Великий пост в этом году у отца И. прошел необычно. За все свои двадцать лет священнической службы у него бывало всякое, но так он пост еще не проводил. Причиной тому послужила командировка на юг. Все время поста отец И. ухитрялся его соблюдать. Ковырялся в пище, выуживал мясо из супа и из второго, тем более это было не особо сложно по причине небольшого наличия изымаемого объекта. Пост, как известно, дело особенное, духовное, время видения своих немощей, опыт смирения, по крайней мере так пишут в умных книгах.
У отца И. пост тоже проходил под знаком смирения. Источником неоценимого духовного опыта был заместитель командующего группировкой по военно-политической работе. Бравый генерал считал себя человеком, хорошо разбирающимся в вопросах религии вообще и православия в частности. Да и во всех других темах тоже, поэтому, никогда ни в каких консультациях не нуждался. За день до Пасхи он вызвал к себе отца И. и задал ему вопрос, который неоднократно, но каждый раз звучал неожиданно: «Какое у нас послезавтра мЫроприятие?»
«Пасха наступает, товарищ генерал» - честно признался священник – «Готовимся! Крестный ход по группировке организуем, службу ночную, народ собираю, занимался с солдатами из оркестра, неплохой хор получается!» Отец И. привык, что в армии гладко не бывает, поэтому не удивился, когда услышал вопрос, а «куличи будут?» «Где ж я их возьму, товарищ генерал?» - начал объясняться священник и услышал знакомый, бодрящий, мотивирующий совет – «Иди, …., рожай!».
«Куличи на всю группировку это вам не вербы» - подумал отец И. – «их родить гораздо сложнее». Первым делом священник сходил в пекарню, но там и слушать не захотели о том, чтобы внепланово тратить муку и нагружать ради куличей личный состав, который и так работал в полную силу. «В Москву, что ли позвонить? – рассуждал отец И. - хотя сколько раз звонил за время командировки, надоел всем, уже телефон в Главном управлении и Синодальном отделе не берут и помочь ничем не хотят. Просфоры и лампадное масло не могут прислать, куда уж им куличи найти». Подумал, подумал отец И. звонить не стал. Потом еще подумал, помучился и позвонил на все знакомые московские номера, но никто трубку не брал. История с куличами стала заходить в явный и безвылазный тупик.
Отец И. подбодрился маленько для себя и пошел в госпиталь навестить больных или говоря военным языком - военнослужащих, находящихся на излечении. Среди военных в медчасти оказался верующий прапорщик, который попросил его пособоровать и причастить, чем очень порадовал отца И., ведь так здорово быть кому-то нужным. Сделав все, что положено, священник поговорил с солдатами, рассказал, что идет особая Страстная неделя, а сегодня особый день – Страстная Пятница, день, когда мы вспоминаем распятие Иисуса Христа, Его страдание за всех людей, Его одиночество на кресте, Его смерть за нас и Его погребение. Но самое главное рассказал про Воскресение Христово, про Пасху, о том, что Христос победил смерть, разрушил ад. Что Господь наш Победитель! Что Он принимает к Себе всех людей, желающих спастись, кающихся во грехах. Что Господь очень к нам близок и надо бы молиться в трудных обстоятельствах. Кто всегда поможет!
После госпиталя священник пошел готовиться к празднику. Замысел был грандиозный: договорился провести крестный ход вокруг группировки, на машину поставить звонницу и звонить всю дорогу! Но самое волнительное в том, что дали «добро» на выезд в отдаленную группировку – «Эх, поработаем! Поезжу, ребят с Пасхой поздравлю!» с радостью думал отец И., потому что уже засиделся на базе.
Но тут он вспомнил, что должен родить гору куличей, что генерал еще не раз начнёт пить его кровь и выносить мозг. Радость стала исчезать и на ее место стала приходить тревога и желание забить на все и поехать домой. «Отставить панику!» приказал себе отец И. и бодро пошел в храм готовиться к предстоящей Пасхе.
Но как себе ни приказывай, сам себя часто и не слушаешься, поэтому тревога и сильное огорчение стали снова давить на сердце. На душе стало темно и мрачно. В голову стали приходить мысли, в которых священник стал вспоминать, сколько сил он вложил во время командировки, да и в гарнизоне не мало. Сколько обид и несправедливости приходится выслушивать от военного, и церковного начальства. Что в отличие от своих однокурсников по семинарии, которые служат себе на гражданских приходах и в ус не дуют, он, бедолага, служит в армии, никому нафиг не нужен. Пошел, называется, Родине служить! За свой счет покупает утварь, обустраивает работу, в командировку надо было поехать, пришлось кредит взять, на себе тащить пару десятков килограмм свечей и еще пару десятков килограмм другого имущества. И никто ведь не помог! А вокруг одни безбожники, формалисты и матерщинники! И генерал этот, тоже пуп земли. Палец о палец не ударил, а туда же - требовать! «Рожай куличи!» Иди, блин, сам рожай! Разве он не знает, что откуда берется? И москвичам тоже на меня наплевать. Кинули на войнушку, прикрылись отчетом и довольны!
На самом деле отец И. армию любил, и все трудности типа невнимания, несправедливостей от начальства и безденежье переносил стойко, но сегодня вечером, в пятницу перед Пасхой особенно стало тяжело, как говорится – накатило! Его многолетнее служение, старания как будто бы потеряли смысл, все выглядело формальным, никому не нужным, «для галочки».
Мысли темным, липким потоком превратились в водоворот и крутились по кругу, снова и снова повторяясь и усиливаясь. Отец И. уже на несколько раз продумал горячую, обличительную речь, в которой поставит замполита на место, укажет на его недостатки… и вообще! А надо и по морде съездит, и не посмотрит, что генерал из десантников, хватит народ унижать!
Этот мрачный мысленный поток так увлек его, что он и не заметил как пришел в храм, зашел в алтарь и встал около престола. По привычке перекрестился. Отец И. стоял у престола скромного воинского храма и смотрел на его скромное черное великопостное облачение и лежащий напрестольный крест, который привез неизвестный священник и оставил тут для братии. Крест был потертый, давно б/у, со стёртой софринской позолотой на месте где священник держится за крест и на ногах Спасителя.
Машинально отец И. взял крест, приложился к потертостям Распятия и сквозь туман невидимой драки прояснилась мысль - «Отец, ты чего? Что это сейчас было? Ну не раскисать!» - попытался снова собой командовать священник. «Пятница! Сегодня Страстная Пятница! Сам же недавно солдатам рассказывал! Господи Иисусе, помилуй меня!» Вспомнилось, как в это время на Родине служится утреня с чином погребения Плащаницы, особой иконы, на которой изображен убитый и снятый с креста Спаситель. Чтение погребальных псалмов, крестный ход с Плащаницей вокруг храма, радостная усталость от службы и исповедников, ожидание Пасхи.
Взяв молитвослов, отец И. открыл наугад. Первым попался покаянный канон Спасителю. Стал молиться за себя, за руководителей-москвичей и синодальный военный отдел, за правящего архиерея, за генерала и всех военных, сначала мысленно, а потом вслух, искренне, по-настоящему. Солдаты, зашедшие в храм поставить свечку и идти по делам, услышав такую молитву священника, остались послушать.
Нападение обидчивых и темных мыслей резко прекратилось. На душе стало легче, снова появились силы и радость. Через некоторое время отец И. вышел из алтаря в храм, где топтались солдаты и понял, что любит этих ребятишек, которых никто никогда не учил вере, и они знать не знают, что нужно делать и как верить. Нельзя их бросать, служить надо, учить, просвещать! Ну не родит он гору куличей на всю группировку, ну обматерят лишний раз. Да наплевать, не первый, не последний раз. Как говорится в армии, еще не такие дела заваливали! Главное, что Христос Воскрес! Радостно, что Он откликается, помогает, Он тут, с нами.
На следующий день в Великую Субботу должен был приехать Ансамбль песни и пляски одного из военных округов для поздравления военнослужащих. В составе груза неожиданно оказалось большое количество куличей, на обертке которых была надпись «Христос Воскресе! Благословение российским военнослужащим от Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Кирилла». Как и положено, на Пасху светящийся от внутреннего счастья отец И. освятил куличи и торжественно вручал всем военным, приходящим в столовую.
Первым он поздравил замполита группировки. «Христос Воскресе!» поприветствовал его священник, вручая освященный кулич в красивой упаковке. «Воистину Воскресе!» ответил генерал.