Новогодняя елка имеет интересную историю. В далеком прошлом она была и чертовым деревом, и даже спутницей смерти. Никто точно не знает, почему елка стала рождественским символом? Считается, что ее история коренится в древних языческих ритуалах.
Есть несколько мнений:
1. Она пришла с древней традиции, когда в первый день мая во время шествия проносилась молодая береза, украшенная лентами и цветами. После окончания шествия она сжигалась. Но, это все же была береза, а не елка.
2. Она пришла с древности, когда наступало зимнее солнцестояние, люди верили, что солнце "замерзает" и нуждается в помощи, чтобы снова начать движение и принести тепло и свет. Поэтому, в древних цивилизациях, таких как исконные германцы, кельты, славяне, были праздничные обряды и ритуалы, связанные с ожиданием возвращения солнца. Обычно в этих ритуалах использовалась ель. Она была выбрана из-за вечнозеленой листвы, символизирующая вечное обновление природы. Ель ставилась на видном месте и украшалась различными предметами.
3. Она пришла с древней европейской традиции, где предполагалось сжигание в печи «святочного полена». Большой кусок полена сжигали в первый день Нового года, оно медленно тлело и обещало процветание дому и легкое разрешение от бремени скотине. Однако, обязательной это практика не была.
Ставить и наряжать елку на Новый год, а затем и на Рождество первыми стали германские народы. Со временем небольшие елочки стали ставить на обеденный стол, вешать на них яблоки и сладости. После крещения германских народов обычай ставить елку оброс христианскими смыслами. Ставить ее стали в Сочельник 24 декабря. Существуют три версии легенды о ели и младенце Иисусе:
1. В ночь Рождества Христова расцвели все деревья и дали плоды, знаменуя появление на свет Спасителя.
2. В Рождественскую ночь не только все животные поклонялись младенцу Иисусу в Вифлееме, но даже деревья. Вначале пальмы, потом буки, березы, дубы, клены и кедры, а потом скромная и некрасивая елочка. Остальные деревья решили скрыть ее, но звезды вдруг спустились на ее ветки, и она засияла сотнями огней.
3. Ангелы подарили людям ель на Рождество. Она покорила их своим жизнелюбием и теплым хвойным запахом.
Со временем, с распространением христианства, обычай установки елки был ассимилирован и превратился в символ праздника Рождества. В XVIII веке, с появлением городских ёлок, обычай установки и украшения елок распространился по всей Европе. В конце XIX века, благодаря английской королеве Виктории и ее мужу Альберту, обычай украшения елок стал популярным и в Англии.
В России новогодняя елка стала официальным символом новогодних праздников после реформ Петра I в начале XVIII века. Имя "елка" она получила потому, что ее настоящее имя – "ёлка", восходит к древнему славянскому глаголу "жить". Так что новогодняя елка – это символ продолжения жизни и возрождения, надежды и радости. С тех пор новогодняя елка стала неотъемлемой частью новогодних праздников и является популярным символом во многих странах.