Шесть ядерных реакторов диаметром в 2.7 метров, запланированных для Айдахо, должны были воплотить мечту о дешевой маломасштабной ядерной энергетике. Теперь проект отменен.
В 2015 году группа городских и окружных коммунальных предприятий региона Маунтин-Уэст объявила, что они делают ставку на новый рубеж ядерных технологий: мини-версию обычной электростанции под названием “малый модульный реактор” (SMR).
Сторонники новой технологии заявили, что конструкция будет размером, всего 2.7 метров в диаметре и 19.8 метров в высоту, должна возродить атомную промышленность США, которая в этом столетии поставила только два завершенных реактора. Предполагалось, что это воплотит мечту о том, что модульные конструкции меньшего размера могут значительно удешевить расщепление атомов. Но сперва, этот реактор должен был быть построен. Предполагалось, что строительство электростанции с шестью реакторами мощностью 462 мегаватта начнется к 2026 году и будет вырабатывать электроэнергию к концу 2030-х годов.
В среду компания NuScale, которая разрабатывала этот проект, и ее спонсоры закрыли многомиллиардный завод в Айдахо-Фоллс. Они заявили, что больше не верят, в то, что проект по безуглеродной энергетике (CFPP), сможет привлечь достаточное количество дополнительных потребителей для покупки электроэнергии.
Многие из небольших коммунальных предприятий, выступавших спонсорами новаторского проекта, члены группы под названием Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS) рассматривали атомную станцию размером с “пинту” как потенциальное решение проблемы сокращения выбросов углекислого газа. Министерство энергетики, которое должно было разместить завод в Национальной лаборатории Айдахо, выделило на этот проект 1,4 миллиарда долларов.
Но, как сообщал WIRED в феврале, коммунальные службы, поддерживающие завод, были напуганы тем, как в конце прошлого года, по некоторым прогнозам, стоимость данного проекта может увеличится на 50%. Шансы реакторов в Айдахо’Фоллс на выживание стали казаться все более призрачными.
В то же время, окупаемость будущих мощностей реактора, покрывала лишь 25% его выработки. UAMPS установила для себя крайний срок до конца года, что смогут увеличить этот показатель до 80 процентов за счет привлечения новых клиентов. Достижение этого показателя рассматривалось как ключ к обеспечению долгосрочной жизнеспособности проекта. По мере того, как проект переходил к планированию и строительству на конкретной площадке, его затраты становилось все больше, и в случае, если завод в конечном итоге выйдет из строя, появлялись ещё большие риски для участников проекта.
Долгострой?
Проект малых модульных реакторов (SMR) был впервые предложен в 2007 году и должен был быть введен в эксплуатацию к 2017 году. Он стал бы большим шагом вперед для энергетической отрасли США, обеспечив альтернативный источник энергии, который был бы одновременно чистым и надежным. К сожалению, из-за задержек в регулировании и других факторов проект так и не был реализован. SMR обеспечил бы эффективный и экономичный способ производства электроэнергии, не полагаясь на ископаемое топливо или другие источники, которые производят вредные выбросы или требуют больших затрат на обслуживание.
Атомное возвращение
В прошлом месяце, местные чиновники вернулись с мероприятия UAMPS с обнадеживающим сообщением о том, что проект в Айдахо-Фоллс находится на верном пути к привлечению новых спонсоров, в которых он нуждается, согласно местным собраниям, рассмотренным WIRED.
Это казалось хорошей новостью для таких мест, как Лос-Аламос, штат Нью-Мексико. Проект должен был быть реализован как раз к тому моенту, когда округу должен достичь своей цели по обезуглероживанию электросети и начать выводить из эксплуатации близлежащие старые электростанций, работающие на ископаемом топливе. Тогда местные жители выражали обеспокоенность по поводу того, где они смогут найти чистую и стабильную электроэнергию, если первая в своем роде электростанция будет закрыта, учитывая ограниченные возможности подключения к новым ветровым и солнечным проектам в регионе.
Теперь, когда проект закрыт, скептики SMR говорят, что муниципалитетам следует найти “более чистые источники энергии” и сосредоточиться на проверенных технологиях.
“Одна из историй, которые они продолжали рассказывать людям, заключалась в том, что SMR будет намного дешевле крупномасштабной атомной энергетики”, - сказал Дэвид Шлиссель,
“Это неправда”.
Представитель UAMPS Джессика Стюарт сообщила, что utility group расширит свои инвестиции в крупный проект ветряной электростанции и заключит другие контракты на геотермальные, солнечные, аккумуляторные и газовые проекты.
Успешный провал?
На ежеквартальном телефонном разговоре с инвесторами в среду, генеральный директор NuScale Джон Хопкинс назвал проект “огромным успехом” для компании, заявив, что успехи, достигнутые федеральными регулирующими органами в разработке Voygr, имели большее значение, чем судьба отдельного завода.
NuScale по-прежнему несколько опережает конкурентов, работающих над атомными станциях маленького размера. В 2022 году она первой получила одобрение на проектирование от Комиссии по ядерному регулированию США, хотя обновленный дизайн, запланированный для ее первоначальных проектов, все еще требует одобрения. На встрече с инвесторами другие руководители NuScale рассказали о планах компании по строительству реакторов в Румынии, Пенсильвании и Огайо. NuScale говорит, что по-прежнему планирует ввести заводы в эксплуатацию к середине 2030-х годов.
Оставшиеся проекты компании были поставлены под сомнение в прошлом месяце в отчете, опубликованном Iceberg Research. Группа выразила сомнения в способности Standard Power потратить сотни миллионов долларов на технологию NuScale, отметив скудную информацию о криптовалютной фирме и ее финансовых покровителях. Во время телефонного разговора в среду NuScale выступила в защиту проекта, заявив, что надеется вскоре предоставить более подробную информацию.
Компания заявляет, что по-прежнему сосредоточена на выполнении того, что намеревалась сделать: создании реактора нового типа и доказательств того, что он может обеспечивать безуглеродную круглосуточную электроэнергию по более разумной цене, чем его гигантские предшественники, которые и сегодня все еще являются стержнем энергосистемы.