Выдающийся русский историк В.О. Ключевский сказал о Павле I: «Напрасно считают его каким-то случайным эпизодом нашей истории, печальным капризом недоброжелательной к нам судьбы...»
Пушкин назвал Павла символично – «русским Гамлетом».
Став жертвой заговора, в котором участвовал (пусть косвенно) сын Павла Александр, убитый царь должен был предстать перед подданными сумасбродом, совершающим нелепые, даже безумные и уж непременно вредящие России, её армии, политике, дворянству поступки, поэтому его смерть – жестокое, но единственно верное решение (так внушали Александру и так повторяли последующие историки).
И Павел их совершал, эти «безумные» поступки, за что и поплатился: дворянам запрещал уходить в отставку после года службы или переходить с военной службы на гражданскую (что понятно: новорожденного мальчика записывали в полк, вырастая, он получал чины, став совершеннолетним, уходил на более доходную административную службу – Павел прервал «халяву»!). Дворян обязал платить налоги на содержание губернской администрации, за тяжкие преступления приказал официально наказывать телесно (!), а ещё – о ужас! – ограничил барщину 3 днями в неделю, запретил продажу крестьян без земли и разрешил мужикам жаловаться на помещиков (Екатерина, добрая матушка, приказала считать такие жалобы уголовным преступлением и ссылать в Сибирь). Понятно, что за одно это дворянство готово было объявить такого царя форменным безумцем.
Военные историки повторяют с обидой, что Павел ввёл прусскую форму в армии, забывая сказать, что именно он заимствовал и ввёл шинель, которой до этого в российской армии просто не было и которая потом спасала жизни солдат столетие.
Да, во внешней политике Павел был непоследователен: испуганный революционной заразой, потрясённый размахом террора, Павел невзлюбил Францию, но монархическая Европа была не лучше: австрийцы предали Суворова, оказавшегося вынужденным бросить артиллерию во время знаменитого перехода через Альпы, британцы захватили остров Мальту, а Павел, «последний рыцарь Европы», всерьёз предложивший решать международные конфликты поединками государей, очень гордился своим титулом Великого Магистра Мальтийского ордена.
Наполеон в этой ситуации сумел найти путь к душе Павла красивым рыцарским поступком: он вернул почти 6 тысяч русских, которые оказались в плену после поражения Корсакова под Лейпцигом, да не просто вернул – приказал обуть, сшить форму, вернул оружие и наградил самых отличившихся в бою. Павел был тронут, а Наполеон предложил наказать «мировых торгашей», ударив по самому ценному для британцев – по Индии!
На море Британия была непобедима, вскоре – в 1805 г. – Трафальгарское сражение это доказало: 27 линейных кораблей Нельсона разгромили 33 испано-французских корабля, утопив 22 вражеских и не потеряв ни одного своего!
А вот ударить на суше...
Наполеон предложил план, который потом, естественно, был назван безумным, но Павел с энтузиазмом его принял.
План был прост: за 4 месяца более 20 тысяч казаков под командованием атамана Войска Донского Василия Орлова-Денисова пройдут Среднюю Азию, Афганистан и ударят по англичанам. Поход этот навсегда испугал британцев, которые тщательно следили с тех пор за всеми действиями России в Азии, старательно наполняя приграничье своими агентами и шпионами.
Уже много позже, при Александре III, казачий есаул с пограничным разъездом захватил на границе с Афганистаном шайку контрабандистов. Нарушителей границы, пытавшихся отстреливаться, перебили, уцелевших за вооружённое сопротивление показательно повесили, но выяснилось, что среди «туземцев» были 2 британских офицера, естественно, разведчики. Есаул, поразмыслив, приказал их выпороть нагайками и вышвырнуть за границу. Офицеры были возмущены – их, джентльменов, как каких-то бродяг, по голой ж... то есть спине! Они отправили жалобу на самоуправство в МИД Британии, там решили заявить претензии, что было доложено российскому царю – требуют извинений!
Александр, ознакомившись с фактами, распорядился: «Извинений не приносить. Есаулу отправить телеграмму: «Поздравляю полковником! Если бы повесил этих англичан, стал бы генералом. Александр». Текст телеграммы опубликовать в газетах».
Кстати, после смерти Александр III «демократической печатью» тоже будет объявлен алкоголиком и подкаблучником.
В поддержку атаману ввиду его уже преклонных лет Павел I назначил офицера Матвея Ивановича Платова, будущего атамана Войска Донского и героя войны 1812 года. Платов был доставлен к императору прямо из камеры Петропавловской крепости, куда был заключён по обвинению в укрывательстве беглых крестьян на Дону (нет, он не был либералом, борцом за права человека – кому же лишние мужики не надобны?)
Этот план до сих пор именует «безумной авантюрой», но забывают, что разрабатывался он совместно с Наполеоном, а Бонапарта можно упрекнуть в чем угодно, только не в увлечении утопическими прожектами.
А именно этот поход, доведи его до конца и поддержи его французы, как это было и задумано, самым решительным образом изменил бы судьбу Европы.
Что могли сделать 20 тысяч казаков?
Ярче всего это становится понятно, когда через полсотни лет началось восстание сипаев – солдат, набранных в британскую армию из местного населения.
Одно из самых кровавых восстаний в истории Британии и одно из самых кровавых подавлений этого восстания. Чаще всего о нём вспоминают, как об анекдоте. Мол, индийские солдаты возмутились, что их заставили, заряжая оружие, надкусывать патроны, пропитанные говяжьим жиром, что невозможно для них, почитавших корову священным животным. И вот из-за такой малости убили всех англичан в Дели и вокруг. Однако и ход восстания, и его причины были куда сложнее.
Недовольство копилось долго. Инцидент произошёл в Бенгали, краю, специально разорённом англичанами до того, и разорённом жестоко и сознательно: местные ткачи значительно опережали по технологиям английских и даже не составляли им конкуренцию, полностью забивая качеством – никто не покупал английскую ткань, если мог позволить себе индийскую.
Чтобы задушить конкурентов, британские власти обложили бенгальцев непосильными налогами, запретили продавать свои ткани в Англию и приняли ещё ряд мер, в результате которых край не только разорился, но и пришёл к масштабному голоду. От этого страшного голода Бенгали так и не смог оправиться.
Всё это привело к тому, что нужен был малейший повод – так ненавистны были англичане, и бумажные патроны, пропитанные жиром, стали последней каплей...
Англичан резали страшно – перед глазами индийцев стояли деревни, вымершие от голода, высохшие тела женщин и жалкие тельца детей в сухой пыли...
Восставшие уничтожали всё, что было связано с ненавистной им властью колонизаторов: от христианских церквей до телеграфных станций, от офицеров и чиновников до их жён и детей.
В Джханси всех захваченных англичан выстроили в ряды и убивали дубинами, причём женщин последними – чтобы видели, как гибнут их мужья.
Другими важнейшими центрами восстания оказались города Канпур и Лакнау. В Канпуре около тысячи британских солдат, их жёны и дети спаслись от восставшей толпы в укреплённом здании. Сипаи осаждали Канпурское укрепление в течение 20 дней. Без воды защитники не могли продержаться слишком долго, поэтому они сдались. Британцев доставили к Гангу, где их или изрубили, или утопили в «священных водах». Победители считали, что мстят за погубленных англичанами соплеменников в разорённых деревнях!
Дели стал столицей мятежа, но что делать дальше, не знал никто. У восстания не было цели. Оно было чистым всплеском накопившейся ярости.
Именно поэтому Британия, собрав силы, страшно подавила восстание – современников в Европе поразили выстрелы из пушек в привязанных к стволам орудий людей – это чтобы лишить индусов возможности «переродиться в новых телах к новой жизни»! Виселицы с гирляндами повешенных, сожжённые деревни – победители считали, что мстят на погубленных в ходе восстания англичан!
А теперь представьте, что во главе этих отчаянных, готовых на всё людей встали казачьи офицеры, по своему темпераменту и отношению к «англичанке» немногим от сипаев отличавшиеся!
Разгром британского правления в Индии серьёзно подорвал бы могущество Британской империи, независимые индийские государства под протекторатом России и Франции совершенно изменили бы ситуацию в Европе и оторвали бы Россию от влияния британцев.
Нравится это кому-то или нет, но политика – это в первую очередь способ предоставить своему государству наибольшие выгоды. С этой точки зрения совместные действия России и Франции по разгрому Британии могли повлечь за собой нешуточную выгоду.
Павел не успел. Британия сыграла на опережение – заговорщики оборвали жизнь этого яркого, до конца не понятого даже сейчас императора России, навсегда привязав династию к британским интересам, что в конце концов стало для России катастрофичным.