Когда родились близнецы, их назвали в честь любимых цветов матери: Фиалка и Подсолнух. Согласно свидетельствам о рождении, первой приехала Вайолет. По словам педиатра, эти две девочки были самыми похожими младенцами, которых она когда-либо видела. Ни у одного из них не было отличительного знака или характеристики.
Родители близнецов прошли путь от того, что дома никто не плакал, до постоянного плача двумя ртами. В течение первых двух месяцев единственными приоритетами мамы и папы были просто выживание и кража часов сна. Они безнадежно потеряли счет того, какой ребенок родился первым, и всегда называли их все вместе «цветами».
«В какой-то момент нам придется использовать их настоящие имена», — сказала мама однажды в спокойную минуту.
"Хорошо. Какой из них какой?» — спросил папа.
"Не имею представления. Кто-то из них вам больше напоминает Фиалку или Подсолнух?
— Не то, чтобы я мог видеть.
«А как насчет личности? Кто-то из них действует определенным образом?
Папа пожал плечами. «Я думаю, с этого момента нам просто нужно сказать, что одна из них — Вайолет, а другая — Подсолнух. Оставайтесь последовательными».
— Так кто такая Вайолет?
«Это не будет иметь большого значения. Любая из них может быть Вайолет.
Мама нашла фиолетовые и желтые ленточки. Пурпурную ленту повязывали вокруг ножки младенца, лежавшего на левой стороне кровати. Другой ребенок получил желтую ленточку, и с тех пор их называли Фиалкой и Подсолнухом. Их родители были смущены тем, насколько небрежно они могли выглядеть, выбирая ленточку, поэтому держали это в секрете.
Когда ленточки прикреплялись впервые, родители намеревались относиться к каждой дочери совершенно одинаково. Несмотря на намерение, бессознательно возникли крошечные различия. Цвет ленты имел большое значение. Желтая лента была сигналом о том, что Подсолнух следует одеть в более светлые и яркие цвета. Она носила желтое и розовое. Вайолет носила более темную одежду – фиолетовую, синюю и серую.
Семья переехала в более просторный дом, и у каждой девочки было достаточно места, чтобы иметь собственную спальню. Подсолнуху отвели светлую комнату, выходящую на юг. Он был написан веселыми пастелями. Вайолет перешла в более темную комнату на северной стороне с тусклыми стенами. Обе девочки играли с одними и теми же игрушками, но когда приходило время наряжать кукол, Подсолнух обычно надевала на свою забавную пляжную одежду, а Вайолет выбирала более длинные платья.
Близнецы стали большими поклонниками библиотеки, и, выбирая книги, Подсолнух, естественно, выбрала глупые, красочные обложки, подходящие к ее комнате. Вайолет, похоже, нравились сказки с более сложным сюжетом и финалом. На пятый день рождения близнецам разрешили выбрать домашнее животное. Подсолнух указала на болтливую птицу, которая, по словам ее мамы, будет чувствовать себя желанной под солнечным светом ее окон. Вайолет выбрала тихую золотую рыбку с черными полосками по всему телу.
После того, как девочки пошли в школу и познакомились с новой толпой детей и взрослых, их родители стали описывать «Подсолнух» как веселую и непосредственную девушку. Вайолет была более серьезным и глубоким мыслителем. Подсолнух постригся коротко. Волосы Вайолет остались длинными, и этот вид она сохраняла долгие годы.
Подсолнух и Фиалка легко подружились. Когда они подросли, Подсолнух стал склоняться к детям, которые интересовались танцевальными и спортивными командами. Друзьями Вайолет были успешные люди, которые играли на музыкальных инструментах и играли в спектаклях. К тому времени, когда они пошли в среднюю школу, близнецов часто спрашивали, как они могли вырасти в одной семье и вырасти такими разными. Подсолнух был стереотипным веселым чирлидером. Вайолет была самой умной девочкой в классе и, несомненно, имела больше шансов на успех.
В последний год обучения Подсолнечник уже с нетерпением ждал возможности покинуть дом и поступить в колледж. Она и ее друзья планировали посетить Texas A&M и наслаждаться каждым вечером и выходными. У Вайолет были более агрессивные стремления. Она сузила выбор колледжа до одного – Гарварда.Если бы ей пришлось посещать какую-либо из своих школ безопасности, она бы почувствовала себя неудачницей.
Вайолет подала заявление в Гарвард и была выбрана для личного собеседования выпускником Гарварда. Мужчина по имени Пирс Беллистон звонил из Далласа. Он сказал, что вместо того, чтобы просить Вайолет поехать к нему, он заедет и повидается с ней, пока будет ехать навестить пару других заявителей, которые жили в Арканзасе.
Обычно Вайолет была спокойна и расчетлива, но новость об интервью привела ее в тревожное безумие. Она прочитала все, что могла, о подготовке. Она заставила родителей попрактиковаться с ней в примерах вопросов. Она убрала дом и вытерла все пятна с ковра в гостиной.
Будучи занятой и амбициозной ученицей старшей школы, Вайолет должна была присутствовать на вечернем заседании студенческого самоуправления за день до своего собеседования в Гарварде. Встреча была в 200 милях отсюда, но она должна была вернуться утром, имея достаточно времени до приезда Пирса Беллистона. Утром она позвонила матери в полной истерике.
«Автобус сломан, и они не знают, когда его починят! Если им придется отправить еще один автобус, я никак не успею!»
"Успокоиться. Я уверен, что вы сможете перенести собеседование, если возникнет чрезвычайная ситуация».
«Нет, ты не можешь! Они ищут причины, чтобы дисквалифицировать тебя!»
«Я этому не верю».
"Это правда!" Вайолет помолчала несколько секунд, а затем сказала: «Поставь Подсолнух трубку.»
По выражению лица мамы Подсолнух знала, что ее вот-вот бросят в самый разгар кризиса. Она неохотно сказала: «Привет».
«Ты должен что-то сделать для меня. Тебе придется притвориться мной и дать интервью».
«Интервью в Гарварде? Я не буду знать ни одного правильного ответа».
«Нет правильных или неправильных ответов. Вы слышали, как я тренируюсь с мамой и папой, вам просто нужно сказать то, что я бы сказал. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой».
«Ты возненавидишь меня, если я все испорчу».
«Нет, я не буду. Иди и надень что-нибудь из моей одежды, если это поможет. Пожалуйста! Вы должны это сделать. Я знаю, это странно, но ты можешь справиться со странными вещами. Шмуги.
Хотя их личности могли показаться очень разными, они все равно были близнецами и говорили на одном языке. Шмуги было вымышленным словом, которое они использовали, чтобы выразить пугающие эмоции или глубокие чувства. Это может означать «оставь меня в покое» или «Я люблю тебя», в зависимости от обстоятельств. Только они могли переводить друг для друга. Подсолнух завершила разговор, зная, что ей нужно помочь.
"Что происходит? Она собирается перенести встречу?» — спросила мама Подсолнуха взволнованным голосом.
Подсолнух пробормотала: «Она все еще это понимает», а затем поспешила в комнату Вайолет. Она достала дюжину нарядов из шкафа Вайолет и положила их на кровать. Она выбрала тот, который больше всего напоминал ей сестру, и надела его. Затем она изменила прическу, придав ей один из самых скучных образов, которые предпочитала Вайолет.
Смена одежды и прически успокоила Подсолнечник. Она также сидела в темном чулане, пытаясь направить энергию своего близнеца. Она появилась только за полчаса до назначенного прибытия Пирса Беллистона.
«Почему ты одета как твоя сестра?» — потребовала ее мама.
«Я беру для нее интервью».
"Что? Вы не можете этого сделать! Это нечестно! Он увидит тебя насквозь! Это хуже, чем перенос!»
Мама Подсолнуха была в ужасе, пока в дверь не позвонили как раз в то время, когда назначался Пирс Беллистон. Подсолнух и ее мама вместе открыли дверь и обнаружили бородатого седовласого мужчину в красном галстуке и сером пиджаке. Он одарил их серьезной и устрашающей улыбкой и сказал: «Меня зовут Пирс. Я верю, что ты меня ждешь».
Подсолнух тут же ответил: «Очень приятно с вами познакомиться. Я Вайолет. Пожалуйста, войдите."
Когда Пирс вошел внутрь, мама Подсолнуха растаяла и начала безостановочно болтать о погоде, пробках, доме, одежде, которую она носила, и о семействе опоссумов, вторгающемся в их задний двор. Подсолнух хладнокровно провел Пирса в переднюю комнату, и он сел на стул с высокой спинкой, немного похожий на трон. Подсолнух сидела рядом со своей мамой на диване, пока история ее мамы с опоссумами продолжалась.
«Для нас большая честь видеть вас в нашем доме», — нервно сказала тогда мама Подсолнуха. Она повернулась к Подсолнечнику и добавила: «Вайолет такая хорошая девочка и такая умная. Я не уверен, знаете ли вы, что у нее есть близнец по имени Подсолнух. Мы назвали их в честь моих любимых цветов».
В этот момент возникла неловкая пауза. Пирс, похоже, не был готов ответить, и мама Подсолнуха, как ни странно, решила, что сейчас подходящее время поделиться секретом, который она скрывала 17 лет.
«Девочки настолько похожи, что мы не могли отличить их друг от друга. Однажды нам нужно было решить, кому какое имя подойдет. Надеваем на них ленточки. Вайолет получила фиолетовую ленту. Подсолнух пожелтел».
Подсолнечник уставилась на мать с открытым ртом, забыв о своем очень важном вызове — выдавать себя за другое лицо. Пирса наконец заинтересовало то, что сказала мать его собеседника.
«Другая сестра тоже подает документы в Гарвард? Может быть, еще одна школа Айви? Я предполагаю, что она очень успешна».
"О, нет. Она не такая, как Вайолет. Мама Подсолнуха быстро поняла, что загнала себя в угол.Она покраснела и сказала дочери ободряюще: «Подсолнух тоже отличница. Просто в разных вещах. Она больше общительный человек, чем обычный человек».
— Думаешь, твой выбор имен передался им? — спросил Пирс, подняв бровь. «Когда вы называете кого-то Подсолнечником, кажется, что она должна быть человечной».
«О нет, я не думаю, что имена имели к этому какое-то отношение. Нам просто повезло, что они соответствовали своим характерам».
Пирс улыбнулся, как будто его это не убедило. Затем он сказал: «Вы не возражаете, если я проведу некоторое время наедине с Вайолет? Эта комната кажется идеальным местом.
Мама Подсолнуха смущенным голосом извинилась и ускользнула. Прохладная улыбка на лице Подсолнечника заставила ее казаться собранной. Но внутри ее разум перевернулся от новости о том, что ее очень легко можно было назвать Вайолет. Насколько иначе сложилась бы жизнь? Будет ли она подавать заявление в Гарвард?
Пирс проницательно взглянул на нее и спросил: «При всех возможностях, доступных в Техасе, зачем ехать в Гарвард и Бостон?»
Это был один из наиболее очевидных вопросов, которые Вайолет практиковала и подслушивала Подсолнух. Подсолнух знала, что правильный ответ был бы о том, чтобы Вайолет реализовала свой потенциал и окружила себя самыми умными людьми. Подсолнух хотела объяснить это именно так, но не смогла заставить себя это сделать. Возможно, ее мозг все еще был затуманен и пытался обработать новость о том, что она с самого начала была почти Вайолет. Ее ответ был скорее «Подсолнух», чем «Вайолет».
«Я думаю, что люди в Гарварде нуждаются во мне больше, чем люди в Техасе».
Пирс изобразил удивление. "Это так? Почему ты вообще мог так подумать?»
«Один из моих даров — делать людей счастливыми. Помогая им взглянуть на вещи с хорошей стороны и увидеть, что в них самих самое лучшее. Многим умным людям нужен такой небольшой импульс. Они ведут себя так, будто это не так, но если ты хочешь чего-то добиться, тебе нужно сначала найти в этом радость».
Пирс кивнул и улыбнулся. Это была дружеская улыбка, а не осуждающая. Он задал еще вопросы, и Подсолнух ответил так, как будто они с Вайолет разделяли гибридную личность. Возможно, она больше походила на сторону Подсолнуха в этой комбинации.
Когда интервью закончилось, Пирс встал и поблагодарил ее. «Я получил удовольствие. Ты был честен и освежающе отличался от других».
«Тогда увидимся в Гарварде?» — игриво спросил Подсолнух.
"Возможно нет. Я живу в Далласе, помнишь? Пирс ответил так же игриво.
Вайолет вернулась тем же вечером и потребовала дословное изложение интервью.Подсолнуха больше интересовала раскрытая тайна их имен.
«Ты мог бы быть мной, а я мог бы быть тобой».
«Твое имя не меняет того, кем ты являешься внутри», — утверждала Вайолет.
«Я уверен, что это имеет хоть какое-то значение».
Вайолет покачала головой, но с того дня обе сестры перестали видеть какие-либо резкие различия в их личностях и жизненном выборе. И хотя Вайолет больше ценила свою сестру, по мере того, как шли дни, а из Гарварда не было вестей, она пришла к убеждению, что Санфлауэр провалила интервью. Прежде чем подать заявление, Вайолет рассказала об собеседовании так, как будто оно повлияло на решение о приеме только на 10%. Теперь она утверждала, что это около 50%. Она никогда не говорила этого вслух, но внутри понимала, что несправедливо, что у нее не было возможности высказаться за себя. Она застряла в школах безопасности из-за сломавшегося автобуса.
Мопи Вайолет было трудно находиться рядом, пока, наконец, не пришло решение о зачислении в Гарвард. Первое предложение началось со слов «Поздравляю», и все разочарование исчезло. Вайолет мгновенно забыла все о школах безопасности и роли Подсолнуха в интервью.
Когда настала очередь Подсолнуха поздравлять сестру, она сказала: «Разве ты не говорила, что собеседование стоит половину заявки?»
«Я говорил не совсем серьёзно. Но я тебе должен. Должно быть, вы проделали огромную работу».
«Ну, я думаю, что Гарварду нужны мы оба. Часть Фиалки и часть Подсолнечника.Плюс, мы немного взаимозаменяемы».
Вайолет покачала головой и рассмеялась. «Мы не такие уж взаимозаменяемые люди».
«Как насчет того, чтобы я поехал на полгода, а ты на вторую половину?»
«На самом деле, это неплохая идея. Всякий раз, когда мне понадобится поддержка, ты можешь занять мое место. Шмуги, сестренка.
«Ты больше не можешь так говорить. Помни, я могу быть твоей старшей сестрой.»