Одним июльским утром 1958 года 14-летняя Сандра Ноултон в очередной раз стала свидетельницей ссоры между своими родителями. Но у неё больше не было сил слушать нескончаемый поток ругани...
Девушка решила действовать. Она вышла из дома и направилась к сараю, где её мать хранила винтовку 22-го калибра и патроны...
Выстрелы
Это было 7 июля 1958 года. Несмотря на послепраздничную атмосферу, жители небольшого городка Льюинстон в штате Мэн были парализованы страхом. Сонную тишину городка нарушили выстрелы. Кто-то, вооружившись винтовкой, притаился в кустах рядом с улицей Саббатус и палил по проезжающим мимо машинам.
Никто не знал, кто это - сумасшедший или, быть может, преступник, сбежавший из тюрьмы? Вскоре на место происшествия прибыла группа из 10 сотрудников полиции. Они окружили стрелка и, прячась за деревьями, начали убеждать его выйти из укрытия и сдаться. Но всё было безрезультатно.
Земля под ногами полицейских была изрешечена пулями. А при каждой их попытке приблизиться отчаянный преступник посылал всё новые пули. Стрелок явно не хотел сдаваться. Казалось, он скорее умрет, чем позволит схватить себя...
"Убирайся"
Наконец одному из офицеров, 32-летнему Полу Джею Симарду, надоело это представление, и он решил взять дело в свои руки.
- Не будь дураком, - обратился он к стрелку, выходя из-за укрытия. - Брось пистолет и выходи. Так будет лучше для всех. Ведь пока никто не пострадал.
В ответ из кустов раздался визгливый девичий голос, призывающий мужчину уходить. Вскоре стрелок подтвердил эти слова выстрелом в землю в каком-то метре от Пола.
- Убирайся или ты умрёшь! - прокричал тоненький голосок.
Однако полицейский не послушался, и через несколько секунд стрелок выпустил ещё одну пулю. Она попала в дерево, за которым прятался полицейский по имени Ральф Фрейзер, и тот еще сильнее прижался к своему спасительному укрытию.
Смерть
Пол же продолжал стоять, словно провоцируя стрелка. Мужчина думал, что преступник не выстрелит в него, и начал медленно приближаться к его позиции. Но не прошло и минуты, как раздался новый выстрел. Увы, в этот раз пуля попала в цель...
Пол Симард рухнул на землю. Его коллеги на мгновение застыли в немом шоке. Теперь полицейским стало ясно, что стрелок не блефовал, и им нужен другой план, чтобы избежать новых жертв. Недолго думая, офицер Фрейзер решился на дерзкий шаг. Он направил пистолет в сторону кустов и громко крикнул.
- Я держу вас на мушке. Если вы не сдадитесь немедленно, я выстрелю!
Вокруг воцарилась гнетущая тишина. Нетерпеливый Фрейзер сделал предупредительный выстрел в воздух и ещё раз призвал убийцу сложить оружие.
Через мгновение, показавшееся вечностью, кусты, которые окружили полицейские, раздвинулись, и оттуда появилась... школьница в синих джинсах и красной футболке. Это была 14-летняя Сандра Ноултон. Именно она несколько минут назад лишила жизни офицера полиции Пола Симарда, любящего мужа и отца двух дочерей 5 и 10 лет...
Арест
Что толкнуло подростка на столь отчаянный поступок? Был ли это приступ безумия или, возможно, она всё спланировала? На тот момент ответов на эти вопросы никто не знал, потому что в тот день Сандра после ареста и доставки в полицейский участок не проронила ни слова.
Впрочем, после нескольких часов допроса девушка подписала признание, в котором говорилось, что именно она произвела роковые выстрелы, стоившие жизни полицейскому. После этого Сандра была доставлена в тюрьму округа Андроскоггин. А уже на следующий день, 8 июля, 14-летняя девушка предстала перед судьей, который предъявил ей обвинения в убийстве.
Присутствовавшие в зале суда не могли поверить, что высокая, стройная девушка с бледной кожей, огромными глазами и рыжевато-коричневыми волосами до плеч является убийцей...
Слушая судью, Сандра плотно сжала губы и слегка приподняла брови, что придало её чертам выражение непримиримости. Её суровый вид поразительно контрастировал с синими джинсами и красной футболкой, в которые она все еще была одета.
Мать девушки, Розелла Ноултон, тоже находившаяся в зале суда, плакала и тихо говорила дочери:
- Я буду рядом с тобой, милая, ты ни в чем не виновата...
Эверетт Ноултон, отец обвиняемой, вёл себя диаметрально противоположно супруге. Он держался поодаль от жены и дочери. На лице мужчины было такое выражение, будто происходящее не имеет к нему никакого отношения.
Экспертиза
Власти предоставили Сандре государственного защитника, Альфреда Мартина, который посоветовал своей клиентке не признавать себя виновной. Так она и поступила, заявив, что отказывается от письменного признания, которое дала накануне.
Вскоре после этого адвокат попросил провести психиатрическую экспертизу своей клиентки. Судья согласился, и Сандру на целых два месяца поместили в соответствующее заведение, где ею занялся доктор Фрэнсис Слипер.
9 сентября 1958 года, психиатр вынес своё заключение. Слипер пришёл к выводу, что в момент совершения преступления Сандра была полностью вменяема и может нести ответственность за убийство.
"Скорее умру, чем вернусь домой"
Суд начался через неделю. Судьбу Сандры Ноултон должна была решить коллегия присяжных, состоящая из 9 женщин и 5 мужчин. Поскольку они с трудом представляли себе место преступления, для них был организован выезд на улицу Саббатус с реконструкцией всех событий того рокового дня.
Розелла, сидевшая в зале суда во втором ряду, прямо за спиной своей дочери, всячески поддерживала её и время от времени шептала на ухо слова утешения. Эверетт оставался бесстрастным, холодным и отстраненным. Он сидел в последнем ряду...
Адвокат Сандры строил защиту девушки на том, что она попала в полицейского случайно. Якобы Сандра не намеревалась никого убивать, а просто хотела "напугать" их. Когда слово было предоставлено обвиняемой, она начала свои показания так:
- Я убежала в лес, взяв с собой винтовку, потому что больше не могла там оставаться... Я решила, что скорее умру, чем вернусь домой, где моя жизнь похожа на Ад...
Ужасная правда
Мать Сандры подтвердила показания дочери. Она призналась, что её муж очень часто бывает в "плохом настроении". Свою неудовлетворённость жизнью он постоянно вымещал на ней и дочери: оскорблял их, поднимал руку и всячески издевался.
И как будто этого было мало, врач, осматривавший Сандру вскоре после задержания, заявил, что девушку уже много лет принуждали к близости. Причём, после этого у неё остались травмы. Психиатр, Фрэнсис Слипер, подтвердил слова коллеги, заявив, что пока школьница находилась в больнице, она призналась ему в том, что Эверетт совершал преступления против её чести...
Между тем Сандра, даже находясь на скамье подсудимых, так боялась своего отца, что когда судья спросил её об этом напрямую, она не смогла ответить "да", а лишь кивнула головой.
- Перед вами не преступница. Перед вами испуганная девочка, которая всем сердцем ненавидит собственного отца, который творил с ней ужасные вещи. Она убежала из дома, чтобы скрыться от него. И когда к ней приблизились полицейские, в её глазах это был её отец - чудовище, угрожавшее её безопасности, - говорил адвокат Альфред Мартин в своём заключительном слове.
Вердикт присяжных
Присутствующие в зале суда были потрясены услышанным. Эверетт, к слову, покинул здание в тот момент, когда впервые прозвучало его имя. Этим он, вероятно, спас себя от расправы. Судья, отправляя присяжных на совещание, проинструктировал их, что они должны выбрать 1 из 4 вариантов решения судьбы девушки:
- невиновна,
- виновна в предумышленном убийстве,
- виновна в непредумышленном убийстве,
- виновна в убийстве в состоянии аффекта (как тогда это называлось "в пылу страсти или в результате жестокой провокации").
Вердикт был вынесен 19 сентября 1958 года. После четырехчасового обсуждения присяжные признали Сандру Ноултон виновной в непредумышленном убийстве. Через несколько дней судья должен был огласить приговор. Однако, чтобы окончательно убедиться в правильности своего решения, он заказал отчет с подробным анализом жизненной ситуации девушки.
Эта задача была возложена на сотрудника социальной службы. Специалист опросил Розеллу, Эверетта и других родственников обвиняемой. Также он осмотрел дом семьи и выяснил все подробности её жизни.
Наказание
24 сентября 14-летняя девушка вновь предстала перед судьей. Он заявил, что прочитал отчет сотрудника социальной службы, но никогда не будет его обнародовать, поскольку в документе изложены слишком личные факты.
- Я считаю, что в ситуации, в которой вы оказались, виноваты другие люди, - сказал судья Сандре. - Однако на ваших плечах лежит крест, который вам придётся нести до конца жизни.
Девушка была приговорена к 10 годам лишения свободы с возможностью подать прошение об условно-досрочном освобождении через 4 года. Судья также пообещал осужденной, что если её освободят до наступления совершеннолетия, то она не увидится ни с отцом, ни с матерью, а будет передана под опеку приёмных родителей.
Невозможно было понять, что творится в голове молодой девушки. Как и на предыдущих слушаниях, она не проявляла никаких эмоций. Выслушав обвинение, Сандра ответила судье одним единственным словом:
- Спасибо.
14-летняя преступница отбывала своё наказание в женском исправительном учреждении "Skowhegan". Там Сандра окончила школу и получила медсестринское образование. После освобождения в 1966 году 22-летняя девушка сразу же стала работать по полученной специальности.
Я не смог найти подробностей о дальнейшей жизни Сандры. Известно лишь то, что она не пыталась наладить контакт с матерью, поскольку Розелла так и не бросила Эверетта. Супруги жили вместе до момента смерти мужчины в 2000 году. Увы, он так и не был наказан, потому что дочь не стала выдвигать против него обвинений...
Кто убил Пола?
Что интересно, Сандра никогда не верила в то, что именно она лишила жизни Пола Симарда. Вскоре после ареста она призналась тёте, что она не метилась в него. По её мнению, в мужчину попал кто-то из коллег, и его смерть - результат несчастного случая.
Эта теория обсуждалась даже в газетах. К примеру, в издании "Waterville Sentinel" сообщалось, что на самом деле из тела Симарда была извлечена пуля от дробовика, а не от малокалиберной винтовки, из которой стреляла девушка. В полиции якобы скрыли этот факт, чтобы "не подставлять своих".
Как бы там ни было, у Пола Симарда осталась жена, Анита, и две маленькие дочери - Клодетт и Полин.
- Он был очень милым молодым человеком, - вспоминала Анита. - Мы познакомились подростками и сразу же влюбились друг в друга. Пол обладал манерами джентльмена и был чрезвычайно предан семье и работе.
О смерти мужа женщина узнала от пронырливого журналиста, поскольку власти почему-то не спешили сообщать ей печальную новость, рассказав обо всём лишь вечером 7 июля. Эта подозрительная деталь и дала волю слухам о том, что Симард пал не от руки Сандры.
Жена Пола всегда отвергала подобные заявления. Она очень тяжело переживала потерю мужа, так больше и не выйдя замуж.
- Это слабое утешение, но я рада тому факту, что убийца провела за решеткой хотя бы 8 лет, - сказал вдова в одном из интервью.