Множество тайн у простого и всем знакомого вещества с формулой аш-два-о. Астрономы обнаружили его в межзвездном пространстве, на Марсе, Венере, Юпитере. Однако неизвестно, каким образом вода появилась на нашей планете. Одни считают, что она — космическая пришелица. По другой гипотезе — дитя земных глубин, ежечасно рождаемое в чреве вулканов. Оказывается, кубометр гранита, плавясь при высокой температуре, способен «выжать» из себя два ведра воды.
Химическое имя воды — гидрид кислорода. Но оба элемента, из которых она состоит, имеют по нескольку изотопов. Вот и образуются нулевая и легкая, тяжелая и сверхтяжелая воды. Всего их насчитывают 48. Известно, что нет даже двух снежинок, похожих друг на друга. Процесс образования белых звездочек, столбиков, стрел, пластинок, игл остается загадкой. Но нет и одинаковых капель воды. Где бы в мире ни была взята даже махонькая капля — это сочетание молекул, различных по изотопному составу.
«Чистая вода» — понятие весьма приблизительное. Ее никому еще не удавалось получить. Эта жидкость непревзойденна, как растворитель. Она уменьшает сцепление молекул на смачиваемой поверхности.
Вода не скупится на сюрпризы. Она течет... вверх благодаря великолепному поверхностному натяжению. Этим пользуются деревья, качая влагу по сосудам-капиллярам на высоту до 150 метров. Вода может быть… сухой. Она похожа на муку, достаточно дунуть, чтобы рассеять ее, как сигаретный дым. Такой порошок получают при смешивании девяти частей воды с одной частью гидрофобной кремниевой кислоты.
Капризную воду подчиняют стандартам. Правда, у каждого из них свои требования: для разведения рыб — одни, а для работы паровых котлов или применения в химической технологии — иные. Особый стандарт на питьевую воду. Ей положено быть чистой, безвредной для здоровья и приятной на вкус.
Литр воды может дать энергии больше, чем сто килограммов высококачественного угля. Конечно, извлечь ее нелегко. Надо научиться управлять термоядерной реакцией. А энергии, скрытой в воде, в этом загадочном веществе, хватит на много миллионов лет.