Каждой клеточкой тела Андрей чувствовал прилив энергии. Духи были здесь и темные и светлые... но они прячутся, не спешат показываться! Одним надо показать, что он все еще их слуга, а вторым - что он силен как и раньше и что больше не потерпит такого отношения к людям, живущим на ЕГО территории! Они погубили столько людей! Украли мальчика и девочку! А светлые духи не помешали им в этом, как было бы раньше! Обиделись? Ждут его поклонов?
Легкий шлем шаман нес в руках. Его следовало надевать только когда собираешься взывать к духам… Камлать! Но сначала он должен найти сакральное место, где его голос услышат все жители светлого высшего мира. Андрей шел словно наугад, ноги в подкованных сапогах несли его в нужном направлении… Вспомнилось, как не так давно он хотел найти своих односельчан, которые, не страшась ночи, отправились искать Романа И Олеську, не зная, что никто, окромя Анисима, не вернется, а детей так и не вернут убитым горем родителям! Он тогда заблудился, как последний болван… Светлые духи вернули его домой, чтобы он не стал случайной жертвой темных сущей… Но помогать детям и погибшим мужикам не стали.
—Понимаю! - сказал сам себе Андрей.
Теперь же найти ту самую скалу, около которой он впервые почувствовал себя душевнобольным, когда чуть не запрыгнул в медвежье тело, не составило труда. Сапоги отлично знали дорогу, а вшитые в подол железные бусины тихо позвякивали при каждом его шаге и чем ближе он становился к скале, тем их голос становился громче и отчетливее походил на мелодию. Уже на самом подходе Андрей стал притопывать ногой, выполнять горизонтальные восьмерки в воздухе прежде чем сделать шаг... он начинал входить в транс!
Шлем на голове шамана был остроконечный, с длинным пиком на макушке. С края шлема, вокруг лица, над ушами и на затылке - свисала длинная бахрома из железных бусин, почти таких, как на полах шаманской рубахи. Она полностью скрывала за своим занавесом лицо владельца, что делало этот шлем достаточно тяжёлым, хотя он и считался легким… рабочим, так сказать, еще должен быть боевой шлем шамана, но о нем пока не стоило заботиться!
Водрузив на голову позвякивающий шлем, Андрей почувствовал как его голова, как раз под тем местом где находился острый конец, словно отрылась и его мозг что-то защекотало. Сквозь занавес мелких железных бусин шаман наблюдал совсем другую картину. Вокруг него исчез лес… исчезла скала, на которую он с легкостью взобрался. Все погрузилось в сумрак и лишь полоса горизонта была красной, как от пожара.
—Ну, что, начнем? - Андрей собрался с мыслями и… со всей силы топнул ногой!
Земля под них задрожала! Ее вибрация захватила тело прибывшего шамана и все подвески, бусины и металлические нашивки завибрировали в едином звуке. Казалось звенит сама земля! Андрей снова топнул и под ногами захрипели камни… Все тело приятно закололо! Он чувствовал, как в венах закипает кровь!
«Как давно я оказывается не чувствовал себя настоящим!» - родилась в космическом вакууме первая мысль. Андрей раскинул руки, чуть присел на одну ногу и стал скакать в сторону. Всего несколько прыжков в право, а потом обратно влево… Облачение подпрыгивало на нем, все дальше ввинчивая его в резонанс с землей, который он и запустил!
Так прошли целые сутки! На вторые он понял, что уже может камлать… К вибрациям своего облачения он добавил звуковую волну, которая зарождалась внутри его горла и подобно бесконтрольной стихии вырывалась через открытое на макушке окно ввысь, туда где живут высшие духи. Сквозь металлический занавес на шлеме он видел очертание светлых духов… Они подхватывали его вибрации, но вступать в контакт пока не спешили!
Андрей решил, что раз они откликаются, можно попробовать другие движения. Выкинул вперед руку, словно хотел кому-то съездить в челюсть по дуге, а вторую спрятал за спину, при этом не высоко подпрыгнув… Прыжок! И вот вторая рука по дуге летит вперед, а первая прячется за спину! С переменой движений изменилась и обстановка вокруг… Воздух стал густым, взмахи рук стали более медленными и плавными… Андрей вспомнил, что когда-то духи любили именно этот звук и, действительно, светлых сущностей стало настолько много, что мрак вокруг уже был менее непроглядным. Светлые сущи резвились вокруг него - переплетались между собой и пульсировали в такт движениям вернувшегося шамана.
—С возвращением! - раздался голос в голове Андрея.
«Ну, наконец-то!» - успел подумать он и вступил в переговоры со старыми друзьями.
***
Как только воскресший шаман покинул свою деревню, небо стали заволакивать черные тучи. Люди не сразу заметили такую необычную смену погоды. У них все еще было приподнятое настроение, ведь защитник среднего мира снова рядом и если мертвых вернуть уже никому не под силу, то теперь у них хотя бы есть уверенность, что новые смерти не предвидятся!
Когда же тучи наползли на и так тусклое осеннее солнце и полностью поглотили его свет, только тогда односельчане Андрея заволновались. На ряду с безветренной теплой погодой, грозовые тучи выглядели нереально и угрожающе… Ни у кого и в мыслях не было, что деревню ожидает обычный ливень. Каждый понимал, что причина появления этой страшной пелены на небе только одна… Темные сущи из нижнего царства! Гады прознали, что Андрей ушел камлать и вернется теперь не скоро и решили сделать открытый выпад! Но какой именно? Срывающий крыши ураган? Многодневный ливень, который размоет почву и превратит ее в бесплодное болото? А может ранний снег? Бесконечный снегопад лишь над самим поселением, такой, что продавливает крыши и заносит сугробы выше окон? Однако темные придумали нечто другое…
Было еще не сильно поздно, самый разгар рабочего дня… когда люди наконец заметили надвигающиеся черные клубы. Они засуетились, стали загонять скотину в хлев, ловить непослушных гусей и уток… Местная девчонка, как раз собирала своих несушек в курятник, когда твердыня под ее ногами вздрогнула и вздыбилась, выпуская в почерневшее небо комья земли. От неожиданности и испуга девочка бухнулась на коленки, такого ей не доводилось видеть ранее… Да и никому из их деревни! Прямо перед ней появился огромный валун, который будто огромный гриб проклюнулся после дождя в лесу! Он доходил девчонке до самого носа в высоту! Во все глаза она смотрела на чудный камень, он был блестящий, черный и переливался сиреневыми крапинками, словно млечный путь в небе… А потом в один миг удивительный камень взорвался и любопытную дуреху накрыло обломками.
Земля ходила ходуном, сотрясая избы простых людей. То тут, то там вновь и вновь в черное небо взлетали комья родной Андреевой земли и на месте такого фонтана обязательно появлялся невероятной красоты черный камень... Но ни на долго! Как и тот самый первый, все валуны разлетались на острые осколки, которые с легкостью вонзались в мягкую кожу людей, застревали в деревянных стенах, били окна, ранили животных, которых не успели спрятать, ломали деревья и те валились на дороги, на огороды и дома. Оглушительные хлопки земляных фонтанов смешивались с жутким пронизывающим скрежетом вырастающих из под земли камней… Длилась напасть не менее получаса, но ущерб нанесла невероятный!
Никто из жителей самой деревни не погиб при атаке духов нижнего мира, даже девчонка, перед носом которой вырос самый первый валун. Ее тело покрывали глубокие царапины, будто она с сосны высокой слетела и колючие ветви исцарапали ее целиком, но все же девочка осталась жива. Весь скот, который метался все это время по улице, был или убит, или покалечен, словно целью темных сущей было не истребление людей, а ухудшение качества их жизни и, конечно же, страх!
Еще долго, после того как твердь угомонилась, никто не высовывался, чтобы оценить масштабы бедствия! Лишь к вечеру, спустя добрых четыре часа, из домов вышли несколько мужиков и прошли всю деревню, наведываясь к перепуганным соседям и знакомым, чтобы узнать все ли целы. Укатанная телегами улица стала похожа на вспаханное поле, хоть сейчас засевай пшеницей! От подземных камней остались только обломки, а на месте их появления глубокие кратеры - воронки. Кое-где додыхали лошади, которых не успели спрятать, свиньи и овцы… Их добили и вернули хозяевам. В целом, подвели итог, что страшного ничего не приключилось, хотя работы теперь у всех… хоть отбавляй!
***
Когда спустя три дня Марина с Тихоном вышли на околицу деревни и помощница шамана затрубила в рог, как они и договаривались, деревню уже более или менее привели в божеский вид, очистили от налетевшей земли крыши сараев и домов, закопали большую часть воронок, сломанные деревья пустили на дрова и раздали старикам, собрали обломки булыжников и сложили за пределами деревни, чтобы шаман, как вернется, мог поглядеть что за камень это такой был… взрывоопасный!
Андрей, как и полагалось, вернулся через три дня и не один. Он был заметно уставшим и истощенным, но с обеих сторон за руки он вел потерянных Олеську и Ромку, которые все это время сидели в пещере. Перед ними он старался держаться прямо и бодро… Дети были зареванными и грязными, но живыми и невредимыми.
Еще издали Андрей почувствовал мерзкий черный след присутствия темных духов и сразу ускорился, так что детвора еле поспевала за новым шаманом. А завидев в каком состоянии была деревня, он не поверил своим глазам! Как они посмели? Как дерзнули напасть в его отсутствие? Конечно молодцы, сработали без промедления, не стали дожидаться пока он заручится поддержкой высших духов… Кошка с дому, как говорится…
Казалось, Андрей забыл, что все еще крепко сжимает детские ладошки в своих, так как прямо вместе с ними он вихрем оббежал все улицы и когда из каждого двора его заверили в том, что все живы и его вотчина не потеряла ни одного жителя, только тогда он вспомнил, что не плохого бы передать малышню обратно в родительские дома. После возвращения детей матерям и выслушав все благодарности мира, Андрей направился прямиком к своей названной сестре. Они с Тихоном уже ожидали его у дома Марины.
—Когда? - тут же перешел он к делу.
—Сразу как ты ушел! - ответила Марина. - Как прошло? Духи явились?
—Куда им деваться! Почему в рог не трубила? - густые брови шамана соединились на переносице.
—Сам знаешь, не хотела отвлекать! Никто же не погиб! - заоправдывалась она.
—Хорошо что так, а если бы не так? Ты бы взяла вину на себя?
—Андрей, они боятся… Они не стали бы косить нас так открыто! Ты вошел в силу, сущи это почувствовали, и не хуже нашего темные знают, что их ожидает если б дерзнули они напасть и оросить кровью шаманову землю!
—Нельзя было рисковать! - напирал Андрей.
—Она дело говорит! Все кончилось тут же как началось… Погромыхало, похлопало... Ну, землею присыпало… Она б и до околицы не добежала за то время, а заслышав ее рожок ты б и того позднее вернулся! А уже и нет ничего… И зачем тогда тебя отвлекать! Правильно она поступила!
Андрей ничего не ответил, но все-таки смирился с тем, что Тихон прав. От скалы никак не мене двух часов ходу… бодрого и без остановок!
—Я должен снова спуститься! - он был все еще хмурым, но уж не бросался обвинениями.
—Хорошо! Тебе что-то нужно с собой? - Марина оживилась.
—Боевой шлем верни, а я пока очищусь пойду. Спускаться в нижнее царство не очищенным не гоже для шамана… Со мной иди, Тихон, поможешь!
Андрей наверное впервые обратился на прямую к своему верному другу, чем очень порадовал его. Тихон никак не мог привыкнуть к тому, что Андрей так изменился после возвращения своей шаманской сущности. Он скучал по их вылазкам за грибами, по тому как они болтали целые дни напролет о всякой ерунде, теперь же его старый друг больше хмурился и меньше говорил… Но по первому зову Тихон был готов помочь в любом деле, да хоть следом за ним в нижний мир спускаться! Но этого не потребовалось.
По дороге он пытался разговорить Андрея, расспросить что происходило в последние дни в лесу, спрашивал как выглядят духи, но друг отвечал не охотно, так что вскоре замолчал и Тихон.
Когда дошли до дома шамана, тот обратился к своему помощнику.
—В нижний мир можно спуститься только покойным душам… Сейчас мы пойдем в баню и там я омоюсь по погребальным традициям, потом ты облачи меня саван и не говори ни слова... Пали свечи, закури ладан… Только когда Марина вернется с моим шлемом, тогда можешь заговорить, но я скорее всего не отвечу. Понял?
—Зачем все так усложнять? Ты когда за Анисима держался мы ничего из этого не делали…
—В тот раз, считай, что меня нижний мир вместе с Анисимом впитать хотел, потому что при смерти был человек! Одной ногой в могиле, знаешь говорят. Теперь мне самому переступать черту придется, для этого ритуал такой. Все запомнил?
—Да, поплачу над тобой как над покойничком… - согласился Тихон.
—Это будет кстати, оплакивание - важная часть прощания с умершим, - серьезно сказал Андрей и они пошли в баню.
Топили вместе, потом Андрей вошел один, через положенное время зашел и Тихон. Если б он не знал об уговоре, то всерьез бы поверил что Андрей скончался. Словно восковая кукла он спокойно лежал на лавке, с испариной на лице от тяжелого банного духа, ни одна мышца и ни один мускул не вздрогнул на его теле, даже грудь от вдохов не вздымалась. Тихон решил, что покойнику в бане как то не гоже, взял того под руки и волоком втянул в жилую часть дома, которая небольшим коридором соединялась с баней. Там он тоже все приготовил как было наказано… Широкая лавка, белые одежды, свечи и ладан…
—Ой, вы уже начали! - запыхавшаяся Марина вбежала в дом Андрея.. - Хорошо! - на ходу она доставала из большой сумки шлем, который просил Андрей.
Когда они говорили о боевом шлеме, Тихон представлял себе что то вроде металлического облачения, закрывавшее и лицо, и вообще весь череп… С прорезями для глаз и забралом. Что-то тяжелое, металлическое… Но Марина выудила нечто похожее на плоскую деревянную маску с металлическими пластинами, с широкими бизоньими рогами! Заднюю часть головы должен был прикрывать кусочек рогожи, и вовсе что-то не серьезное! Но Тихон оставил свои замечания при себе. Только спросил:
—Это на голову ему надо надеть?
—Нет, - ответила Марина. - Положи на живот, он там сам разберется, может еще и не понадобиться! Так, я все это время буду жечь анис, но у меня его не так много! Пробеги по соседям, авось есть у кого запас…
—А если нету, другую траву спросить? - Тихон понял, что отныне его роль - это парень на побегушках.
—Не думаю, что кто-то из наших богат на беладонну, но ты узнай или пажитник спрашивай... Бери все что дадут, наши некоторые кумушки не хуже моего в травах разбираются.! - усмехнулась Марина.
—А если не найду, что тогда? - уже на пороге Тихон решил уточнить.
—Ничего! Труднее просто будет ему во вражеском логове, а когда родными травками будет окутан, будет сильнее и меньше вероятности, что сущи выпьют его там. Но ты не переживай! Я сама тогда пойду искать, если ты не найдешь, так что думай о хорошем! Травы с легкостью считывают и впитывают человеческую ауру, если будешь хмуриться - они ослабнут!
—Во время ты решила об этом сказать! - Тихон ухмыльнулся. Но Марина его уже не слушала, она была занята раскладыванием сухих пучков перед собой.
***
Переход дался куда легче и прошел быстрее. Шлем тоже не заставил себя долго ждать, а это значит что Марина и Тихон сделали все как надо! Вокруг было темно, как и в тот раз когда Анисим затянул его в темное царство сущей следом за собой.
Как и положено в нижнем подземном мире, здесь стоял непроглядный мрак. Андрей чувствовал присутствие… Это был не Симарг… Его энергетику он помнил хорошо после последней встречи… А кто же? Если он спросит прямо - ему никто не ответит! Подобно Керасту, нижние духи привыкли нападать из темноты, вероломно, исподтишка, чтобы как можно сильнее ослабить противника, пока тот находится в невдении. Он надел шлем и в тот же миг обрел зрение… Не такое как на поверхности, окружающие предметы имели сероватое, будто дымчатое очертание, но пока этого было достаточно! Он не хотел лишний раз беспокоить высших и свои силы расплескивать на освещение получше не желал. Шаман чувствовал, что тот, кто устроил погром в деревне будет здесь, не сможет прятаться долго и не отвечать на его зов… В конце концов они встретятся!
Внезапно он услышал очень близкий шепот:
—Зачем тебе эти бездарные духи? Возьми меня в помощники! Темные сильнее высших, все это знают!
—Кто ты ? Назовись! - тут же ухватился за эту ниточку Андрей. Он знал этот шепот, но никак не мог вспомнить кому же именно он принадлежал.
—Не могу, пока не пообещаешь забрать меня! Могу в бубен твой вселиться, могу в чашу или даже в череп.. Лучше человеческий, но и олений сгодится… - снова зашептал голос.
—Это ты устроил землетрясение?
—Трудно сказать, мы тут все повязаны… Вот если б ты согласился приютить меня… Мне страх как надоело слоняться по подземельям!
—Отстань! Не морочь мне голову! Я ищу только того, кто нарушил границы и напал на моих соплеменников! - и Андрей наугад ударил в темноту кулаком. Даже со своим ночным зрением он не видел того, кто говорил с ним. Скорее всего, этот дух посылал свои послания ему сразу в уши, так как в перерождение ему прокололи на сквозь мозг через два уха и теперь он мог очень четко слышать даже тихий шепот.
Голос послушно замолчал… И можно было подумать, что Андрей снова остался один.
—Так не пойдет! - забеспокоился шаман. Он ужасно не хотел надолго оставаться в царстве теней, не хотел бродить как в прошлый раз часами, пока не наткнется на кого-то типа Симарга. Нет, надо что-то предпринять!
Светлые духи быстро среагировали и спустились к нему в подземелье. Андрей знал, что темные не станут терпеть такую наглость и будут вынуждены показаться, но больше высших духов он не сможет позвать на помощь, поэтому надо действовать быстро!
Когда первый шустрый кролик в небесном сиянии проскакал у самых ног Андрея, он заметил, что где-то будто что-то упало… Потом с неба слетела цапля и филин… Они наполнили подземелья сущей не только светом, но и звуками! Андрею сразу стало спокойнее, видя, что к нему на помощь спустилось так много духов.
Вот удар раздался где-то поближе, кролик подпрыгнул, перекувырнулся и обратился росомахой, цапля сделала то же самое и стала быком, а филлин - медведем… Они были на изготовке и ждали противников. Все внутри Андрея тряслось! Он мелко прыгал на пятках, свесив голову на грудь и при каждом прыжке голова катилась то к левому, то к правому плечу. Он попробовал глубже впасть в транс.
Из темноты полезли черви! Огромные и длинные, хищные и опасные. Светлые духи, не раздумывая, бросились на них, разрывая мягкие тела на куски и не давая этим червям схватить себя зубами.
—Кто послал землетрясение на мою территорию! - что было силы завопил Андрей. От его крика содрогнулся воздух. Зубастые черви закончились быстро и тогда сверху стали сыпаться камни. Прямо ему на голову! Камни не представляли угрозы для высших духов, но Андрей получил несколько сильных ударов по голове.
—Кто наслал землетрясение! Я не уйду! - его крик затмил рокот валившихся булыжников.
Где- то вдалеке закаркали вороны, и их грай стремительно приближался к шаману.
—Птицы! -скомандовал он и его светлые помощники с готовностью обернулись соколом, орлом и беркутом. Уже не с такой легкостью как с червями, но все же светлые разобрались и с целым полчищем темных птиц. Чертовы вороны до синяков исхлестали своими мощными крыльями и самого шамана, но тот не сдавался и все повторял свой вопрос.
Но вдруг все стихло в один момент! Исчезли все! И его духи- помощники, и те кто собирался изгнать шамана обратно наверх. Андрей почувствовал, что стихийная черная энергия уменьшилась до размера клубка и находится этот центр темной силы где-то рядом! Он стал вертеться, всматриваясь в прорези для глаз на маске и вдруг увидел крадущуюся тень… Она была очень худой и очень длинной и кралась в сторону навязчивого шамана перебирая и ногами и руками по очередно, согнув гибкую худую спину в дугу...
Андрей замер... Он ждал что сделает эта сущ, как поступит. Возможно сущность поняла, что бороться нет смысла и признается в преступлении? Тень подошла вплотную и стала ходить вокруг ног шамана, ощупывая их своим длинным языком, который вывалился из черной пасти! Также Андрей понимал, что если сейчас пошевелится, то скорее всего он спровоцирует тень на борьбу, один на один… Но он надеялся на совсем другой исход.
—Это он! Он заставил камни высовываться наружу! Они не хотели, он заставил! - и опять этот шепот в его голове.
«Так и знал!» - Андрей сделал рывок и схватил потустороннее существо за язык, который как раз бесцеремонно гулял по его коленкам. Шаман несколько раз намотал длинный скользкий отросток на руку… Сущность извивалась и вопила так оглушающе, что у него в голове зазвенело. Андрей чувствовал, что Марина палит свои травы, и только это сейчас удерживало его там где он хотел быть.
Это была не просто потусторонняя мелочь! Вся сила темной гибкой сущности электрическим разрядом пронзила тело шаман. Это был кто-то гораздо сильнее Симарга и даже Кираста. Он извивался в руке Андрея, которая все еще удержала длинный язык, а в это время будто тысячи отравленных игл методично пронзали тело шамана…
—Брось его! Он отравит тебя своим гнусом… - снова зашептал голос.
—Ни за что! - сцепив зубы процедил Андрей.
—Он оторвёт руку! Смотри! Плоть уже рвется! Оставь! С него не спросишь за ущерб! - уговаривал потусторонний голос в голове. Андрей и сам чувствовал что рука держится на честном слове, но злость, которая в нем зародилась не позволяла пальцам разжаться…
Рука осталась на месте! Через свою маску Андрей увидел как между ним и темным сущем тускло блеснула молния и их связь прервалась! Рука тут же обмякла, а язык, все еще зажатый в кулак, извивался как хвост ящерицы. Сама горбатая тень юркнула куда-то ввысь, только ее Андрей и видел…
***
Тихон притащил целую охапку сушеной травы.
—Смотри че нам Авдотья пожаловала! - с порога объявил он.
—Ого, какая щедрая наша тетя Дуня! - улыбнулась Марина.
—Он в порядке?
—В относительном, что то с ним происходит… Я смазала глаза и лоб маслом… Тяжело ему там, но он справляется! Удивительно, что так быстро на него напали… Почуяли, видать, что слаб он после трехдневного камлания на скале… - печально сказала подруга. Она опустила кончили пальцев в банку с прозрачным густым варевом и снова провела составом по горячим, пульсирующим венам Андрея.
—И опять никто не знает насколько он… там? - спросил Тихон, но ответ ему не суждено было услышать. В комнате поднялся невидимый вихрь и за их спинами оглушительно хлопнула входная дверь. Как по команде друзья уставились на такое чудо! А еще через мгновение подскочил и сам Андрей… Глаза его были очень широко открыты, настолько что казалось они вот-вот выпадут из орбит.
—Туда побежал… - Марина не растерялась и указала на дверь. Не глядя больше на друзей, шаман вскочил и как был в похоронном саване, так в нем и рванул на улицу…