Николай всегда удивлялся, почему он влюбился в Ирину. Да, в юности она была красива, весела и беззаботна. В ее голове каждую минуту возникала какая нибудь невероятная идея: то ей хотелось в Сочи, отдыхать в палатке у моря, то она захотела покорить столицу, то ларёк свой продуктовый открыть. Николай соглашался на всё, лишь бы осчастливить любимую женщину. Он всегда с трепетом вспоминал то сладостное чувство, когда она согласилась выйти за него. Родители Николая, конечно, не разделяли его восторга.
Они были простыми деревенскими людьми, которые прожили всю жизнь в честном труде. Жили скромно, зато совесть их была чиста. Николай был единственным сыном в семье. Отслужив в армии, он принял решение поступить в ВУЗ, однако родители не хотели отпускать его в город. Они настаивали, чтобы сын нашел себе сперва жену из девушек-односельчанок. Отец бы ему помог с работой: по договоренности его уже ждало место тракториста в местном колхозе.
- Нет, отец. Я не хочу просто водить трактор по полям колхоза, я хочу более серьезную работу. Я мечтаю поступить в автодорожный институт в городе.
- Сынок, ну зачем тебе всё это? Только время зря потратишь. Кстати, ты видел, какой красавицей стала Настя, дочка нашего соседа, Степана Егоровича? Она глаз с тебя не сводит...
- Разве? А я и не заметил, - удивленно ответил Николай.
- Всё об учебе думаешь, а надо бы сначала семьей обзавестись, - настаивал на своем отец.
- Вот выучусь сначала, а там видно будет.
Отец больше спорить не стал - будь что будет. Николай уехал поступать и, что удивительно, у него всё получилось так как он и планировал. Он поселился в студенческом общежитии и начал новую жизнь.
Там он встретил Ирину и понял, по уши влюбился в нее. Она была зачислена на соседний факультет и считалась самой красивой девушкой на курсе. Сначала Ирина игнорировала Николая, но когда увидела, как он смотрит на нее, то позволила ухаживать за собой. Чтобы заработать немного денег, Николай по ночам разгружал вагоны, чтобы приглашать ее в кино и кафе. Затем он набрался смелости и сделал ей предложение. Сначала Ирина рассмеялась, подумав, что он пошутил, но немного подумав, согласилась. Тем более, что молодоженам обычно предоставляли отдельную комнату в общежитии. Ее родители умерли, когда она была маленькой, и ее воспитывала тетя, которая любила выпить, поэтому Ирине некуда было возвращаться после института.
Несмотря на то,что родители были против, Николай всё таки женился на Ирине. Первое время они жили дружно. Правда, Ирине постоянно что-то было нужно: то сапожки, то туфельки, то платье новое. Помимо стипендии, Николай подрабатывал по ночам, но этого едва хватало молодым супругам.
Родители Николая им не помогали и он уже стал подумывать о том, чтобы бросить институт и устроиться на завод, но в таком случае они с Ириной потеряли бы комнату в общежитии.
В начале 90-х Николай и Ирина получили уже никому не нужные дипломы. С работой по специальности было очень туго и каждый пытался выжить как мог. Тогда Ирина предложила Николаю переехать в Москву.
Незадолго до переезда Ирина узнала, что беременна. Николай был очень счастлив: он твердо решил, что сейчас им лучше вернуться к родителям в деревню и там растить ребенка. Но Ирина решила всё за двоих: тайком от мужа пошла на аборт. Узнав об этом, Николай был в ярости, но всё же простил жену, видимо потому что безумно любил. Вскоре они переехали.
Столица встретила их, как и подобает, очень холодно. За несколько лет они сменили не одну съемную квартиру и поменяли не одно место работы. Однажды Ирина пристроилась продавцом на вещевом рынке. Она быстро втянулась в эту деятельность, наработала нужные связи. Вскоре она уже обзавелась собственной торговой точкой не рынке. Затем уговорила мужа открыть киоск с продуктами и товарами первой необходимости у дома. Затея окупилась. Теперь Ирина работала на рынке одна, а Николай присматривал за ларьком. Удивительно, но их бизнес развивался. У Ирины на тот момент уже были связи на рынке, поэтому их палатку никто не трогал. Как бы то ни было, вскоре им удалось купить двухкомнатную квартиру в Москве.
Тем временем из деревни пришли печальные новости: отец Николая сильно заболел. Николай тут же поехал к родителям, но на следующий день отец скончался. После похорон Николай вернулся в Москву, где его ждала уже радостная новость: Ирина ждала ребенка. На этот раз Николай решительно заявил, что Ирине пора стать матерью. Она возражать не стала и в 2000-м году и них родилась прекрасная доченька Тая. Ирина, правда, очень быстро устала от декрета и просилась на работу. В голове Ирины родилась мечта о собственном полноценном магазине и она горела желанием ее реализовать.
Сначала Николай был против, но увидев, что жена не отступит, согласился. Перевез свою маму из деревни, чтобы было кому сидеть с Таей. Бабушка была рада, ведь ей не хотелось оказаться в пустой деревне. Так пролетели еще семь лет.
За это время Ирина и Николай расширили и укрепили свой бизнес, купили большую квартиру в Москве, приобрели машину и начали строить дом в пригороде. Тая собиралась идти в школу. И вдруг случилось нечто невероятное.
Однажды Ирина не вернулась домой. Мама Николая и Тая постоянно плакали. Сергей всю ночь искал Ирину по знакомым, но жена словно испарилась. В милиции отказались брать заявление, мол, нагуляется и вернется. Так и вышло.
На следующий вечер жена позвонила ему. Голос у нее был бодрый, но новость, которую она сообщила мужу, повергла его в шок. Ирина давно хотела поехать в Америку и наконец получила свой шанс.
- Ты в своем уме? Какая Америка? - рассердился Николай. - А как же Тая? Ты подумала как она будет без тебя?
- Это не на долго. Я тут всё устрою и вы приедете ко мне. Хватит сидеть на месте! Пора двигаться дальше!
Тая очень тяжело восприняла разлуку с матерью. Николаю даже пришлось отвести дочь к психологу. Когда началась учеба, Тая немного отвлеклась и успокоилась. Между тем Ирина не вернулась.
Николай подал на развод. Суд принял решение оставить дочку с Николаем, поскольку матери и след простыл. Ему даже удалось лишить жену родительских прав. Суд также разделил совместное имущество: Ирине достались дача и квартира. Через адвоката она тут же продала их, а все деньги перевела на свой зарубежный счет.
Николай и Тая постепенно научились жить без Ирины. Воспоминания о матери постепенно исчезали из памяти Таи. Николай старался по возможности не думать о бывшей жене, как будто ее никогда и не было в его жизни.
Однако Ирина сама напоминала о себе. Через несколько лет после развода он вдруг узнал, что перед отъездом жена взяла кредит на несколько миллионов. Некоторое время она его гасила, но в конце концов перестала. Через адвоката она получила предписание как можно скорее погасить этот долг и решила разделить его с бывшим мужем, поскольку закон предусматривает раздел не только имущества, но и долгов. НИколай, конечно, выплатил долг, но теперь навсегда вычеркнул из своей жизни Ирину.
Тая росла на радость отцу. Она хорошо закончила школу и легко поступила в хороший университет. Николай познакомился с очень милой женщиной по имени Елена. В общем, в его семье наконец-то воцарилось счастье и покой.
Однажды на мобильный Николая позвонил незнакомый номер. Он взял трубку и услышал голос, который узнал бы из миллиона голосов. Это звонила Ирина. Она просила о встрече. Николай хотел бросить трубку, но почему-то сдержался. Они договорились и месте и времени и закончили разговор.
В ресторане они сразу узнали друг друга. Николай про себя отметил, что Ирина совсем не изменилась за столько лет.
Поздоровавшись, он вежливо попросил сразу перейти к делу.
Ирина рассказала, что недавно вернулась в Москву и теперь хочет наладить общение с дочерью. Николай был вне себя от злости: она снова старалась его руками решить свои проблемы. Естественно он ответил отказом и сказал, что она должна сама решить этот вопрос. В конце концов, Тая уже взрослая и сама может решить, что делать с внезапно появившейся матерью-кукушкой.
На этом Николай решил закончить встречу, встал из-за стола и направился к выходу.
- Я очень больна, мне осталось жить всего полгода... - тихо проговорила Ирина.
Движения Николая замедлились. В груди у него защемило от жалости, но он твердо решил держать себя в руках.
- Мне очень жаль, - сказал Николай, - Если нужна финансовая помощь, я готов ее оказать.
- Мне нужна Тая, - сказала Ирина, и в ее дрожащем голосе прозвучали умоляющие нотки, которых не было раньше.
Николай молча покинул ресторан. Его жена сделала свой выбор много лет назад.