Древний княжеский литовский род Гедройц в XIX веке был поражен в своих правах и утратил княжеский титул за участие в Польском восстании в 1863 году. Игансу Гедройцу пришлось переселиться в Самарскую губернию, там жили друзья отца. Игнас стал Игнатом и женился Дарье Константиновне Михау, воспитаннице Смольного института благородных девиц, дочери обрусевшего немца. После венчания молодая семья переехала в Брянский уезд Орловской губернии. В 1870 году у молодых супругов родилась двойня – Вера и Сергей. Помимо двойняшек, в семье появятся еще три дочери и сын. Бабушка организовала домашнюю гимназию для своих внуков, где они обучались вместе с крестьянскими детьми. Двойняшки были неразлучны, все делали вместе, вместе бегали наперегонки и лазали по деревьям. Сергей погиб в результате несчастного случая, его не смогли спасти. Именно тогда Вера Гедройц даст клятву, что обязательно станет врачом и будет спасать людей, а еще, что проживет жизнь за себя и за любимого брата.
Веру отдали учиться в гимназию, где она показала себя весьма строптивой ученицей. Спорила с учителями, сочиняла эпиграммы и читала Чернышевского. Из гимназии ее попросили.
Игнатию Гедройцу и всем ее потомкам был возвращен княжеский титул. Княжна Вера рванула в Петербург, где поступила на медицинские курсы Петра Лесгафта. Из Петербурга ее выслали за участие в революционных митингах. Неугомонная княжна фиктивно выходит замуж и с новыми документами оказывается в Швейцарии, там поступает на медицинский факультет Лозаннского университета и становится одной из трех женщин- студенток. Все время совмещала работу с учебой, лучшей была всегда и везде. В Швейцарии защитила диссертацию и стала доктором медицины.
Вернувшись в Россию, держала экзамен в Московском университете. Подтвердив свои знания и навыки, княжна получила диплом со странной надписью «женщина- врач». Местом работы стал Мальцевский завод в Калужской губернии. Администрация завода Веру Игнатьевну ненавидела, она всегда была на стороне рабочих, добивалась для них пособий, когда администрация не признавала травмы производственными, требовала ремонта и оборудования больницы. Принимала больных, оперировала, выезжала на дом, а по ночам писала научные труды, подписывая их именем брата -Сергей Гедройц.
В 1903 году Вера Игнатьевна Гедройц произвела фурор на Всероссийском съезде хирургов. Своим докладом она утерла нос мужчинам-медикам. Сын рабочего, который не мог ходить и стоять, а передвигался на животе «как червь», после операции, проведенной Гедройц встал на ноги. Ювелирная и сложнейшая операция стала сенсацией в мире медицины.
Во время русско-японской войны, хирург Гедройц добровольно отправляется на фронт. «Среди тех, кто пошел на фронт в качестве хирурга Красного Креста, была княжна Гедройц – главный хирург санитарного поезда» - говорилось в рапорте.
Она проводит сложнейшие хирургические операции в тяжелых полевых условиях. Вот, что писал о ней английский врач Джон Беннет , которому довелось поработать с этой уникальной женщиной: « Другим европейским странам потребовалось целое десятилетие, чтобы освоить технику полостных операций, которую княжна Вера разработала самостоятельно, без чьей-либо подсказки и в невероятно трудных условиях».
Восторженно отзывался о ее работе и Е. С.Боткин, а раненые прозвали «княжной милосердия». Вера Игнатьевна писала в своем дневнике: «Работа, ее приливы и отливы. Трепет операций. Жгучие послеоперационные переживания, когда сливаешься в одно с едва мерцающей жизнью оперированного. Не спишь ночью, чтобы облегчить, понять, уяснить. Трудно высказать, как дорог больной, которого оперировали вы, который доверился вам. Ваша энергия, воля-слиты с ним не только до выхода его из клиники, но и потом, и всегда, забудешь его лицо и никогда не забудешь рубец».
Внешностью хирург Вера обладала запоминающейся, она была сильна физически, говорила громким низким голосом, много курила. Вот как описала ее художница Ирина Авдиева: «Большая, немного грузная, она одевалась по-мужски. Носила пиджак и галстук, мужские шляпы, шубу с бобровым воротником. Стриглась коротко.»
О себе говорила в мужском роде: «Я оперировал», «Я пошел», «Я сказал». Предпочитала женщин и писала стихи. Ее знали и уважали все поэты Серебряного века. Николая Гумилева она спасла от малярии, которую тот привез из Африки. Стихи Веры печатались в изданиях, где печатались стихи Ахматовой, Блока, Гумилева и других знаменитых поэтов, печаталась под псевдонимом Сергей Гедройц.
В годы Первой мировой войны, Вера Игнатьевна возглавляет госпиталь в Царском Селе, обучает императрицу Александру Федоровну и великих княжон Ольгу и Татьяну правильно ухаживать за ранеными, члены императорской семьи работают в ее больнице сестрами милосердия.
В 1915 году, после железнодорожной катастрофы, в больницу попадает фрейлина и близкая подруга императрицы Анна Вырубова . Фрейлина Вырубова была дружна с Григорием Распутиным, считается, что именно она познакомила императрицу со старцем. Узнав о несчастье, случившемся со своей преданной почитательницей, Григорий Распутин явился в палату в грязных сапогах и верхней одежде. Вера Игнатьевна, применив физическую силу, вытолкала старца взашей.
Распутин не преминул пожаловаться императрице, но Гедройц не наказали, а наградили золотыми часами. Вырубову она спасла, правда, та останется хромой до конца своих дней.
Несмотря на близость к царской семье, княжна всегда сочувствовала революционному движению. Но, когда случилась революция, то наступило прозрение: «Тишина гробовая в лазарете. Все подавлены. Вера Игнатьевна рыдает, как беспомощное дитя. Ждали конституционную монархию, а впереди-республика…» - писала сестра милосердия графиня Мария Нирод. Именно она станет спутницей жизни Веры Гедройц. Вместе женщины проживут 14 лет.
В 1918 году хирург Сибирской стрелковой дивизии была ранена и эвакуирована в Киев.
Работает в Киевском медицинском институте, а в 1930 году Вера Игнатьевна уволена без права на пенсию, работала в монастырской лечебнице. Умерла от онкологии в 1932 году. Мария Нирод, после смерти Веры, ушла в монастырь.
Во время СССР о Вере Игнатьевне Гедройц незаслуженно забыли. Странная она была. Не то женщина, не то мужчина. Происхождение и национальность неподходящие. Начинала вроде хорошо, революционно, но сдулась. Какой же это пример для молодёжи? В 90-е она также никого не заинтересовала, вот если бы ее репрессировали… От рака себя спасти не смогла, чуда не случилось, ну не прооперировала она себя сама.
Помнят ее только в небольшой больнице в Брянской области .Названа эта больница ее именем. А то, что Вера Игнатьевна была первой женщиной –хирургом в России, то, что была она врачом от Бога и работала в таком режиме, что не один мужчина не выдержит, то, что на ее счету тысячи спасенных жизней…. Так это никому не интересно.