Монументальной живописью называют художественные изображения, созданные на стенах архитектурных сооружений и на других масштабных объектах. Это название происходит от латинского слова monumentum — монумент, то есть памятник значительных размеров. Основные разновидности такой живописи — фрески, витражи и мозаики.
Монументальная живопись появилась еще во времена палеолита в виде наскальных рисунков. Они сохранились в пещерах Альтамира и Ласко. В Древнем Египте на стенах гробниц изображали мифологические сюжеты, а также все, что фараон забирал с собой в загробную жизнь. В Древней Греции и Древнем Риме была популярна мозаика из кусочков мрамора и стекла. Ей украшали храмы, дома богатых граждан и общественные постройки.
В декорировании средневековых храмов часто использовали витражи. Так, в готическом Шартрском соборе во Франции они занимают 2600 квадратных метров. Эти витражи, сохранившиеся с XIII века, знамениты уникальным синим цветом. Его получали с помощью добавления в стекло кобальта, привезенного с Востока.
В современной монументальной живописи используют новые виды мозаики и витража. А от трудоемкой фрески перешли к технике «а секко» — росписи по сухой штукатурке, которая лучше сохраняется в городских условиях.