как все пятеро - Кеннет, Барбара и трое их дочерей вышли из дома, сели в свой кремово-красный универсал Ford Country Squire 1954 г.в. и уехали.
Тут стоит обратить внимание на одну странность. Фрэнк Вомак, ещё один сосед Мартинов, который в это время мыл машину возле своего дома, уверял полицию, что семья очень торопилась и уезжала в спешке. При всём этом мужчина не заметил, чтобы за ними кто-то гнался...
Кафе и заправка
Как бы там ни было, проехав почти 100 километров, семья остановилась возле закусочной "Парадайз" в городке Худ-Ривер. Там их обслуживала официантка Клара Йорк, которая позднее рассказала полиции следующее:
- Они зашли в кафе примерно в 16:00. Мужчина, женщина и дети вели себя естественно. Семья заказала гамбургеры и картошку фри. Закончив обед, они расплатились и вышли из кафе в 16:30. Я хорошо запомнила время, потому что на улицу опускались сумерки, и я как раз вышла на парковку, чтобы включить освещение. Если за ними кто-то и следил, то на парковке его точно не было, - рассказала Клара.
Также было установлено, что незадолго до посещения закусочной семья заехала на заправку в Каскейд-Локс - в 65 километрах от Портленда. Хотя точное время установить не удалось, владелец заправочной станции сообщил полиции любопытную информацию.
19 литров
Оказалось, что Мартины заправились в Каскейд-Локс на 5 галлонов (19 литров), но предпочли расплатиться не наличными, как делали это обычно, а попросили выписать чек и отправить его им на почту.
Кажется, в этом нет ничего странного, потому что в Америке до сих пор популярна система оплаты при помощи чеков. Однако Кеннет не любил ими пользоваться, в подтверждение тому за последние полгода он не выписал ни одного чека.
Означало ли это, что у Мартинов не было при себе наличных денег? На самом деле нет. Кеннет был предусмотрительным человеком, который не выходил из дома без 200-300 долларов в кармане. Да и в закусочной он расплатился наличными.
Полиция так и не смогла объяснить, зачем Кеннет попросил владельца заправки выписать чек. Впрочем, это может быть простой случайностью и не иметь никакого отношения к делу.
Следы шин
За следующие недели полиции не удалось найти никаких следов семьи Мартин. В надежде найти свидетелей они обратились к СМИ, но вскоре пожалели об этом, потому что в полицию Портленда стали поступать сотни писем и телефонных звонков со всей страны. Это только запутало расследование.
Через 2 месяца, в феврале 1959 года, рыбак по имени Дональд Бейн нашел на берегу реки Колумбия следы шин, ведущие к крутому обрыву, а рядом на одном из деревьев имелись следы краски бежевого цвета.
Место предполагаемого ДТП находилось почти в 100 метрах от шоссе, поэтому было маловероятно, что машина оказалась там случайно - всё выглядело так, будто её столкнули в воду намеренно. Водолазы тщательно исследовали этот район реки, но не нашли там ни машину, ни её частей, ни пострадавших.
Вирджиния и Сьюзен
Прорыв в деле произошел лишь 1 мая 1959 года, через три месяца после обнаружения следов шин на берегу. Судно с буровой установкой, работавшее на реке Колумбия неподалеку от Даллеса (маршрут Портленд-Даллес), зацепилось якорем за что-то тяжелое.
Судя по всему, это была машина Мартинов, хотя установить это точно так и не удалось, потому что никто не удосужился зафиксировать точное место происшествия, и его потеряли. Почему же это мог быть автомобиль пропавшей семьи? Через пару дней на берегу реки Колумбия, ниже по течению, местные жители нашли 2 тела...
Их доставили в судебно-медицинское учреждение, где при помощи стоматологических записей удалось установить, что они принадлежат Вирджинии и Сьюзан Мартин - дочерям Кеннета и Барбары.
Загадка под водой
По официальной версии, они утонули, хотя судмедэксперт отметил в отчёте о вскрытии два странных факта. Во-первых, на черепе Вирджинии в височной зоне им было найдено загадочное круглое отверстие, которое очень походило на след от пули. Он так и не смог определить, откуда оно взялось.
Во-вторых, на одежде Сьюзан были обнаружены следы алюминия, как если бы девушка побывала на заводе по его выплавке. Любопытнее всего то, что подобный завод находится недалеко от того места, где судно зацепилось якорем за тяжёлый предмет.
Уолтер Грейвен, детектив, занимавшийся расследованием этого дела, был уверен, что загадочным тяжёлым предметом, за которое зацепилось судно, был автомобиль Мартинов. По его мнению, якорь случайно отпер одну из дверей, тем самым "освободив" двух девушек.
Что же случилось с остальными? Увы, выяснить это не удалось, несмотря на то, что власти организовали масштабную поисковую операцию с использованием гидролокатора и нескольких судов. За 3 недели поисков они не нашли ровным счётом ничего.
Дональд
У полиции были все основания признать случившееся несчастным случаем, однако детектив Уолтер Грейвен не спешил закрывать дело, считая, что это может быть убийство, организованное единственным оставшимся в живых членом семьи, Дональдом Мартином.
Почему он так думал? Оказалось, когда молодой человек узнал о пропаже своих родственников, он отнёсся к случившемуся абсолютно равнодушно. Дональд даже ни разу не приехал в Портленд, чтобы помочь в поисках своих родителей и сестёр.
- Обычно, когда чьи-то родственники пропадают, то родные начинают названивать в полицию, интересуясь ходом расследования. Дональд, на моей памяти, ни разу не позвонил, чтобы узнать, нашли мы его родных или нет, - рассказывал Грейвен.
Более того, Дональд не посетил и похороны своих сестёр, проходившие в мае 1959 года. Детектив не выдержал и сам позвонил ему, спросив молодого человека, почему он не приехал. Тот в ответ заявил, что тётя уговорила его остаться дома, "чтобы избежать травмирующих событий".
Однако, когда Грейвен связался с упомянутой тётей, женщина категорически отрицала это, утверждая, что никогда не говорила Дональду ничего подобного.
Наследник
Как последний оставшийся в живых член семьи Мартин Дональд стал единственным наследником имущества своих родителей, которое включало большой дом в Портленде и сбережения в размере 13 000 долларов.
Но это ещё не всё. Выяснилось, что все Мартины были застрахованы на разные суммы от 6 000 до 14 000 долларов. То есть "прибыль" Дональда превышала 100 000 долларов (более 1 млн. долларов в деньгах 2023 года).
- Я не знаю, кто мог убить моих родителей. Они были хорошими людьми. Ни у кого не было причин делать это, - сказал Дональд в одном из интервью. - Но я также не верю, что это был несчастный случай.
В конечном счёте полиции пришлось закрыть дело, но Грейвен не прекратил своего собственного расследования. Он всегда считал, что за гибелью Мартинов стоит именно Дональд, ведь только у него был мотив.
Пистолет 38-го калибра
Причём Дональда связывает с исчезновением его родных довольно весомая косвенная улика. Утром 8 декабря 1958 года семья Кокс наткнулась на автомобиль Шевроле, брошенный неподалеку от Каскейд-Локс. Как выяснится позднее, его угнали 7 декабря в Худ-Ривер - оттуда, где семью Мартин видели в последний раз.
Самое интересное - рядом с этой машиной был найден пистолет 38-го калибра, на рукояти которого виднелись следы крови. Вероятно, его выбросили из-за того, что оружие заклинило. Коксы передали его местному шерифу, и он хранился среди улик по делу об угоне ещё несколько лет, пока совершенно случайно не попался на глаза Уолтеру Грейвену.
Детектив выяснил, что этот пистолет был украден в Портленде в 1955 году. Причём в краже подозревался... Дональд Мартин. Впрочем, молодой человек избежал наказания, поэтому неизвестно, кто его украл на самом деле.
Но что известно наверняка, перед отъездом в Нью-Йорк Дональд подарил какой-то пистолет своему отцу (возможно, именно этот), о чём говорили друзья Кеннета. Дональд же отрицал, что делал подобный подарок, а поскольку глава семьи всегда хранил пистолет в машине под сиденьем, то проверить это было невозможно.
Молчание
На этом пистолете, собственно, подозрения по отношению к Дональду и заканчиваются. Добавьте к этому тот факт, что в момент исчезновения семьи мужчина находился на другом конце страны - почти в 5 000 километрах от Портленда, то становится понятно, почему против него никогда не выдвигались никакие обвинения.
Конечно, всем казалось подозрительным безразличное отношение Дональда к судьбе близких. Например, он через суд добивался признания своих родных умершими. Сделав это в 1966 году, мужчина сразу же продал дом и больше ни разу не приезжал в Портленд.
Ещё Дональд не проявил никакого интереса к урнам с прахом Вирджинии и Сьюзен, которые пролежали в похоронном бюро 10 лет, прежде чем их, наконец, не забрал анонимный родственник.
Сам Дональд поселился на Гавайях. Там он женился, и у него появилось четверо детей. Мужчина дал всего два интервью в 1959 году, после чего раз и навсегда отказался общаться с журналистами на тему пропавших членов семьи. Он скончался в 2004 году.
Убийцы
Но если Мартинов убил не Дональд, то кто? По другой версии, убийцами были рецидивисты - Рой Лайт и Лестер Прайс. Именно эти двое 7 декабря 1958 года угнали белый Шевроле в Худ-Ривер и бросили его в Каскейд-Локс.
Возможно, преступники заприметили семью Мартин в закусочной "Парадайз", где находились примерно в одно время с ними и, согласно показаниям официантки, покинули заведение через 5 минут после них.
Как развивались события дальше? Рой и Лестер могли попытаться ограбить Мартинов, не подозревая о том, что Кеннет хранит в машине пистолет, который когда-то получил в подарок от сына. Во время перестрелки один из нападавших мог отобрать оружие у мужчины, после чего преступники избавились от улик, столкнув Форд в реку.
К сожалению, у этой теории имеется несколько серьезных недостатков. Во-первых, зачем Рою и Лестеру было бросать пистолет рядом с угнанным Шевроле? Гораздо логичнее было бы забрать его с собой. Во-вторых, зачем они вообще напали на Мартинов? Семья путешествовала на дешевой машине и ни сколько не походила на богачей. Правда, туристы могли увидеть то, чего не должны были видеть или же преступников нанял... Дональд.
Даже спустя 65 лет судьба пятерых туристов, пропавших на берегу реки Колумбия, остается неизвестной. Последняя попытка найти их машину под водой предпринималась в 1999 году. Как и все предыдущие, она потерпела неудачу...
