Запуск The Jackbox Party Pack 10 в прошлом месяце стал вехой для компании Jackbox Games из Чикаго, выпустившей многоплатформенный набор вечеринок, содержащий пять игр каждый год с 2014 года.
Но история студии простирается назад дальше, чем просто последнее десятилетие, аж в 90-е годы, когда она была известна как Jellyvision Games, история, в которой участвовал главный творческий директор Jackbox Games Эллард Лабан.
"Я работал в Berkeley Systems, который был известен своими экранами After Dark, но мы сотрудничали с Jellyvision для издания игры на CD-ROM на основе... их созданного HyperCard-стека, и я был первым художником по этому заголовку", — рассказывает он нам.
Это была первая версия игры You Don’t Know Jack, которая позже стала одной из пяти игр, включенных в первый Jackbox Party Pack. Это также было началом долгого, красивого отношения Лабана с Jellyvision, которое в конечном итоге помогло компании превратиться в Jackbox Games.
От Jellyvision до Jackbox Games.
Лабан изначально не сделал переход из Berkeley Systems в Jellyvision. Он покинул предыдущую компанию, чтобы работать в Disney. "Я был продюсером Who Wants to Be a Millionaire, и мы выпустили CD-ROM-версию этой игры [в Северной Америке], и я нанял Jellyvision, чтобы написать и произвести ее", - объясняет он.
После этой игры он решил работать исключительно со своими постоянными творческими партнерами. "Мне так понравилось снова работать с Jellyvision, что я ушел из Disney и переехал в Чикаго".
Этот переход произошел в 2000 году, когда приходило шестое поколение игровых консолей, что не только означало графический и технический скачок на уровне персональных компьютеров, но и то, что он и студия описывали как "темное время в конце тоннеля" для казуальных игр.
Большой спад доходов привел к значительным сокращениям, уменьшив студию с 75 человек до всего лишь шести, и необходимости переосмысления себя. Это привело к созданию The Jellyvision Lab, который переориентировал существующий голосовой интерактивный конвейер компании на бизнес-программное обеспечение, которое помогало людям выбирать медицинские льготы (фактически, до сих пор является материнской компанией Jackbox Games).
Рынок казуальных игр возродился в эпоху Nintendo Wii, поскольку семьи и большие группы собирались вокруг телевизора, чтобы вновь играть вместе. Для Jellyvision Games как сущности это казалось возможностью вернуться. Сначала это приняло форму нескольких проектов под заказ, а также сделки с THQ, которая привела к выпуску новых версий You Don’t Know Jack для Wii и современных платформ в 2011 году. Попытка создать оптимизированную для Facebook версию игры оказалась катастрофой. "Это чуть не погубило нас", - говорит Лабан. "Это не похоже на Farmville или любую головоломку, потому что вам нужен контент, чтобы поддерживать его в живом состоянии, так что сохранение этой игры в живом состоянии было действительно дорого и затратно по времени".
Для того чтобы найти формат Party Pack, который стал бы его бизнес-моделью на следующее десятилетие под новым брендированным именем Jackbox Games, компании потребовался всплеск других технологических тенденций.
Чтобы оставаться актуальными, вечеринки должны были воспользоваться тенденциями технологий.
Первым был смартфон. Потенциал создания игр, использующих телефоны в качестве контроллеров, был настолько велик, что Jackbox Games сотрудничала с создателями Ouya, чтобы игроки могли использовать свой телефон в качестве контроллера, играя в игры на неудавшейся консоли.
"Я думаю, что телефон для нас был своего рода критическим элементом", - объясняет Лабан. "Вы идете в бар или на вечеринку, и все в какой-то степени смотрят в свой телефон, так что смешно, что мы как бы подталкиваем людей смотреть на свой телефон больше, но в этот способ это действительно объединяло людей. Мы все используем свои телефоны, чтобы играть вместе. Это было новое чувство, которое действительно нашло отклик у всех".
Еще одним важным элементом было появление стриминга на Twitch, что было важным для того, как Jackbox Games нашла свою новую аудиторию. "Я помню разговор, типа, 'ты видел это на Twitch и что люди там делают?'", - вспоминает Лабан. "Мы заметили, что продажи начали расти, потому что стримеры поняли, что игра Jackbox - отличный способ общения с вашим сообществом, открывая его для голосования за разные вещи и участвуя в игре".
"Я всегда думаю о наших пользователях и ведущих на Twitch как о своего рода наших продавцах. Это люди, которые показывают, как играть, как веселиться с этим. Мы не могли бы сделать это без них".
Что дальше для Jackbox Games?
Построив модель ежегодного премиального пакета для вечеринок, поддерживающего как смартфоны, так и стримеров на Twitch, Лабан говорит, что Jackbox Games не собирается покоиться на лаврах. Он сказал, что у компании нет кардинальных планов на будущее, но она хочет быть умной в отношении того, что она уже делает.
В качестве примера, пандемия заставила команду более тщательно относиться к тому, как они проводят тестирование и создание прототипов, включая бумагу и карандаш. "Большая часть нашего тестирования все еще заключается в том, чтобы играть в одной и той же комнате, но мы также действительно воспользовались всеми этими замечательными приложениями для досок, такими как Mural и Jam board. Это действительно заставило нас думать больше о культуре Zoom и об этой идее быть вместе, но отдельно", - говорит он.
Как компания, которая успешно воспользовалась новыми технологическими тенденциями, есть ли другие текущие тенденции, такие как виртуальная или дополненная реальность, которые Jackbox Games также исследует? Хотя были разговоры с другими людьми о виртуальной реальности, Лабан уточняет, что они все еще относительно небольшая команда, хотя и говорит, что компания готовит "что-то", что не будет просто еще одним Jackbox Party Pack.
"У нас есть намерение расширить то, что означает собрать людей вместе, чтобы играть, и собрать людей вместе, чтобы играть, действительно является нашей миссией как компании", - объясняет он. "Это означает, что это все должно быть в виде вечеринок? Не обязательно, верно? Мы как бы в тени разрабатываем разные типы конвейеров для создания разных видов игр".
"Вы увидите от нас что-то новое в ближайшие пару лет - возможно, что-то смежное с пакетами для вечеринок. Мы стали немного более внутренними и думаем о следующих 10 годах. А 10 лет проходит очень быстро!"
