Смерть в дикой природе часто бывает жестокой и жестокой. Но для одного маленького птичьего динозавра позднего мелового периода конец его жизни был относительно мирным — он свернулся калачиком, чтобы вздремнуть, и так и не проснулся.
Именно это ученые интерпретировали по позе ископаемого скелета динозавра. Голова существа была прижата к конечностям, а хвост плотно обхватывал тело. Его уютная поза напоминала позу современных птиц в состоянии покоя, намекая на то, что эти динозавры не просто выглядели как птицы — они, возможно, и вели себя так же.
Палеонтологи раскопали череп и почти полный скелет динозавра в пустыне Гоби в формации Барун-Гойот в Монголии, и большинство костей все еще находились в первоначальной позе смерти животного.
Длинная шея животного обхватывала правую сторону туловища, а голова была прижата к боку и лежала на правом колене. Задние конечности были подогнуты под ним, а большая часть хвоста обвивалась вокруг левой стороны тела.
Авторы исследования идентифицировали его как альваресзаврид, тип небольшого теропода (двуногого плотоядного динозавра) с длинным хвостом и ногами и короткими передними конечностями. Альваресзавриды являются частью более крупной группы динозавров, называемой манираптораны, в которую входят птицы и птицеподобные динозавры, которые были их ближайшими родственниками.
Поза маленького альваресзавра имитировала позу двух других окаменелостей динозавров, найденных в Монголии, которые также свернулись в птичьих спящих позах: Sinornithoides youngi и Mei long. Эти двое — троодонтиды, еще один тип динозавров из группы манирапторанов, более близкий к птицам, чем альвареззавры.
Новое ископаемое предполагает, что такое поведение во время сна, возможно, было более распространено, чем ожидалось, среди нептичьих родственников самых ранних птиц, сообщили исследователи.
«Мы все видели уток, спящих, спрятав головы под крылья. А затем вы видите этого маленького динозавра в точно такой же позе во время сна», — сказал палеонтолог доктор Цзинмай О'Коннор, помощник куратора ископаемых рептилий в Полевом музее естественной истории в Чикаго.
Ученые, исследовавшие окаменелость, определили, что это новый для науки вид, и дали ему жестокое название: Jaculinykus yaruui. Название рода происходит от Якула, мифического дракона, и оникуса, что на древнегреческом языке означает коготь, а название вида происходит от yaruu, монгольского слова, означающего поспешный или быстрый.
Jaculinykus yaruui жил около 70 миллионов лет назад, ближе к концу мелового периода (около 145–66 миллионов лет назад), и его длина от носа до кончика хвоста должна была составлять чуть более 3 футов (1 метр), сказал ведущий автор исследования и палеонтолог. Кохта Кубо, докторант исследовательской группы палеобиологии Университета Хоккайдо в Японии.
«Этот образец считался частичным скелетом, когда он был обнаружен, но после его подготовки он представляет собой почти полный и сочлененный скелет, сохраняющий свою жизненную позу», — «Это первая точная запись об этой позе у альваресзавров, а также у ранних ветвящихся динозавров-манирапторов».
Ближайшим родственником Jaculinykus yaruui является крошечный альваресзаврид по имени Shuvuuia Deserti. Среди особенностей, которые отличают его от других, — форма ноздрей, прикрепление челюстных мышц к черепу и форма костей конечностей.
Альваресзавриды — не самая известная группа динозавров, но они уже давно очаровывают ученых своими резко укороченными предплечьями и кистями, которые у некоторых видов заканчиваются одним массивным пальцем, из которого вырастают когти, похожие на шип.
У современных птиц такое поведение помогает им сохранять тепло тела; Согласно исследованию, это, вероятно, служило той же цели для динозавров-манирапторов, которые также сворачивались калачиком перед сном. В ходе эволюции альваресзавры уменьшились в размерах. По словам Кобу, эта «резкая миниатюризация», возможно, привела к тому, что нептичьи динозавры переняли ту же стратегию терморегуляции, которую использовали их птичьи собратья.
Более того, сонный маленький Jaculinykus yaruui «подчеркивает, что такое птичье терморегуляторное поведение развилось еще до появления способности летать с помощью двигателя». «Jaculinykus — важный пример того, что альваресзавриды обладают большим сходством с ныне живущими птицами — не только в остеологических особенностях, но и в поведенческих чертах».
Поддержите канал Занимательная археология вашим вниманием и подпиской.