В мифах и легендах Древней Греции упоминаются злобные существа, наполовину птицы, наполовину женщины, которых боги насылали на провинившихся людей в наказание. Они выкрадывали души людей, похищали малышей, пищу и скот.
Эти крылатые дочери морского божества Тавманта и океаниды Электры караулили врата в подземный Тартар, периодически налетая на поселения людей, разоряя и быстро исчезая, как вихрь. Понятие «гарпия» с греческого языка трактуется как «похищать», «хватать». Ужасающие и одновременно притягательные. Эта хищная птица принадлежит к ястребообразным, подсемейству гарпиевых. Неспроста ее назвали в честь мифических существ, она имеет дурной нрав.
Ни одной хищной птицы индейцы не страшились, как гарпии. Стремительность, величина, раздражительность и сила делают этих птиц угрожающими. Владельцы перуанских плантаций объявляли целую войну на гарпий, когда те промышляли охотой на домашнюю живность. Иногда невозможно было завести птиц или небольшую собаку, эта дерзкая охотница постоянно уносила их.
У индейцев ходили предания, что птице гарпии по силам размозжить клювом голову не только животному, но и человеку. И характер у нее злобный и раздражительный. Тот, кому удавалось поймать ее и держать в неволе, пользовался большим уважением у сородичей. Дело в том, что из перьев этих птиц местные делали очень ценные украшения и амулеты. И добывать их у пойманной смолоду птицы легче, чем путем охоты за взрослыми птицами.
Сейчас птица гарпия внесена в Красную книгу. Осталось всего около 50000 особей, их количество неумолимо уменьшается из-за вырубки лесов и редкого производства потомства. Одна семья птиц гарпий производит и воспитывает одного детеныша раз в два года. Так что гарпии находятся в зоне усиленного контроля со стороны государства. Нельзя, чтобы она превратилась в миф, печальный и совсем не из древней Греции…
Птица южноамериканская гарпия мощная и полная сил. Фактически –это лесной орел. Она крупная, величиной до метра, размах крыльев достигает двух метров. Гарпии женского пола обычно крупнее своих партнеров почти вдвое, и весят больше, около 9 кг. А самцы примерно 4,5-4,8 кг. Самки мощнее, зато самцы маневреннее. В окраске различия незаметны.
Голова крупная, светло-серого цвета. И ее украшает хищно изогнутый клюв темного оттенка, очень крепкий и высоко поднятый. Ноги толстые, оканчиваются длинными пальцами и большими изогнутыми когтями. Оперение мягкое и обильное.
Спинка шиферно-серая, живот белый с антрацитными крапинками, хвост и крылья тоже темно-серые с черно-белыми полосками, а на шее черное «ожерелье». Если гарпия возбуждена, перья на голове встают дыбом, становясь похожими на ушки или рожки. Гарпия на фото часто предстаёт именно с ними.
Есть еще одна отличительная черта птицы – на затылке длинные перья, которые тоже поднимаются при сильном возбуждении, становясь похожими на капюшон. В этот момент, говорят, у них улучшается слух.
Лапы мощные, когтистые. Причем коготь – довольно грозное оружие. Длиной примерно 10 см, острый и прочный. Кинжал, да и только. Птица сильна, способна лапами поднять нормальный вес, небольшую косулю или собаку.