Пророссийский политик и журналист Руслан Панкратов, уроженец Риги, для большинства россиян стал известен тем, что 21 сентября этого года в гидрокостюме нелегально переплыл границу Литвы и Российской Федерации в Калининградскую область через реку Неман и запросил политическое убежище.
На такой шаг, вернее, заплыв Панкратова вынудило преследование латвийских спецслужб.
"К побегу меня подтолкнула Служба госбезопасности Латвии. Я понимаю, что юриспруденции нет никакой, все играют краплёными картами и живут по принципу из старых боевиков: „Господа, правило одно — правил нет‟. И вот с этого момента я начал разрабатывать, обдумывать, изучать планы перехода", — рассказал он в своём первом интервью агентству "Sputnik Латвия".
Спустя месяц Российская Федерация предоставила Руслану Панкратову политическое убежище. Теперь он обустраивается в Москве, где планирует заняться журналистикой, а также общественно-политической деятельностью в интересах РФ.
"Послужной" пророссийский список у политического беглеца довольно обширный. Так, в 2006 году Панкратов создал общественную правозащитную организацию "Русский Мир Латвии", борющуюся за право оригинального, этнического написания имён и фамилий в латышских паспортах, а в 2007 году он стал членом политического объединения "Центр Согласия".
В период 2009—2017 годов Руслан Панкратов был депутатом Рижской Думы. Помимо этого, с 2012 года он являлся членом правления международной правозащитной организации "Мир без нацизма" (Франция-Россия), а с 2013 года — руководителем латвийского филиала Евразийской Академии Телевидения и Радио (Россия).
В 2014 году Панкратов организовал в Риге православный кинофестиваль духовно-нравственного кино "Радонеж". В мае 2019 года он был зарегистрирован кандидатом в депутаты Европарламента от партии "Действия" ("Rīcības Partija"), а в августе того же года стал председателем правления этой политсилы.
9 мая 2020 года Руслан Панкратов выступил в качестве соучредителя латвийского центра правовой помощи российским гражданам на территории стран Прибалтики, а 1 июля 2020 года, будучи главой делегации международных экспертов стран Прибалтики, инспектировал участки в ходе Всероссийского голосования к поправкам к Конституции РФ.
29 августа 2020 года Панкратов зарегистрировался кандидатом в мэры Риги на внеочередных выборах в Рижскую Думу от политической партии "Рицибас", а в феврале 2022 года он принял участие в форуме лидеров русских общин, проживающих за рубежом, организованном Фондом им. Горчакова и МИД РФ. В июле того же года в составе международной группы иностранных представителей масс-медиа он побывал на Донбассе.
30 июля 2022 года Руслан Панкратов был арестован в аэропорту г. Риги по возвращению из Москвы и обвинён по статьям 74.1, 78.2 и 84.1 УК ЛР (оправдание геноцида и военных преступлений против человечества, разжигание ненависти по национальному признаку и нарушение санкций Евросоюза). 13 декабря 2022 года за отказ сотрудничать со следствием в отношении Панкратова было заведено ещё одно уголовное дело по статьям 80.1 и 81.1 УК ЛР (подрыв демократического строя с попыткой насильственного свержения власти и работа на Россию против Латвии). Санкции данных статей предусматривают срок тюремного заключения от 10 до 20 лет. В его деле, в частности, указано, что "Панкратов, являясь агентом Путина, распространял заведомо лживые пропагандистские клише Кремля..."
Почти полгода он находился в СИЗО Рижской центральной тюрьмы, откуда 5 января 2023 года был выпущен под залог в 5 тысяч евро до суда и подписку о невыезде. 18 апреля 2023 года министр МВД Латвии Марис Кучинскис вынес решение о признании Руслана Панкратова угрозой национальной безопасности страны, аннулировав его паспорт и ИД-карту.
Всё это время латвийского политика поддерживали Мария Бутина и её фонд "Своих не бросаем", МИД РФ в лице Марии Захаровой, лидер ЛДПР Леонид Слуцкий и общественное движение "Антифашисты Прибалтики".
