В США скончался 76-летний летчик Виктор Беленко, который в 1976 году угнал новейший истребитель-перехватчик МиГ-25 из СССР в Японию. Об этом сообщило американское издание The New York Times.
По информации газеты, Беленко умер 24 сентября в доме престарелых недалеко от городка Роузбуд в Южном Иллинойсе. Причиной смерти летчика стала непродолжительная болезнь, рассказал его сын Пол.
6 сентября 1976 года советский летчик Виктор Беленко совершил побег в Японию на новейшем истребителе МиГ-25П. Он передал в руки потенциальных противников самолет со множеством секретной на тот момент аппаратуры на борту, получил политическое убежище в США, а позже и американское гражданство.
Как позже выяснилось, во время своего вылета Беленко сымитировал аварию. Отстав от своего ведущего, он резко снизился до высоты около 30 м и по прямой устремился в сторону Японии. Низкая высота позволяла ему избегать обнаружения как советскими, так и японскими радарами. Уже над Японией Беленко поднялся до 6 тыс. м и был обнаружен японскими ПВО.
«Мне потребовалось длительное время, чтобы принять решение, но окончательное решение я принял за месяц до бегства, и когда его принял — был очень доволен собой! — говорил Беленко в интервью журналу Full Context в 1996 году. — Я чувствовал, как шагаю на вершине облаков. Я чувствовал себя свободным. Но для достижения своей цели мне требовались хорошая погода в Японии и полные баки топлива, и потребовался месяц, чтобы свести вместе эти два компонента. В течение этого месяца я выполнял свои обязанности так хорошо, что мои командиры были готовы меня повысить. Но 6 сентября 1976 года все компоненты сложились в единое целое».
Американцы в буквальном смысле слова разобрали самолёт по винтику. По требованию СССР истребитель вернули только через два месяца.
Ущерб, который нанёс стране лётчик-предатель, составил порядка 2 млрд рублей в ценах того времени.
И инцидент повлёк за собой массу сложностей. Так, после угона на МиГ-25 в СССР пришлось менять бортовую радиолокационную станцию и вооружение. Кроме того, в сверхоперативном порядке на всех самолётах СССР заменили систему опознавания «свой-чужой».
Однако вскоре его знания о Советском Союзе и Вооруженных силах утратили актуальность, второй брак окончился разводом и потерей дома, бизнес не приносил больших доходов. С прежней семьей он больше никогда не имел никаких контактов, даже после перестройки. С помощью журналистов Виктор Беленко спустя несколько лет написал и опубликовал книгу о своем знаменитом побеге «Пилот МиГа», где описывал причины, побудившие его к побегу, и подробности инцидента.