Примерный возраст Земли исследователям удалось установить лишь в ХХ веке, после открытия радиоактивности горных пород.
Расчеты показывают, что за 2 миллиарда лет из 1 килограмма урана-238 образуется только 225 граммов свинца и 35 граммов гелия. Можно себе представить, какие ничтожно малые количества продуктов распада образуются за тысячу и даже за миллион лет.
Так вот, когда мы переходим к исчислению возраста Земли, то ведем его только по радиоактивным элементам. А как давно существуют многочисленные нерадиоактивные? Как определить возраст всех химических элементов? От ответов на эти вопросы зависит решение многих проблем звездной и планетной космогонии, то есть гипотез происхождения Земли, солнечной системы и звездных скоплений.
К сожалению, пока ученые вынуждены признать, что находятся в плену представлений о возрасте радиоактивных элементов, считая, что в жизни Земли и всей солнечной системы был какой-то этап, связанный с происхождением тяжелых, средних и легких радиоактивных элементов. И исчисляют геологическое время только от этого этапа. А если исчислять время по нерадиогенным элементам? К каким выводам можно прийти?
Это пока нерешенные вопросы науки. Мы подойдем к их решению, когда научимся определять возраст любых элементов. Как это сделать? Пока на это можно дать ответ только в самых общих чертах.
Не исключено, что, решив задачу определения возраста любых элементов, мы поведем счет геологического времени на десятки и сотни миллиардов лет! Перед нами тогда вскроется гигантская картина мироздания, фоном которой будет служить эволюция химических элементов. Может быть, здесь мы постигнем законы преобразования... Научившись же ускорять процессы перехода одних элементов в другие, осуществим заветную мечту, взлелеянную еще алхимиками, об изготовлении любых, в том числе благородных, элементов. А познав законы подобных переходов, мы углубим свои знания условий концентрации многих полезных ископаемых не только на Земле, но и на других планетах солнечной системы.
Углубление наших познаний о жизни всех химических элементов по-новому поставит перед нами вопросы происхождения небесных тел, в том числе происхождения нашей планеты. Мы подойдем вплотную к «проблеме вечности».
«Видишь за рекой эту гору? — говорили индийские мудрецы. Представь, что она состоит из чистого алмаза. Раз в тысячу лет на её вершину прилетает ворон и точит свой клюв. Так вот, когда им будет источена вся гора, это и будет секунда вечности».