Основываясь на недавнем успехе своей первой высадки на Луну, теперь Индия намерена собрать образцы около Южного полюса Луны и вернуть их на Землю.
По предварительным данным, в Индийской организации космических исследований ISRO планируют организовать миссию по возврату Chandrayaan-4 («Чандраян-4»), которая включает отправку четырёх модулей на Луну в ходе двух запусков.
Первым шагом этого сложного проекта будет переправка посадочного модуля и «взлётного» аппарата на поверхность Луны для сбора образцов. Вероятно, это произойдёт недалеко от места приземления ныне бездействующего космического корабля Chandrayaan-3 вблизи Южного полюса Луны. Затем запустят транспортный модуль и модуль возвращения, которые останутся на лунной орбите.
Хотя конкретный план миссии ещё не ясен, похоже, что спускаемый и взлётный аппараты приземлятся на краю неопределённого кратера недалеко от Южного полюса. Затем взлётный модуль перенесёт образцы на модуль возвращения, который впоследствии с помощью модуля транспортировки направится обратно к Земле. Один из них останется на орбите Земли, а второй совершит посадку.
Директор Центра космических исследований Нилеш Десаи заявил:
Это очень амбициозная миссия. Надеюсь, в ближайшие пять — семь лет мы сможем решить эту задачу.
Ожидается, что Chandrayaan-4 будет более сложной, чем Chandrayaan-3 сразу по нескольким параметрам. Во-первых, луноход Chandrayaan-3 весил всего 30 кг, тогда как в рамках Chandrayaan-4 планируется доставить на Луну массивный 350-килограммовый ровер. Во-вторых, цель миссии — совершить сложную посадку в неизведанном регионе. Ровер также будет исследовать гораздо большую территорию — 1000 × 1000 метров, в отличие от 500 × 500 метров, которые исследовала Chandrayaan-3.