Считается, что больше всего рыжих людей живет в Великобритании и Скандинавии.
Согласно статистике, большая часть рыжеволосых рождается в кельтских странах и регионах, таких как Шотландия, Ирландия и Уэльс. За ними следуют Англия и скандинавские страны. Скорее всего, причина в генетической мутации в MC1R. Этот ген контролирует выработку пигмента в волосковых клетках, отвечает за светлую кожу, плохой загар, а также за восприятие боли — именно из-за него местная анестезия менее эффективна для рыжеволосых.
Цвет волос определяется соотношением двух разных пигментов. Эумеланин отвечает за темные тона, а феомеланин — за рыжие. У людей с черными или темно-каштановыми волосами доминирующим пигментом будет эумеланин. Между тем, у блондинов меньше пигментов обоих типов, чем у темноволосых и рыжеволосых. А у последних разумеется, преобладает феомеланин.
Одна из функций гена MC1R — кодировать белок под названием меланокортин, задача которого — превращать рыжий пигмент в черный. Но если у человека есть двойная мутация в этом гене, белки, которые в результате образовываются, не так эффективны. Это и приводит к появлению рыжих прядей.
Но что же происходит, когда у человека растет рыжая борода, в то время как на голове каштановая шевелюра? По мнению Нины Яблонски, профессора антропологии Университета штата Пенсильвания, исследовавшей происхождение оттенков волос, ответ кроется в любопытной генетике:
«Это почти наверняка будет связано с дифференциальной экспрессией MC1R в фолликулах волос бороды и волосах кожи головы, что приводит к выработке другой смеси темно-коричневого эумеланина и желто-красного феомеланина».
Другими словами, один и тот же ген ведет себя по-разному в разных частях тела скорее всего потому, что существует только одна, а не двойная мутация MC1R. То есть человек фактически — носитель «рыжего» гена.
Этот феномен может возникнуть у некоторых мужчин по мере старения — обычно, когда им исполняется 40 лет. По всей видимости, поясняет Яблонски, это связано с тем, что продуцирующие пигмент клетки в волосах кожи головы и волосах бороды стареют с разной скоростью, пишет сайт Live Science.